第３話 「幸せから……目が覚めたら異世界転生？」
第3話です。
俺が本日、2番目のデートスポットに選んだのが、水族館。
水族館は、凄く良いよ。
まあ魚嫌いな人はすぐ圏外、考えるのも無理だけどね。
でも基本的には、デートに最適。
何故なら！
館内に子供は居るけど、ある程度年齢のいった大人がふたりで来ても、違和感がない。
天候に、左右されないのも素敵だ。
巨大な水槽内を悠々と泳ぐ大型魚。
俺とリンちゃんのふたりで寄り添い、無言でじっと見ていると……
照明の程よい薄暗さもあって、ロマンチック且つ幻想的な気分になる。
当然、手は繋ぎっぱなし。
その後、いろいろな水槽を見たけれど……
女子受けする、可愛らしい小魚も、リンちゃんは好きみたい。
『はりせんぼん』なんか、風貌と泳ぐ仕草が最高だって。
周囲に迷惑にならないよう、気遣う小さな歓声と、優しい笑顔が絶えない。
そんなリンちゃんの様子を見て、俺は益々、彼女が好きになった。
でも、女子って不思議だ。
真ん丸で、ユーモラスに泳ぐ、はりせんぼんは分かる。
だけど、うねうねと長い、蛇みたいな模様のウツボも可愛いって。
う～ん……まあ、良いか。
細かい事は……
ちなみに今日のデート代は、お茶と水族館の入館費は俺持ち。
食事代は一応、割り勘にした。
カフェは挨拶代わり、水族館の企画は俺が立てた。
だから、このふたつは俺が払う。
でも最近は、奢られるのが嫌いな女子も居るから、注意した方が良い。
さりげなく事前にリサーチしておくのが無難だ。
最後は……
ちょっとだけ遅めの昼食。
俺が選んだのは、結構辛いけど、女子が大好きなエスニック料理。
午前に行ったカフェとは違い、フレンドリーな感じの店。
肩ひじ張らず、気楽に食事が楽しめる。
昨夜、しっかり調べておいた。
この店みたいに、長めのランチタイムを設定している店が、デートにはベストなんだ。
ランチを少し遅めにした理由は、簡単。
何故ならば、ジャストタイムが終わって、店内が比較的空いているから。
待ちの人も居らず、プレッシャーもなく、急かされずに、ゆったりと食事が出来る。
お昼って、予約不可の店が多いから、これは結構裏技。
でも、相手の女子には、遅めのお昼だと、前もって伝えておいた方が良い。
理由は、デートの最中にお腹が空いてしまうと、辛いから。
当然、リンちゃんにも、事前に伝えて了解は取ってある。
ランチは当然、お茶とデザート付き。
女子限定サービスをしていれば、尚更良い。
スペシャル感が出るからね。
それと、これは基本中の基本。
ズバリ、相手の好きな料理をリサーチしておいた方が良い。
それで、自分も好物ならば、バッチリ。
相手の女子が、苦手の料理店へ行くなんて、もってのほか。
こらこら、好き嫌いはいけないなんて、野暮な事を言っては駄目だぞ。
最初のお茶もそうだったけど、食事って重要なんだ。
食べる事を共有するって、一気に距離が縮まる。
そうそう、食べ方も、凄く気を付けた方が良いよ。
開いた口の中に、食べ物を入れながら喋ったり、音を立てて食べるのは一発で嫌われるから。
さてさて、俺とリンちゃんは、お互い好きな料理の事でいろいろ盛り上がる。
その流れで、食後の、お茶も楽しい。
距離がぐっと近くなったせいか、ふたりの会話はまた弾む。
ここで重要なのは、次回会う約束を取り付ける事。
絶対に、忘れちゃ駄目だ。
そして、お礼を言うのも必須。
本当に楽しく過ごせる事が出来たんだもの。
「ありがとう」っていう感謝の気持ちは大事だし、口に出して言う事が重要なんだ。
リンちゃんは、病院が寮として借り上げたマンションに、ひとりで暮らしているそうだが……
さすがに、いきなり自宅まで送るのは遠慮した。
まあ、焦る事はない。
次に会う、日時も場所も決まってる。
それは、またのお楽しみって事で。
３つ手前の駅で、名残惜しそうに降り、俺へ手を振るリンちゃん。
対して、俺も笑顔で、電車内から、手を大きく振ったのである。
◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆
こうして……
帰宅した俺は、勝利の凱歌をあげていた。
だって！
25年の人生で、一番楽しかったデートだもの。
再び、「ありがとう」のメールをリンちゃんに送って、今日は早く寝る事にしよう。
メールはすぐ返信があった。
「こちらこそ、ありがとう！ 次回会うのが楽しみ」だってさ。
うお！
嬉しい！
さあ、寝よう。
明日は、仕事できついけど……
張り合いが出て、頑張れそうだ。
目覚めたら……俺には新たな、幸せの日々が待っているんだ。
きっと、必ず！
浮き浮き気分の俺は……すぐ眠りに落ちたのである。
◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆
だが、浮かれ過ぎると碌な事はない。
運命は無常であった。
とんでもない……異変が起こったのだ。
俺の願いを聞き届けた神様が、きっと酷い悪戯をしたのである。
そうとしか、考えられない。
朝、起きたら……
何と！
自分の部屋ではなかった。
何やら、古めかしい西洋風の部屋で、見覚えのある調度品が一切無かった。
思わず声が出た。
「嘘だろ！」って。
やっすいワンルームに住んではいるが、一応テレビもノートブックPCもある。
それくらいの生活はしていた。
しかし！
この部屋は変だ。
まず、明かりが、電気を使ったLED照明じゃない。
何か……
変な形をした、古めかしいランプだ。
でも分かる。
これは……魔法の力で点灯する魔導ランプだ。
ふわっとした、変な服が壁に掛かって居る。
仮装行列の洋服みたいだった。
ほら！
ハロウィーンとかに、みんなが着そうな奴だ。
でも分かる。
これは……俺が普段着る仕事用の法衣だ。
本棚には、普段愛読するラノベや漫画の代わりに……
見た事も無い文字で書かれた、重厚な造りの本がぎっしりと並んでいた。
手にとって開いてみると魔法の発動方法が書いてある本、そして剣や杖、鎧や盾の図鑑であった。
または、宝石のカタログみたいな本もある。
書いてある文字も、今迄に見た事がない。
でも、分かる。
ばっちり読めるし、理解出来る。
これは……俺が仕事用で使う本だ。
枕元に置いてある時計も奇妙だった。
何か見慣れない数字が記されている。
だが、分かる。
何故か、この数字もしっかり、読めるのだ。
ちなみに……
今の時間は、いつも起きる朝と同じらしい。
「ちが～う！」
大きな声で叫び、俺は首を振った。
何故、こんな世界に居る？
まさか！
散々読みふけった、ラノベの異世界転生か！？
俺は昨日、幸せだった。
人生で一番、幸せだった。
確かに、『幸せ絶好調』だった筈なのに……
リンちゃんとは、どうなってしまうんだ？
ああ、リンちゃんに会いたい！
と、その時。
どんどんどん！
俺の居る不思議な部屋の扉が、大きな音をたて、ノックされたのであった。
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