第９話 「教育的指導」
俺は、ジャンさんに指示を受けた後……
順番待ちをしながら、リュカと話していたが……
いよいよ順番が来た。
さあ、入店だ。
店の外見は、少し豪華だが、ごくごく普通の建物。
しかし、中に入ると……
迷宮の入り口を補修した、大仰な石の扉が目に飛び込んできた。
そう、この店は迷宮の上に家屋を建てた形となる。
客は入店して、屋内から迷宮へと潜るのだ。
ふと見れば、レンタル衣裳完備とある。
何と！
希望者には冒険者の職業別衣装も揃えているのだ。
「気分は、迷宮探索をする冒険者！」
というのが、店側のキャッチフレーズであるらしい。
ジャンさんが、先に入って手招きしている。
「クリス君、交流会の会場は地下9階のレストランだ。魔導昇降機で降りるよ」
「了解です、リュカ、行くぞ」
「ま、待って下さいっ」
リュカの奴、周囲に綺麗な女子がたくさん居るものだから、さっきからず～っと「きょろきょろ」していた。
興奮しているのか、完全に目が泳いでいた。
牝馬に興奮した牡の競走馬じゃないけど、これでは入れ込み過ぎだ。
今日は王国の完全貸し切りだから、彼女達も全員参加者だろう。
運が良ければ話せるし、更に幸運なら……知り合いになれるかもしれない。
しかし今日は、リュカへ告げておく事がある。
こいつは、最近スタンドプレーが目に余る。
ここ何回か、合コンに出席した先輩や友人から、奴が名指しで言われた事もあった。
スタンドプレー……
すなわち合コンにおいて自分の幸福だけ追い求め、
『チームプレーに非協力な事』である。
合コンとは、時にチームプレーが必要だ。
チームプレーとは、助け合いの精神って事。
好みの子がバッティングした場合も、よほどの事情がなければ、譲り合いの精神だって持たなきゃならない。
周囲を見回していたリュカが、ようやくこっちを向いたのを頃合いと見て、俺は言う。
「リュカ、今のうちに言っておく」
「え？ 何すか」
「最近、お前はマイペース過ぎる。今回俺達は、ジェロームさんのフォローもするんだ。自分の事ばかり考えるなよ」
「ええっ！？ 僕、そんなにマイペースっすか？」
リュカ……お前、何だそれ？
その言い方だと、やっぱり自覚していない。
だから、俺は念を押す。
「もろそうだ。少し態度と行動を改めろ……俺の下へ、結構苦情が来ている」
「…………」
俺の言葉に不満なのだろう。
認めたくないのだろう。
リュカの奴は、顔をしかめて黙り込んだ。
一応、俺は聞いてみる。
「何だ？ 不満か？」
「ええ、先輩の言う意味が、全く分からないっす」
首を横に振るリュカ。
仕方がない、分からないようなら……
容赦なく、引導を渡そう。
「じゃあ、ここでもう帰れ。今後は、お前の世話などもうしない」
「へ？」
「へ？ じゃない。今回のイベントだって俺が全部ジャンさんへ頼んで、彼が尽力してくれたお陰だ。お前が自分の事しか考えない『クレクレ君』なら、これからは、単なる職場の先輩後輩のみの付き合いだよ」
「えええっ！」
予想もしなかった俺のきっつい物言いに、リュカは驚いたようだ。
口を「ぽかん」と開けてしまう。
やっぱりそうだよ。
こいつは俺が優しいと思って、存分に甘えていたのだ。
でもここで、俺が甘い顔を見せたら、こいつの為にならない。
「さあ、すぐ帰れ。俺からジャンさんへ伝えておく」
「ご、御免なさい！ あ、改めますから！ 先輩に見捨てられたら、僕は一生結婚出来ないっす！」
うん、さすがに、こいつは馬鹿じゃない。
俺が、本気で怒っているのを感じ取ったらしい。
でも、まだまだ手綱を緩めてはいけない。
「本当に反省したか？」
「しましたっ」
「だったら今日、行動で見せろ。俺は、しっかり見ているからな」
「うう、了解っす」
「お～い、どうしたぁ？」
ジャンさん達から離れて話していたから……
今の会話は、聞かれてはいない。
俺は片手を挙げて応えると、ダッシュして、ジャンさん達へ追い付いた。
全員で、魔力により動くエレベーター、魔導昇降機に乗り込む。
暫し経ち、俺達と他の客を乗せ、魔導昇降機は発進。
あっという間に、地下9階へ到着。
そして、扉がすうっと開けば……
目の前はすぐ、レストラン『探索』の入り口なのである。
レストラン入り口扉は、大きく開け放たれていた。
既に、たくさんの人々が参集しており、様々な衣装が目につく。
皆、ここぞとばかり、気合を入れており、女性は派手にお洒落をしている。
ジャンさんが、壁に掛かっていた魔導時計を見た。
そして、全員へ言う。
「よっし、じゃあ、ここで一旦解散だ。……午後7時少し前、店内にある宝剣の間で、待ち合わせとしよう」
宝剣の間……それが店内にある、貸し切り個室の名前なのだろう。
そこで、ジャンさん主催の、2次会的な飲み会をやるのだ。
ジャンさんからの、待ち合わせ指定時間は……
午後7時少し前……よっし、覚えたぞ。
「宜しくお願いします」
俺は頭を下げた。
えっと、リュカにも頭を下げさせ……
って、何だ、こいつ！
また、女子達に見とれていやがる。
ホント、懲りない奴だ。
仕方なく、俺は拳骨を喰らわせてやった。
ごっつん！
「あだっ！」
頭を押さえて、痛がるリュカへ、俺は冷たい声で言う。
「……お前、さっきの約束を、もう忘れたのか？ ここから……帰るか？」
「あううう……す、すみません」
「可愛い子が多いから、気持ちは分かるがな」
「で、ですねっ」
怒った俺が一転、笑顔を見せたので、リュカはホッとしたようだ。
これくらい薬を効かせておけば、こいつも少しは反省するだろう。
俺とリュカの『じゃれ合い』を見て、ジャンさんがニコッと笑う。
「うん！ 会の冒頭に行われる、閣下の挨拶だけは、きっちり聞いておいてくれ。じゃあ、さっきの約束……頼むぞ」
ああ、ジェロームさんのフォローの件の念押しですね？
当然ながら、俺は、元気良く返事をする。
「了解しました」
「ははは、じゃあ後で」
「では、一旦失礼する」
赤い流星こと、ジャンさんは店内へ去って行った。
そして、御曹司のジェロームさんも一緒に。
仕草や今の挨拶を聞く限り、ジェロームさんはガチガチの軍人、騎士だ。
俺のフォローが、上手く行くかどうか、少し不安はあるが……
ここまで来たら、やるしかない。
それに、この国の重鎮の子息であるジェロームさんとも仲良くなれば、今後損はない……と思う。
「さあ、リュカ……俺達も行くぞ」
「は、はいっ」
俺の機嫌が、完全に直ったと感じたのだろう。
リュカも、嬉しそうに笑っている。
大きく頷いた俺は、混雑する店内へ入るべく、リュカを促したのであった。
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