第１１話「若くない総務部長の悩み①」
「クリス君！ ど、どうして！？」
俺を見て「どうして！？」と、驚いたバジル部長。
目を丸くして、ポカンと口を開けていた。
そりゃ、そうだ。
ここは一応、エリート連中のパーティだからね。
俺なんか……
元々うだつの上がらない、騎士爵家次男。
そんな下級貴族から、更にドロップアウトした庶民だもの。
部長が驚くのも、無理はない。
「あはは、知人の紹介です」
俺は、部長の質問に対し、笑顔で曖昧に答えた。
ここに居る理由など、正直に言えない。
合コン仲間の騎士、「赤い流星様の紹介なんです」とは言えない。
俺の微妙な笑いを見て、バジル部長も釣られて微笑む。
「そうか……でも、知り合いに会えてホッとしたよ」
「ホッと……ですか？」
「ああ、この雰囲気。ジェネレーションギャップというか、アウエー感が半端ない……」
「アウエー感ですか？ ……分かる気もします」
「うん、この交流会は身内の紹介で来た。けれど、周囲が君みたいな若者ばかりだろう？ 50過ぎの、おじさんには……きついよ」
確かに周囲は、一番上でも30代前半。
「おじさんにはきつい」という、部長の気持ちはよ～く分かります。
しかしというか……
やっぱり性格、良いなぁ……この人。
話がとてもしやすい。
男女の相性だけじゃない。
同性同士の相性もある。
心からそう思う。
ここで俺には、この世界の、騎士爵家次男クリスの記憶が甦る。
俺の父親なんて、いまいちぴったり来ない。
騎士として、くそが付く真面目な気性。
躾や訓練には、めちゃ厳しかったから……
もしもこんな優しい父親だったら……
俺も騎士になれていたかもしれない。
って、ふと思った。
だけど……やっぱり無理か、馬にも碌に乗れない、このヘタレっぷりじゃあ。
つらつら考える俺に、部長はまた苦笑い。
「少しは、気晴らしになるかと思ってやって来たが……結構、疲れるね」
気晴らしって……
こんなに真面目で温厚な部長でも、悩みがあるのかな？
と、考えていたらいきなり聞かれた。
「クリス君は、ここへ、勉強の為に来たの？」
勉強？
ああ、異世界異業種交流会だものね。
部長的には、自身の学習の場……でもあるのか……
いやいやいや！
な、わけないです。
俺は、はっきり言って、ナンパです。
「いえ、違います……新たな良い出会いを求めて来ました」
「新たな良い出会い？ ああ、恋人探しかい、分かるよ」
一瞬きょとんとしたが、一転悪戯っぽく笑う部長。
やっぱり！
バジル部長は物分かりが良い、『兄貴タイプ』の父親だ。
変な意味じゃなく、俺はこの部長が、ますます好きになった。
「明日から、また仕事を頑張ろう！」という気になるもの。
ここで、俺はさりげなく話題を変える。
「ここ、凄い会ですね。可愛い子いっぱい居ますから」
「出会いか……はぁぁ、君は若いからな……」
バジル部長ったら、また深いため息をついちゃって。
こうなると……
俺の本能と言うか、つい相談に乗りたくなってしまう。
「あの……」
「ん？」
「差し出がましいようですが、部長は、何か悩みがおありですか？」
「おお！ さすが魔法使いだね、君に隠し事は出来ないようだ」
いやいや、誰にでも分かりますって！
そんなに深い、ため息をついていたらね。
でも、愚痴ぐらいは言って下さい。
それで、少しは心が軽くなるのであれば。
「部長……宜しかったら……悩み、聞かせて貰えます？ 俺へ話すだけでも楽になるかも、ですよ」
「うむ、君は口が堅そうだよね……」
確かに「ぺらぺら」言いふらしません。
バジル部長の秘密なら、特にですよ！
さすがにこうは言えないが、俺は黙って、バジル部長を見つめていた。
部長は、俺の真剣な顔を見て、話す気になったらしい。
「分かった。詳しい事は言えないが……君になら言おう」
「はい！ お聞きします」
「うむ、私には……５年付き合っている女性が居るのだ」
「ええっ！？」
はい～っ！？
いきなりですが、しょ、衝撃発言来た～っ！
「そ、それって……ど、ど、どなたですか？」
「いや、さすがに言えない」
そうだろうなぁ……
でも、５年付き合うって、凄い。
「念の為、部長って……独身ですよね？」
「ああ、私は人生５１年、ず～っと独身だ」
実は、我がヴァレンタイン王国って……
一夫多妻制を認めている、男にとって夢のような王国だ。
しかし『嫁』をたくさん持つということは、経済力に直結する。
だから貴族ならいざ知らず、庶民クラスなら、頑張る人でもせいぜい３人くらいなのである。
反面、不倫はご法度。
厳しい刑罰がある。
俺は気になったので、一応聞く。
「で、相手はまさか！ ど、どこかの奥様とかじゃあ？ それで悩んでいらっしゃる……とか？」
「まさか！ 相手も独身だよ！ 私は不倫など大嫌いだし、汚らわしい！」
「ああ、良かった」
「当然だよ！ ただなぁ……」
「ただ……何ですか？ 部長」
「うん、私と相手とは、結構な年齢差があるのだよ……」
「結構な年齢差？」
「そう、私と彼女とは15歳ほども違う……それに……こんな冴えない私には、勿体ないくらい美人だ」
15歳くらい違う？
じゃあ35歳くらい？
そして独身……美人って。
何か……どこかで見たような、聞いたような覚えがあるような。
そういえば……
今日、帰る時に個人的な相談があるって、ドミニク課長は言っていたっけ……
い、いや、馬鹿な！
そんな事、ありえない！
俺の頭の中には、「もやもや」した黒雲が、いっぱい湧き起こって来たのであった。
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