異世界と思ったら異世界じゃなかった世界で変態ウィザードと賞金稼ぎの旅

馬ゲット

町で噂が広がる前に、裁判所から遠くへ離れたかった。

竜に無理をいって、判決後すぐ、町から逃げるように出ていった。

次の町に向かって、一日中歩いたが、傍聴席からの声が頭から離れない。

『貧乳、無罪だってよ』

『あの貧乳、臭いらしいぞ』

『しかも、キス魔だってよ』

『完全な変態だな』

頭の中で、呪詛のように繰り返される言葉。思春期の女子にとって、かなりのダメージだった。

これに抗うには、自己肯定しかないとさくらは思い、心の中で自己弁護を始めた。

貧乳なのは認めましょう。まだ、成長段階ですから。これから、大きくなるはず。

臭いのも認めましょう。汗だくだったのに、三日もシャワーを浴びていないのだから。洗えばいい香りがするはず。

心の声が怒りの表情として漏れ出した。

だが、許しがたいことがある!キスをしたこともないのに、キス魔と言われたことよ!そのうえ、変態呼ばわりされたのよ!変態よ!信じられない!あ～かなり落ち込んじゃったわ。

二日歩いて、やっとたどり着いた所は、町ではなく小さな村だった。

二人は立ち尽くしていた。

レストラン兼酒場、銃や弾丸を売る銃砲店。離れたところに馬小屋があるだけ。銀行がない、イコール仕事がないということ。

裁判でのダメージがあるうえに、仕事がないということも重なり、さすがのさくらも元気がない。

「竜、ホテルがないってことは、今日も野宿ね。お腹空いたよ」

「そうだな、腹ごしらえをして、野宿の用意を始めるか」

小さな酒場のスイングドアを開けて、二人で中に入った。

カウンターに、五十歳ぐらいの、蝶ネクタイをした小綺麗な男が立っていた。

メニューボードには、イグアナのステーキと書いてある。

「俺は、ビールとステーキだ」

さくらは、小さな声で、

「お水とステーキをください」

二人は、黙々と食事をしている。普段なら、この世界の理不尽さを、八つ当たりのように、竜に文句を言いながら食事をするさくらだが、この日は下を向きながら、生気のない声でぼそぼそと竜に尋ねた。

「竜、あなた魔法使いよね。あたしに関しての記憶を、山賊たちと裁判所にいた人たちから消してくれない?」

竜は目を合わせずに、食事をとりながら、

「すまない、さくら。俺は魔法使いだが、炎を少し出せるのと、リボンスティックを自由自在に操るぐらいだ。紙に書いたり、地面に書いたりすれば、もう少し使えるが、人の記憶を改ざんするなんて誰にもできないと思うぜ」

さくらは重いため息をつき、目を合わさず暗い声でつぶやいた。

「そう。噂が広がるのも時間の問題ね。これであたしも、あなたと同じように変態と呼ばれるようになるのね」

肉を切る竜の手が止まった。怒りのこもった震える声で聞いた。

「さくら、俺は皆に変態と呼ばれているのか？」

さくらが何かを言いかけた時、カーボーイハットを被った、身なりに気を使っていない、五十歳ぐらいの、人の良さそうな男が、二人に近づいて来た。そして、竜に声をかけた。

「あのー、さっきお二人を見かけただ。怪物退治してくれる人を探してるだども、その帽子、あなたは変態ウイザードさんじゃないですかの？」

竜が顔を引きつらせた。

「人違いだ。俺の名はリボンの竜だ」

男は思い出すように、

「あー、その名前も随分前に聞いたことがありますよ。やっぱり変態ウイザードさんじゃないですか」

竜は立ち上がって怒鳴った。

「リボンの竜だと言ってるだろう！」

男はキョトンとした。

「リボンの竜ということは、間違いなく、変態ウイザードさんだべ?」

さくらが、ニコニコしながら仲裁に入った。

「まあまあ、竜、怒らずに話を聞きましょうよ」　

何事もなかったようなさくらの様子を見て、唖然とした。

「さくら、俺が変態ウイザードと呼ばれてるのを知っていたのか？」

さくらはそれを無視して、男に話しかけた。

「おじさん、仕事の依頼なんでしょう？」

男は嬉しそうにうなずいた。

「ええ。馬の世話が仕事なんですが、夢は最速の馬を作ることなんです」

突然、表情を変え、男は机を叩いて怒鳴りだした。

「あいつが、わしの夢、黒王を食っちまった！わしの夢を食っちまっただよ！」

さくらが恐る恐る尋ねた。

「その黒王の仇を取ってほしいのね？」

馬屋の男は両手を握りしめ、腕が震えている。

「出来れば、黒王の仇を取りてぇ！だが、それよりも、新しく育てている白王と赤王、わしの新しい夢を守ってほしいだよ」　

突如、竜が割って入った。

「いいだろう。ただし報酬は馬二頭だ」　

馬屋の男は困惑の表情を浮かべた。

「うちには四頭しかいないだよ」

竜が交渉を始めた。

「俺たちが退治しなきゃ、全部いなくなるぜ。そっちのほうが大損だろ。俺たちゃ、受けた仕事は必ずやり遂げる」　

馬屋の男は考えた末に渋々同意した。

「お願いしますだよ」

竜は張り切って、

「よし、契約成立だ！」

カウンターに向かって、大声で注文した。

「もう一杯ビールだ!」

竜は男と握手した。

「あんた、名前は?」

「おら、阪(はん)　楠智(くすとみ)だ」

さくらが首を傾げた。

(ハン　クス　トミ...トム...どこかで聞いた名前よね。ん?外人だと名字と名前が入れ替わるから...そういえば、あの俳優と、どことなく似てるわね)

さくらが、すかさず尋ねた。

「おじさん、今晩泊まれるとこ知らない?」

「ここの二階に泊まればいいだよ」

カウンターにいる、バーテンダーのおじさんに、阪さんが聞いてくれた。

「源さん、二階の部屋、空いてるんだろ」

「空いてるよ」

さくらは飛び上がって喜んだ。

「竜、シャワー浴びれるよ。やったー!」

竜は仕事の話に入った。

「で、どんな怪物なんだ？」

「へい、トカゲの怪物ですだ」　

竜は椅子に座り直して、魔女の帽子を少し斜めに被り、片目だけを出すように、ダンディに決めている。

「怪物退治は、俺たちに任せな！」