大切な人・前編

「ミモザ、ごらんよ！」

息を切らしながら、レオンが駆けてくる。

だけどその手には何も握られていなかった。

「何を見ろって言うの。」

「あっちに綺麗な黄色い花が咲いているんだ！君に見て欲しくて！」

「まったく。そんなに急がなくてもいいじゃない。レオンはせっかちね。」

「だって早く見せたかったんだ！」

レオンはぷく、と頬を膨らませて、私の手を引いた。ひとつ下のレオンは私より少し小さくて、いつも私にひっついて回るのだ。

いったい、何があるって言うのよ。

手を引かれるままレオンについて行くと、うんざりした気持ちが一瞬でなくなってしまった。

「綺麗……」

目に飛び込んだのは、一本の大きな大きなミモザアカシアの木。黄色のマカロンみたいなふわふわが、私たちを包んでいた。

「すごいだろう？僕と君だけの秘密だよ。」

「……この花、アカシアだって知っていたの？」

私が横目で訝しそうに訊くと、彼は「どうだろうね？」と意味ありげに笑って、アカシアの木に登り始めた。

「ちょっとレオン！危ないわ！」

「平気だよ。よっと！」

レオンは花のひとかたまりをぽっきりと折って、飛び降りた。

「やっぱりよく似合うね。君のためにあるような花だもの。」

私の髪にそれをかざして彼はにこりと笑う。

「もう、知ってたんじゃないの。」

「今日は僕の大切な日なんだ。だからね、えっと……」

レオンは少し照れくさそうに頬を掻いてはにかむと、私に「これからもよろしく。」と言った。

そうか、ミモザアカシアの花言葉は、友情。この子ったら、そんなことのためにわざわざこんな準備をしたのかしら。

「バカね。そんなこと言う必要ないのよ。私たちはお友達なんだから！」

レオンは困ったように笑った。

「ほら、早くしないと昼食に遅れちゃう。行きましょ！」

「……うん！」

レオンは少し何か言いたげだったようにも見えたが、そんなことは気にしない。むぎゅ、と彼の手を握って私は走り出した。

彼の右手は、ミモザの花を大切そうに握っていた。