異世界と思ったら異世界じゃなかった世界で変態ウィザードと賞金稼ぎの旅

郵便箱 ジュピター編完結

戻ってきたさくらは、何度も何度も頭と体を洗い、温泉に浸かった。

湯船に沈み、大きく息を吐く。

「この世界にも天国があるのね。気持ちいいー!」

部屋で休憩して、食事の時間を待つ間、さくらはベッドの上に座り妄想していた。

「大倉さん、さくらちゃん、助けてくれてありがとうって言ってくれるかな。フフフフフ」

そのまま寝っ転がる。天井を見つめながら、頬が緩んでいく。

「大倉さんは大人だし、もしかしたら、今晩部屋に来て……キャー!!」

勢いよく立ち上がり、鏡で髪を整えた。

「大倉さんを探して、偶然出会った振りして一緒に食堂に行こうっと」

そう言って部屋を出た。

部屋数は三十ある平屋のこの温泉旅館は、端から端まで歩くと二分近くかかる。廊下を歩き、ロビーを覗き、中庭を回った。大倉は見つからなかった。

「骨折してたのよ。きっと、部屋で休んでるんだわ。でも、部屋まで尋ねるのは……まあいっか。確か部屋は十八番だったわよね」

部屋をノックする。

返事はない。

隣の部屋のドアが開き、竜が出てきた。

「おう、さくら。大倉に会いに来たのか」

「そんなわけないわよ。も、もうすぐ食事の時間だから呼びに来ただけよ」

竜は廊下の奥に目をやった。

「大倉なら、少し前に、何も言わず出ていったらしいぞ」

さくらは固まった。

「好きだったんだろ?」

さくらの顔が赤くなる。

「違うわよ!」

「俺は情けないやつだとかって言ってたらしい。そんなやつのこと気にするな」

さくらの頭の中に、ミチコとの会話が響く。

『男ってプライドが高いから、自分より強い女子とは付き合わないの』

ミチコの言ってたことって、ホントだったんだ。やっぱりパパのせいよ。

さくらは落ち込んだ。けれど顔を上げ、大きな声で竜に宣言した。

「ケツの穴のちっさい男なんて、こっちから振ってやるわよ。私には米倉先輩がいるのよ」

「お前って下品だな」

さくらはその言葉を無視した。

「竜!食堂に行くわよ」

食堂は村人でごった返していた。

五人ほどの村人が、キッチンから次々と料理を運んでくる。

トマトとモッツァレラチーズのサラダ、牛肉のブルーチーズソースケイパーのせ、ローストビーフの和風ドレッシング。色とりどりの皿がテーブルに並んでいく。

さくらの口が緩む。

「竜、すごいご馳走だね」

「見たことないのばかりだが、匂いだけで美味いのがわかる」

景子がやってきた。戦闘中の険しさは消え、穏やかな表情に戻っていた。

「さくらちゃん、竜ちゃん、今日は本当にありがとう。当分の間ゆっくりしていってね」

窓の外を見ると、数えきれない村人が集まっていた。

皆が木のコップを掲げ、景子が音頭をとった。

「カンパーイ!!」

歓声が食堂を満たした。

「竜ちゃんはお酒好きそうよね。果実とはちみつで作ったの。たくさん飲んでね」

景子がさくらに向き直った。

「さくらちゃんは、ベリーのジュースね。ちょっとぐらいならお酒飲んでいいわよ。もう、未成年がアルコールを飲んじゃいけないなんて法律ないから」

そこで景子の表情が少し曇った。

「大倉ちゃんにも食べて欲しかったのに、いなくなっちゃうなんてね」

竜がさくらの方をちらりと見た。

「その話は……さくらが」

「あら、さくらちゃん、大倉ちゃんのこと好きだったの?」

「いえ、あたしが好きなのは米倉先輩です」

「その人はどんな人?」

「元の世界の剣道部の二つ上の先輩です」

「なんだ、彼氏いたのね」

「ただの片思いかもしれません」

さくらは少し考えてから、景子に尋ねた。

「景子さんは普通の男の人より強いじゃないですか。それでも、恋愛はできたんですか?」

景子は豪快に笑った。

「アハハハー!男なんて胸を触らせて、キスすればすぐに舞い上がって言うこと聞くようになるの。強い弱いは関係ないわよ。ただね、男の前ではかわいい女のフリだけは忘れちゃだめよ。それができれば食い放題よ」

竜が割って入った。

「あの、何度も言いますが、さくらはキスもしたことありません」

「そうだったわね。まあ、男と女はなるようになるものなのよ」

竜がさくらの耳元でささやく。

「恋愛に関しては、百四十歳の百戦錬磨の強者だ。まともに信じるな」

「景子さん、悩んでも仕方ないですよね」

「そうよ。いっぱい作ったんだから食べましょ」

さくらは料理を口に運ぶと驚いた。

「美味し~!!元の世界でも食べたことない」

一心不乱に食べては、美味し~!とだけ言う。目がとろけている。

「さくらちゃん、まだまだあるからね。豚の丸焼きは、庭でどん兵衛と有法が作ってるから、後で取りに行って頂戴ね。村の人たちも全員来て、みんなで食べることになってるの。キメラを退治したお祝いよ」

宴会は夜更けまで続いた。

三日後。さくらと竜は村を発つことにした。

村の入り口で、景子が見送りに立っていた。

竜が一枚の紙を差し出した。

「師匠の住所です。郵便が届くはずです」

景子の目が輝いた。

「よっちゃんと連絡取れるのね。良かった。手紙を書くわ」

景子がさくらに向き直った。

「好きな人ができたら、待ってちゃだめよ。相手にわからないように仕掛けていきなさい。恋愛は勝ち取るものなのよ」

「そうですね。好きな人ができたら、告白してみます」

「頑張ってね」

竜が尋ねる。

「山城明音さんがどこにいるか手がかりはありませんか?」

「明音ちゃんのことだから、生きてるのは確かだけど。大きな町で、百四十歳の女性の噂を聞くしかないわね」

「そうですか。ここからなら、二日ほどで着く東山が大きいですね」

「そうね。あそこなら仕事もあるでしょうし」

景子は包みを渡した。

「これ、お弁当。本当にありがとう。また来てね。いつでも歓迎するから」

さくらと竜は手を振り、村を後にした。

◇◇◇◇

森の入口にある、郵便箱が開いた。

マーズが見に来たのだ。

手紙が一通入っていた。

裏を返す。

景子と書かれてある。

『よっちゃん、生きてて良かった。あのあと、放射能のせいか、誰ともテレパシーが繋がらなくなったの。今はね、旅館の女将をやってるの。竜ちゃんとさくらちゃんがやってきて、恐竜とキメラ退治を手伝ってもらったわ。いい子達ね。そうそう、暇してるんだって。あたしの温泉旅館に泊めてあげるから、残りの小さな恐竜退治を手伝いに来なさいよ。待ってるわよ

景子』

マーズの笑顔に涙が浮かんでいた。

「けいちゃん、生きててよかった」

手紙を胸に抱き、空を見上げた。