異世界と思ったら異世界じゃなかった世界で変態ウィザードと賞金稼ぎの旅

虎キメラ対ティラノサウルス対ジュピターと竜

竜は前にも後ろにも進めない窮地に陥っていた。

視界の隅を掠めたのは、左奥にそびえる直径五メートルはあろう巨木。

瞬時に進行方向を切り替える。スピードに乗ったまま太い幹を駆け上がり、枝へ到達するや否や、眼下の戦況を見渡した。

恐竜と虎のキメラは睨み合ったままだが、獣の耳だけはピタリと後方に向けられている。

「竜、竜！」

微かな声に視線を投げると、ジュピターが静かに片手を挙げていた。

恐竜が一歩を踏み出した瞬間、虎の巨体も無音で弾けるように走る。

ティラノサウルスたちの死角へ回り込み、大木へ跳躍。

四肢に限界まで力を溜め込み、二十メートルの空中を矢のように突き進む。

背後から一頭の首元へ食らいつくと、そのまま巨体を引き倒し、首の骨を噛み砕いた。

地に伏した恐竜は二度と動かない。残るティラノサウルスとキメラの、一騎打ちとなった。

虎は右へ回り込み、恐竜の周りをゆっくりと歩く。

ふと気配を感じて竜が左を見下ろすと、ジュピターがこちらの木へ向かって駆けてくるではないか。

「こんな時に動くなんて、正気じゃないぜ!!」

幹の根元に到達するや否や、彼女は左足で地面を強く蹴る。さらに二メートル上の樹皮を右足で踏みしめて跳躍し、竜の頭上にある枝へ軽々と手をかけた。

そのまま体を振り子のように使い、竜の隣へと降り立つ。

それを見た竜は、呆れる。

「あんたたち魔法少女って、どうなってんだい。その年で、七メートルぐらい上にある枝に捕まるなんて」

「何を言ってる、何度も言うが、もう空は飛べん。せいぜいこの程度だ」

「……そうですね」

「それより見ろ! ティラノサウルスが逃げようとしてるぞ!!」

ジュピターは、その高さから地上へ身を躍らせる。

まるで無重力のように、フワッと着地した。ジャージの裾が浮き上がる。

竜も苦笑しながら後を追い、着地の勢いを殺すため斜めに前転。素早く立ち上がり、前傾姿勢のまま彼女の背中を追う。

アジアゾウほどの巨体を持つキメラが左に見えているが、逃げるティラノサウルスを追うジュピター。それを数メートル離れて追いかける竜。

走りながら刀を抜いた彼女は一度立ち止まり、掌にそれを乗せた。

「秘剣手乗り文鳥!!」

高速回転する刀が、ジュピターの手からティラノサウルスめがけて飛翔する。

高速回転する刃は恐竜の首を鋭く切り裂き、再び主の元へと舞い戻った。

「竜、逃げるぞ!!」

「え??」

「これで、恐竜は、虎と……」

言葉を遮るように、虎のキメラが跳躍する。

ジュピターとの距離を一瞬で詰め、右前足を横なぎに振ってきた。

竜はすかさずリボンを放ち、前足に絡める。

だが、圧倒的な力には抗いようもなく弾き飛ばされる。

ジュピターは襲いかかる前足に切先を向けた。

急所でもある肉球が刃に触れる。

「硬い! だが、奥まで刺し込んでやる!」

足を広げ腰を落とし、深々と刀を突き立てた。

しかし、キメラの猛烈な一撃に薙ぎ払われ、彼女の体もまた宙を舞う。

だが、空中で一回転し、着地すると、手乗り文鳥が戻ってきた。それを捕まえ、静かに青眼へと構え直した。

一方、同じく宙を舞った竜は勢いを殺しきれない。両手でリボンスティックを地面に突き刺し、両足で踏ん張るも、ザザーッと土を削りながら後方へ滑っていく。

その時、ティラノサウルスが動いた。手乗り文鳥を虎からの攻撃と錯覚したのか、逃げるのをやめ、真っ直ぐにキメラへ牙を剥く。

キメラ、恐竜、そしてジュピターと竜。奇しくも、あの日の練習試合と同じ構図となった。

キメラはジュピターたちを深追いせず、迫るティラノサウルスの凶牙を横っ飛びで軽々とかわす。だが、肉球に刀が突き刺さったままの右足が、明らかにその動きを鈍らせていた。

「竜! まずはキメラ退治だ。恐竜も襲ってくるのを忘れるな!!」

「わかってますよ!」

「虎の動きを一瞬でも止められれば、恐竜が虎を仕留める!」

虎の正面にティラノサウルス。横にはジュピターと竜。正面の敵を睨みつけながらも、キメラの右耳はピタリと人間たちの気配を追っている。

「竜! 私を援護しろ。手乗り文鳥で、キメラの後ろ足に刀を突き刺す」

言うが早いか、ジュピターが虎の背後へ向けて駆け出す。竜もすぐさまその後を追う。

虎がティラノサウルスへ威嚇の咆哮を上げた。

キメラの注意が逸れたその一瞬、ティラノサウルスが鼓膜を裂くような威嚇とともに、虎へと襲いかかった。

虎はわずかに動きを止めたものの、迫る恐竜の喉元へ向けて四肢のバネを縮め解放する。

跳躍と同時に、強靭な顎で急所を容赦なく噛み砕く。

宙ぶらりんとなったキメラ。無防備に晒されたその後ろ足へ向け、ジュピターが刀を投げる。

「秘剣マリオネット!!」

飛翔した刀は一直線に、虎の右後ろ足の肉球へ深々と突き刺さった。

ティラノサウルスが轟音を立てて崩れ落ちる。虎も共に地へ墜ちたが、ゆっくりと立ち上がり、ジュピターと竜を睨む。

「ジュピター! やばいんじゃないですか!!」

「もう刀は二本ともない。逃げるしかないな」

じりじりと後退する二人。

殺意を孕んだ獣の左前足が、高く振り上げられる。万事休すかと思われたその瞬間――。

お尻にナイフが刺さった一匹の豚が、両者の間を猛スピードで駆け抜けていった。

ブヒッーー!!

予想外の獲物に、虎の視線と耳の注意が逸れる。

ジュピターと竜は、同時に先ほどまで登っていた巨木へ向けて全力で走り出す。

キメラが猛然と追ってくるが、二本の足に刺さった刃のせいで、その走りはどこか不自然だ。

二人は幹の根元から跳躍し、幹を蹴り上げる二段ジャンプで枝へ到達。さらに上へ上へと登っていく。

巨大な虎も幹を駆け上がろうと爪を立てるが、二人の高さには届かない。諦めない虎は、巨木の周囲をグルグルと回り始める。

豚が走ってきた方向を見下ろしたジュピターの目に、少し離れた大木の後ろにいる有法とどん兵衛が映った。

「有法……どん兵衛……」

一方、竜が反対方向を見やると、そこには駆けつけてきたさくらの姿。

「さくらー! 逃げろ!」

竜の叫びに、獣の凶悪な視線がさくらへと向く。

「クソ!やるしかねぇー!!」

竜はキメラの背中めがけて身を飛ばした。怒って暴れ狂う巨獣の背で毛を掴み、振り落とされまいと必死にしがみつく。

その隙に、どん兵衛が豚の入っていた袋から二本の刀を引き抜く。

それを受け取った有法が、巨木の真下へ向けて駆け出した。

「村長ー! 刀を持ってきただ!」

ジュピターは躊躇なく巨木から飛び降り、地上で刃を受け取る。

「無茶な奴らだ。感謝する!」

さくらは逃げるどころか、虎へ向かって一直線に駆け込んでくる。

「バカヤロー! お前のかなう相手じゃねぇ!」

「そんなのわかってるわよ!」

ついに竜がキメラの背から振り落とされた。空中で受け身を取り着地した直後、獣の巨大な右前足が彼を踏み潰そうと迫る。

そこへ、高速回転する刀が飛翔し、虎の片目を斬り裂いた。

ジュピターが声を張り上げる。

「今だ竜! そのへんな帽子にかけて、マーズの必殺技をお見舞いしてやれ!」

竜は激しく動揺した。

「ジュピター!? 師匠の必殺技って聞いたこともありません……」

それでもジュピターの無茶振りは止まらない。

「私も思い出せん。叫べば何か必殺技が出るはずだ!」

思わず彼女の顔を見つめる竜。

「え!」

「叫べ!」

「くそ、そんなこと言っても、ダセーのしか浮かばねぇ!」

「叫ぶんだ!」

「師匠! ダサくてすまねぇ!」

覚悟を決めた竜が、天高くリボンスティックを放り投げる。

「マーズアタック!!」

走り出し、側転からの鮮やかなバク転。落ちてきたスティックを完璧なタイミングでキャッチし、ビシッとポーズを決める。

が、何も起きない……。

構わずジュピターはもう一本の刃を構え、自らも叫ぶ。

「秘剣マリオネット!」

そして間髪入れず、さくらへも無茶振りを飛ばす。

「さくら、お前の回転稲妻切り二号をお見舞いしてやれ! 叫ぶんだぞ!」

さくらは虎の前足に走り込み、アクセルターンの遠心力を乗せた渾身の一撃を、虎のアキレス腱へ向けて放つ。

「叫ぶの嫌です!!」

拒否の絶叫とともに放たれた刃が、見事にキメラのアキレス腱を断ち切った。

着地したさくらへ、激痛に狂う虎の牙が迫る。

間一髪、竜の放ったリボンがさくらの腰に巻き付き、強引に後方へ引き戻す。虚空を噛み砕く虎の牙。

三本の足にダメージを負わせたが、まだ明らかに三人より戦闘力は上だ。

ジュピター、さくら、竜の三人がキメラを包囲する。