異世界と思ったら異世界じゃなかった世界で変態ウィザードと賞金稼ぎの旅

大倉

さくらは、すぐさま暴れている恐竜から距離を取り、大きな獣道を横断して、反対側の森の中で倒れている大倉へ駆け寄った。

「大倉さん、大丈夫ですか?」

「肋骨が何本か折れたようだが大丈夫だ」

カサカサという足音が森のどこからか聞こえる。そいつが近づいてくる気配を二人は感じ取った。

「恐竜の鳴き声を聞いた大型の何かがやってくる。さくらさんは逃げろ!」

「そんなわけにいかないです。肩を貸します。歩けますか?一旦森から出て、村に戻りましょう」

そいつの姿が見えた。巨大なサソリのようだが、尻尾のコブが二箇所ある。胴体とハサミだけで四メートルはありそうだ。尻尾まで含めると七メートルぐらいだろう。

「あれが、ジュピターさんのいってたキメラね」

二人は森のなかで息を潜めた。

目を潰された小型の恐竜は、何かを察知したように動かない。

音を立てないようにサソリキメラがそっと小型恐竜に近づく。

素早くハサミで捕まえると、尻尾を恐竜の頭に持っていき、ジェットエンジンのように、高温の炎を噴き出し、一瞬で頭を焼いた。

大倉の独り言がさくらに聞こえた。

「尻から高温の炎を出す虫がいると聞いたことがある。そいつとのキメラに違いない。厄介な相手だ」

(そういえば、なんとかゴミムシていたわよね)

動かなくなった小型恐竜を、器用にハサミを使い切りながら肉片を口に運んでいく。

さくらには、サソリの複眼がこちらを見ているように思えた。

「大倉さん、今のうちに、森の中へ逃げましょう」

「そうだな」

大倉は、さくらに支えられて立ち上がり、肩を借りた。

二人はそっと歩き出したが、キメラはそれに気づいていたかのように、恐竜の尻尾を残して、さくらと大倉に向かって走り出した。

キメラの足は器用に木々の間をかわして、森の中に入ってくる。

「このままじゃ、追いつかれちゃうよ」

「さくらさん、僕を置いて逃げろ」

「あたしが囮になる。その間に大倉さんは逃げてください。必殺技があるので心配しないで」

「必殺技?」

「大倉さん、一人で立って歩けますか?」

「ああ、大丈夫だと思う」

その返事を聞くと同時に、さくらはキメラの前を通って、注意を引いてから、右に走りだした。

だが、サソリキメラの気配が追ってこない。さくらが振り返ると、サソリキメラは、動きの鈍い大倉を狙っている。

走ろうとした大倉は足をもつれさせ転倒した。

大倉にキメラの顔が近づいてくる。ハサミの恐怖が背骨を貫く。

「助けてくれー!誰か助けてー!」

大倉を挟もうと伸ばしてきたハサミを、割って入ったさくらが、ハサミに上段から刀を叩きつけた。

金属同士が打ち合ったような高音が響く。

大倉は四つん這いになって逃げる。

さくらは、逃げる大倉を後ろに庇いながら戦うことになった。

だが、日本刀では、追い払うこともできない。

サソリキメラの横を走り抜け、アクセルジャンプのように、空中で回転しながら、キメラの後脚の一本を、遠心力と体重を載せて切った!が、1/2しか切れなかった。

「切れない!関節に入らなかったんだわ!」

キメラの尻尾がさくらの頭上へと振り下ろされる。

それを横へ飛び、転がって避けた。

立ち上がり、大倉から引き離そうと、注意を引きつけながら走る。

キメラによく見えるように、片手をあげた。

「こっちだよ~~」

サソリキメラがこちらを見たように思えたとき、肺の空気を絞り出すように叫んだ。

「大倉さん、逃げて!」

だが大倉はバタバタとするだけで、立ち上がれず、前に進まない。

顔を伏せながら、大倉はつぶやく。

「腰を抜かしたなんて死んでも言えね!」

それを見ていたさくらは、こう思った。

大倉さん、重傷で動けないんだわ。あたしがキメラを引きつけて、助けるしかない!

待って、妖刀田中家を発動させれば逃げられる。

刀の柄を持ち、走りながらさくらは念じた。

あんた、あたしは恥ずかしいことに慣れたから、キスしたい~とかヴァージン~よとか、好きに言いふらしていいわよ。その代りいい加減手を貸しなさいよね。

妖刀田中家!覚醒せよ!!

何も起こらない。

コンニャロー、もう手を貸さなくていいわよ!!

諦めたさくらは、キメラの通れない、狭い大木の間を抜けて、森の中へと進んでいく。

キメラは木を迂回しながら追いかけてくる。

確か複眼のある生物は、視力が悪かったわよね?種類によるんだったかしら?あ~~もう少し勉強しときゃよかったわ。

走りながら、さくらの目が一瞬木に止まった。

そうよ、目が悪いなら、木に登ってれば気づかないわよね。

走りながらそこに見えている木の枝へジャンプして掴むと、そのまま逆上がりで枝の上に登り、立ち上がって、四本上にある枝まで登って隠れた。四メートルほどの高さだ。

サソリのキメラが、さくらの下を通ったその時、体が勝手に動いてしまった。

木からサソリキメラの頭部へと、刀を下に向けて飛び降りてしまったのだ。

(あたし何やってるのよ!!)

刀は深々と頭部に刺さったが、尻尾が高温のジェットの炎を出そうと、さくらをロックオンした。

さくらの目が見開き、慌てて刀を抜いて、キメラの頭部から飛び降りた。

地面を転がりながら受け身を取り、立ち上がる。

血が額へと流れてくる。

キメラの尻尾がさくらを追って、再びジェットの炎を出そうと動く。

(避けきれない!)

だが、体が反応して、走ろうとしたその時、妖刀が発動した。

【米倉先輩が好きなのに、大倉さんも……わたし浮気女じゃない!米倉先輩!私のことどう思ってるのよ!】

こんな言葉の巨大な龍のような音が、恐竜の中へ入っていく。

サソリキメラは動けなくなった。

それを見て、さくらは妖刀へ怒りをぶつける。

「あんたね!なんで毎回毎回、人のこころの中を声にするのよ!今回は、死にたくない理由じゃないわよね!」

ふと思い出した。

「あ!こんなことしてる場合じゃない。戻って大倉さんを助けないと。森の中にいたら、また襲われちゃうよ」

さくらが大倉のもとに戻ると、彼はさくらの額を指差し、心配そうに尋ねる。

「大丈夫かい?頭から血が出てるよ」

「大丈夫です。このくらい慣れっこですから。肩に掴まってください」

さくらは、大倉に肩を貸して、二人は森の出口へと向かった。

(あのサソリキメラは追ってこないようだけど、生きてるのかしら?また襲ってきたら、その時はその時よね)

ちらりと、大倉の横顔を見た。

(そんなことより、大倉さんに妖刀の力は届いたのかしら。知られてると恥ずかしいな)

ぽっと顔を赤らめた。

(やっぱりかっこいい。大倉さん、あとで褒めてくれるかな? 漂ってくる匂いも素敵。告白しちゃおうかな? ん?あたしって恋多き女なのかしら)

勇気を出して聞いてみよう。

「あの……大倉さん、何か聞こえてきました?というか動けなくなったり……」

「何のこと?」

「何でもないです」

二人は一時間ほど黙って歩いている。

もうすぐ森の出口ね。幸せな時間が終わっちゃう。

森を出て、しばらく歩くと村が見えた。

「さくらさん、僕は村まで一人で歩けるよ」

大倉はさくらの肩から離れ、歩いていく。

「大倉さん、あたしはもう一度森に入るけど、戻ってきたら、美味しいものを一緒に食べましょうね」

大倉は力のない声で返事した。

「待ってるよ」

さくらは、踵を返し森の方へと走っていった。

さくらへ振り返った大倉は、彼女の後ろ姿を見ながらつぶやく。

「十六歳の女の子の前で、誰か助けてって叫んじゃったよ」

大倉の目が潤んだ。

「俺、格好悪すぎだ~~」