第７話 「今夜はスペッシャルイベント！②」
後輩のリュカと、今夜、待ち合わせした場所は……
王都セントヘレナでは、最もポピュラーな、中央広場大魔導時計下である。
今日もいつも通り、大勢の待ち合わせらしき人々で、ごったがえしているだろう。
そもそもこの街は、前世地球における、中世西洋の街で良く見られた構造をしている。
中心に大きな広場が造られ、そこから放射線状に延びた道に、各街区が区切られていたのだ。
但し、通常の街と違うのは、中央広場がとてつもなく広い事。
その上、通常は街の奥、高台に造られる筈の王宮が、中央広場に造られている事である。
だから、他の街と比べても、中央広場の活気が半端ない。
何か、特別な催しがない限り、様々な市場や露店も立ってにぎやかだ。
あちこちに立っている、王宮警護の屈強な騎士達が、睨みをきかすお陰で、悪さをする奴も滅多に居ない。
だから、治安もバッチリで、自然と人も集まる。
裏通りに入ると、結構、治安の悪い王都なのだが……
中央広場だけは、安心して女の子とデートが出来る場所なのだ。
そんなこんなで、時間は、もうまもなく午後5時！
待ち合わせの時間ジャストである。
予想通り、大魔導時計下は凄い人だ。
やっべ～！
さすがに、遅刻はまずい！
俺が焦って、辺りを見渡すと、
「あ～っ、先輩こっち～～っす！」
人混みの中で、リュカが大声で叫び、手を「ぶんぶん！」振っていた。
俺は、速攻で駆けつける。
時間は丁度、午後5時。
魔導時計の鐘が、趣きのある音を鳴り響かせた。
何とか、セーフというところだ。
まずは、ぎりぎりの到着を、リュカへ謝罪。
こんな時、待たせた相手が後輩だからといって、全く気配りせず、さも当然とか……
「俺は全然悪くないのだ！」なんていう、傲慢光線バリバリ発射みたいな、登場をする人は……嫌われる。
「おお！ 悪い！ 待たせたな」
「いや、僕もさっき来たっす。それにまだ、ジャンさんが来ていませんから」
リュカの言う、ジャンさんとは、今夜のイベントの紹介者である。
ちなみに、ジャンさんは、騎士。
ヴァレンタイン王都騎士隊勤務、隊士のジャン・アズナヴールさんという。
愛用の、赤い革鎧が似合う、粋な伊達男。
数々の魔物討伐で名を馳せた、『赤い流星』という、カッコイイふたつ名を持つ超有名人なのだ。
ジャンさんと、俺とはどのような関係かって？
実は、知り合いの知り合いなんだ。
何回か、偶然、飲み会が一緒になって、意気投合。
同じ騎士爵家の、次男坊というのも大きかった。
以来、たまにこうやって、つるんだりしている。
「ジャンさん、大丈夫っすかね？」
リュカが、盛んに時間を気にする。
対して、俺は、あまり心配していない。
「まあ、あの人は要領が良いから、大丈夫だと思うよ」
俺とリュカは、暫し待ったが……
ジャンさんは、中々来ない。
交流会は5時30分開始。
だから、もうあまり時間がない。
さすがに、少しだけ、焦って来た。
だが、ひと安心。
俺が到着し、更に10分ほど経って……
ようやく、ジャンさんがやって来た。
それも、彼と同じくらい、逞しい偉丈夫を引き連れて。
俺は思う。
ジャンさんは、いつ見ても爽やかな笑顔を見せているって。
日焼けした顔の中で……
少しだけ開いた口に見える歯が、やたら白いのが目立つ。
「おお、済まん！ ちょっと遅刻かな？ クリス君、待ったかい？」
そして、ジャンさんも俺と同じだった。
遅れて来たら、しっかり謝る。
まあ、悪い事をしたら謝るって、人間としては当然なんだよね。
俺も、笑顔で返し、大魔導時計を指さす。
5時30分まで、あと10分少ししかない。
「いえ、それよりも、急ぎましょう」
「了解！ その前に、今日参加する、僕の先輩を紹介する」
ジャンさんは、隣の逞しい青年を紹介してくれた。
ええっと、こちらはジャンさんとは違うタイプのイケメン。
少々濃い顔であり、クラシックな二枚目と言って良いだろう。
「ええっと、彼はジェロームさん、ジェローム・カルパンティエさんだ」
「え？」
おいおい！
カルパンティエって……
そうだよ、絶対にカルパンティエ公爵家だ。
この国の騎士隊、いや！ 王国軍全てを取りまとめる家柄じゃないか。
彼……ジェロームさんって、確か長男で、跡取り息子だ！
そう言えば……
彼の顔に、何となく見覚えもある。
王宮で開かれた、晩さん会の、輪の中心に居たような……
驚いた俺の表情を見て、ジャンさんは、笑顔でフォローしてくれる。
「ああ、お察しの通り、カルパンティエ公爵家、嫡男のジェロームさんさ。ジェロームさん、こちらは魔法鑑定士のクリス君、あのレーヌ騎士爵家の次男坊です」
「……宜しく」
短く、挨拶したジェローム・カルパンティエさんは、武骨な手を俺に差し出したのであった。
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