異世界と思ったら異世界じゃなかった世界で変態ウィザードと賞金稼ぎの旅

妖刀田中家

翌朝、竜と二人で山賊のでる山に向かって馬を走らせた。

荒野を走り、雑草だけが生えている山を登る。一時間ほど後、竜は馬を歩かせ、隣にさくらを呼んだ。

「この辺りのはずだが、山賊はでてこねえな」

さくらは、不安を覚えた。

「町に戻ろうよ」

竜が前方を指差した。

「あの寺が怪しそうだ。いってみようぜ」

気が乗らないと思ったが、竜は走り出した。

近くで見ると、 廃墟の寺は、かつての栄華を感じさせる建物だった。

崩れた壁から鉄筋が見える。コンクリートでできているようだ。補修した跡があちらこちらに見える。

馬から竜が降りた。

「なかに入ろう」

「廃墟って幽霊が出そうで入りたくないけど、仕方ないか」

馬たちに話しかけて、竜の後を追って行った。

「コータローもテッペイもここで待っててね」

足音を殺しながら慎重に進み、廃墟の中に一歩一歩踏み入れていった。

大きなお堂の真ん中まで来たとき、突如、二十数人の武装した男たちが現れ、二人を取り囲んだ。

竜は山賊たちを見まわしながら、怒りを込めた声で、

「おいおい、あの張り紙は賞金稼ぎをおびき寄せるための偽物か？何人殺して金品を奪ったんだ」

竜と背中合わせになったが、じりじりと中央へ追い詰められていく。

「くそっ、まんまと騙されちまったってことだな」

妖刀田中家を抜いて構えた。手の震えを抑えられない。

たとえ悪人であっても人は斬りたくない。どうすればいいの?

髭を生やした小太りの男が前に出てきた。山賊のリーダーらしい。

「降伏しろ。男は現金と銀行の預金証明書をこちらに渡して、サインを書いて出ていけ。金目の物と服も置いていくんだ。さもないと命はない」

山賊の一人が口を挟んだ。

「頭、あんなへんてこな帽子や服は売れませんぜ」

リーダーはうなずいた。

「そうだな。お前、そのへんてこな帽子と服はいらねぇ」

服装をバカにされた竜は、怒りが頂点に達していた。

竜が耳元で、ごく小さな声で話しかけてきた。

「俺の帽子と服装をバカにしたやつを含めて、こいつらの半分は俺が始末する。後の半分は任せていいか？」

驚きのあまり振り返り、思わず大声で叫んだ。

「イヤよ！絶対に！あんたが一人でなんとかしなさいよね！魔法使いでしょ」

竜は苛立ったように言い返した。

「バカ！でかい声出すなよ！作戦がばれるじゃねーか！いいか、一、二、三、だぞ」

「イヤって言ってるじゃない！」

「いくぞ、一、二、三！」

竜は新体操で使うリボンスティックをどこからか取り出し、ムチのように振った。

リボンが空中を舞い、鋭い刃物のように、リーダーともう一人を含めた四人の首を刈り取った。

「俺はな、夏が好きなんだ。服装をテメェらにバカにされる筋合いはねぇ！」

怒りを含んだ声がお堂の中に響き渡った。

山賊たちが口々に、

「殺せ、殺せ、殺せ」

と喚いている。

竜が山賊たちを馬鹿にするように、ニヤついた顔で、

「おもしれぇ、遊んでやるよ」

言い終わらぬうちにリボンが放たれ、山賊の一人の腕がボトリと落ち、斬られた腕を抑えて膝をついた。

目の前に半月刀を持った三人の山賊がさくらに迫り、二人同時に襲いかかってきた。

かろうじてかわしたが、恐怖で体が縛られたように動かない。

怖いよ。パパとの練習のように体が動かない。

何度か半月刀をかわすうちに恐怖が薄らいできた。手の震えが収まり、練習のときのように、刀を軽く握れるようになった。

集中するのよ。目の前の敵に集中しながら、周りの気配を感じるの。

相手は刀を振り回しているだけだと気づいたとき、さくらの顔に余裕が見えた。

斬るつもりはないようね。脅しているつもりでしょうけど、大したことないわ。剣を知らない素人よ。

右側の男が半月刀を振り下ろしたが、右にかわして、小手を打つように右手の親指を切り落とした。

田中家流、指落とし。

男の右手は半月刀を握れなくなった。痛みで刀を落とし左手で切り口を抑えた。

左側にいる山賊の人差し指も、下からすくい上げるように切り落とした。

二人目!

残りの男が、半月刀を上から振りおろしてきた。

「殺す気で振ってきたようだけど、遅すぎるわよ!」

その半月刀を左にかわして、人差し指を切り落とした。

後ろで見ていた山賊たちが、次々と襲って来た。

舞うように山賊たちの半月刀を避けて、親指や人差し指、小指を次々と切り落とし、戦闘不能にしていく。

突然、二発の銃声がお堂の中で響いた。

竜が横から押して助けてくれたが、弾丸は頬をかすめ、血が滲んだ。

肩のプロテクターにも衝撃が走る。

山賊の副リーダーの拳銃から煙があがっている。引き金を引いたのだ。

「野郎ども！生け捕りにするのはやめだ！」

山賊たちが次々と銃を抜き、銃口がこちらを向いた。

殺される！剣じゃ避けきれない!

死という現実感のない恐怖に、動けなくなってしまった。

山賊たちが銃の引き金に力を加えようとしたその時、心の中の激しい感情で体が震えだした。

こんなところで死ぬのはイヤ。涙が溢れそうになり、恐怖が全身を駆け巡った。

《16歳なのよ!まだ何もしてないのに!センパーイ!》

突然、妖刀田中家がぼんやりと輝く。

空中に何かが現れ龍のように飛び始める。いくつものそれが部屋の中を渦巻きだした。

【死にたくない、死にたくないよ！】

【つき合ったこともないのに】

【米倉先輩とキスしたかったのに】

【まだ、バージンなのよ！】

「何よこれ！さっきあたしが思ったことじゃない！」

これらの言葉が、一人ひとりの周りを舐めるように飛び、敵味方関係なく頭の中、体の中へ繰り返し入ってくる。

自分にも、言葉が流れ込んでくるけど何も起こらない。

周りを見ると、その声が途切れることなく強烈に流れ込んで、考えられなくなり、ボーとしているようだ。

竜も含めて、みんな動かない。

バージンなんて思った恥ずかしさで、顔が真っ赤になった。しかし、すぐに思考を切り替えた。

恥ずかしがってる場合じゃないわ!今は逃げることに集中よ!

動かない竜の腕をつかんで走り出した。

「竜!走ってよ!」

竜はぎこちない動きで、引っ張られている。

馬が見えた。

「馬に乗ってよ！」

竜の体を馬に押し上げて乗せ、その馬の手綱を持って、廃墟の寺から逃げ出した。

三十分ほど走り、林の前で馬を止めた。

「ここまでくれば大丈夫よね」

馬から降りて、木陰に座り息を整えていると、竜が尋ねてきた。

「おい、さっきのは何だったんだ？」

竜がニヤニヤしながら話を続ける。

「『米倉先輩とキスしたかった』とか、『まだバージンなのよ』とか、お前の声が全身に響いて、こっちまで恥ずかしくなっちまうし、動けなくなって戦う気もうせちまうしよ」

怒りと恥ずかしさが入り混じった表情で言い返した。

「し、知らないわよ！」

腰に差した妖刀田中家を見ながらつぶやく。

「これが刀の言い伝えの力なの？」

竜はニタニタしながら続けて、

「お前、つき合ったことないのか。キスしたいなら教えてやれるぞ」

無表情で、妖刀田中家を半分抜いた。

「悪い！冗談だ！もう言わない！」

竜は慌てて馬に飛び乗り、逃げ出した。馬に乗り、怒りに任せて竜を追いかけた。