第２０話「将軍、作戦開始です！」
万力のように、俺を抱き締めていたジェロームさんは……
5分ほど、そのままだったが……
さすがに、解放してくれた。
息が苦しかった俺が、噛みながら尋ねる。
「はぁ、はぁ、はぁ……で、で、では！ お、俺が、ジェローム将軍の軍師、もしくは参謀ということで……良いですね？」
「おお！ 良いぞ！ 今夜の、『巫女攻略作戦』……成功は、軍師である、お前の指示にかかっている」
あれ？
ジェロームさん……『巫女攻略作戦』って……
おお、機嫌が完全に直ってる。
ああ、良かった。
それどころか、もうノリノリである。
ジェロ―ムさんと、意気投合して色々と話すと……
真面目なのは分かっていたけれど、結構ユーモアもあって、案外良い人だって分かった。
同じ甘党同士という事で、趣味も合いそうだしね。
これなら、親しい先輩になってくれるかもしれない。
合コンでは、こういう意外な出会いもある。
そして、こんな時は、素直に告げておいた方が良い。
俺がさりげなく、「真向かいのリンちゃんが気に入った」と伝えたら、ジェロームさんは、協力しようと返してくれた。
これで良し！
多分、誠実なジェロームさんは、裏切らないだろう。
リュカが気にはなるが、リンちゃんは身持ちが堅いし、俺ひと筋……
とりあえず、今夜は上手く行きそうだ。
「ただいま、戻りました！」
「おう！ 戻ったよ！」
俺とジェロームさんは、大きな声で帰還宣言をして、元の席に座る。
「お帰りなさい～！ 待ってたわ」
おお、リンちゃんたら、
気を利かせて、嬉しい事を言ってくれる。
爽やかな、笑顔も眩しい。
「ええっと、他のメンツは？」と、俺が見れば……
巫女側の幹事役……シュザンヌさんは、少しつまらなそうだ。
多分、エール飲みを断わった、ジェロームさんのせいだろう。
このままではでは、彼女も可哀そうだから、ケアしないと、いけない。
そして……
ジャンさんとジョルジェットさんは、相変わらず『ふたりきりの世界』に入っているし。
ぶっちぎりで不機嫌MAXなのが、好みではないリュカの相手をずっとしているステファニーちゃんだ。
そのリュカは必死だけど、顔には少々の疲れと、大きな焦りが見えている。
場の空気が、少し……澱んでいる。
ちょっとだけ、流れを変える必要がありそうだ。
そうだ！
最初に決めたルール通り、時計回りで席替えをするのが良い。
愛するリンちゃんと、離れるのは、正直辛いが……
根回しをしたし、リンちゃん対策は大丈夫。
真面目で、義理堅いジェロームさんは、逆に俺をフォローしてくれるかも。
よし、決めた。
それしか方法は、ないだろう。
「ええと……そろそろ席替えを……」
司会進行役の俺が、そう言った瞬間。
どかんっ！
ミシッ！
「わっ！」
「ああっ！」
「きゃっ！」
誰かが、床を思い切り踏んだ。
びびって、音がした方を、そうっと見れば……
ジャンさんの傍の、床が壊れていた。
迷宮の古い敷石に、大きな亀裂が入っている。
おお！
何という、パワー。
さすが、赤い流星。
戦いと恋のパワーは共に、常人の10倍らしい……
しかしジャンさん本人は、視線をこちらへ動かさず、ジョルジェットさんをじっと見つめたままだ。
おお！
凄い集中力である。
さすがは、赤い流星！
し、しかし、このデモンストレーションは？
どのような意味があるのだろう？
暫し、考え、俺にはピンと来た。
そうか、分かったぞ。
まだ、席順を動かすな！
そういう指示……ですよね！
ジャンさん、了解です！
合コンって、全てにおいて、臨機応変ですよね？
雰囲気が、凄く微妙だが……
気を取り直して、仕切り直しだ！
でも、さすがだ。
ジャンさんは、この微妙な状態を放置しなかった。
結局、「あと10分、席を現状のままで」と、自身の口から延長申し入れがあったのだ。
そうか……
あと、僅か10分だけあれば……
「標的の、ジョルジェットさんを、確実に落とすよ」という意味だろう。
ここで、ジャンさんの『意向』を、ジェロームさんへは伝えておく事にした。
さすがに、分かってはいるだろうが……
戦いとは違い、恋に関しては、経験値が絶対的に少ない、真面目過ぎるジェロームさんだ。
常に、俺は万全を期す。
ただ、声が大きくなってはまずい。
なので、小声で話すようにも言う。
「ジェローム将軍、ジャン参謀長の目標は……ジョルジェットさんです」
「ふうむ、我が軍師よ……敢えて言えば、あのジョルジェットという娘の優先交渉権は、この会の発案者であるジャンの既得権……という事だな」
優先交渉権？
既得権？
何か、表現が凄い……
でも、当たってるし、そういう事。
さすが、ジェロームさんは上級貴族。
女子への接し方はともかく、このような話の理解は素早い。
まあ、良い。
『軍師』の俺も愚図愚図せず、早速、作戦開始だ。
さあ、話題を変えよう。
ジェロームさんが……
つまり『将軍』が得意にしている、あのネタを振らないと！
俺は、場の空気を和らげる為、またもおどけた表情を見せる。
「シュザンヌさん！ フルールさん！ お菓子は好き？」
「大好き！」
「超好き！」
やっぱりだ。
女性で、お菓子が嫌いな人は見た事がない。
ふたりとも、満面の笑みで応えてくれた。
良いぞ！
会話が、少しずつ、盛り上がって来た。
よっし、ここはジェロームさんの為に、更なるフォローだ。
話題を、シュザンヌさんへ振ろう。
「シュザンヌさんは、お菓子とか、ご自分で作ったりするのですか？」
「ええっと、私は、あまり……」
俺の質問に対し、シュザンヌさんが、極端にトーンダウンしてしまう。
彼女はあまり、料理やお菓子つくりが得意ではないらしい。
おお、これは凄いチャンスだ。
俺は、ジェロームさんに囁いた。
「チャンスです、ジェローム将軍、作戦開始です。シュザンヌさんが、お菓子の事で困っていますよ。女性に、優しくするのが騎士の本分でしょう？」
「おお、クリストフ。我が軍師よ、ナイスフォローだ、作戦を開始しよう」
ジェロームさんは笑顔で頷くと、シュザンヌさんへ、大きな身振りで話しかけたのである。
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