第１０話「異世界異業種交流会」
俺とリュカが入った、レストラン『探索』の店内は、ほぼ満員だった。
ざっくり見て……
男女200名以上は、居るかもしれない。
立食形式と聞いていた通り椅子は無い。
会場の数か所に大きなテーブルがあり、これまた大皿に盛られた、美味そうな料理がいくつも置かれていた。
バーコーナーもあり、エールとワインは飲み放題らしい。
そして、何と！
片隅に楽隊が居て、厳かな音楽を流している。
地球のクラシックに似た音楽だ。
この異業種交流会は、やはり凄い。
観察すると様々な身分、そして職業を持つ人々が混在している。
え？
皆、普段着じゃなく、ドレスアップしているのに何故分かるのかって？
それは、バッチリおめかしはしていても、衣服に身分と職業が何気なく反映されているから分かるのだ。
加えて魔法使いは、相手の波動を読み取る感覚に優れている。
俺とリュカのような、魔法鑑定士であれば尚更だ。
ジャンさん達のような騎士は勿論、貴族、商人、職人という堅気な人達、冒険者らしい戦士や俺達のような魔法使いも大勢居る。
更に言えば、商人でも商家の裕福な者から、行商に近い人と千差万別。
魔法使いだって、真っ当な雰囲気の者から、インチキ錬金術や死霊術でもやっているんじゃないかという、怪しげな奴も居た。
使用人っぽい人も結構居て、これは完全に転職希望か、就活だろう。
執事やメイドっぽい人は、見れば、はっきり分かるもの。
パトロン探しらしき者も多い。
画家や吟遊詩人などの芸術系から、愛人系らしき美女まで様々であった。
うわ！
まさに、混沌！
リュカは、独特な雰囲気に圧倒され、呆然としている。
俺は、リラックスしろというように、奴の肩をポンと叩く。
「じゃあ、リュカ……俺達もここで、一旦解散だな」
「え？ 僕、クリス先輩を、フォローしなくて良いんですか？」
俺の物言いを聞き、リュカは更にポカンとした。
口を大きく開けて、締まりがない。
ほら、これから可愛い女子を口説くのなら、そのだらけ顔、もう少し何とかしろって。
先程までは鞭でビシバシ、リュカを叩いていたから……
ここからは、少しだけ飴をやろう。
俺は優しく諭しながら、しっかりと約束させる。
「折角だから、別行動にしよう……お前もがっつりチャンスを掴め」
「チャ、チャンスをっすか！」
「ああ、良い出会いがあるといいな。但し宝剣の間では、俺と一緒にジェロームさんをしっかりフォローしろよ」
「は、はいっ！ 先輩、恩に着ます」
俺がそう言うと、リュカの表情が一変した。
きらきらと目を輝かせている。
前向きな、健康男子の顔だ。
「ははは、お互いに頑張ろう……あと、時間は厳守だぞ。良いか？ 7時少し前に宝剣の間だからな」
「はいっ！」
最後に時間を念押しすると、リュカは直立不動で「びしっ！」と敬礼し、人混みへ突入したのである。
◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆
リュカと別れた俺は……
人混みの中を縫うように歩いて行く。
とりあえず……
小腹を満たし、喉を潤そう。
取り皿に料理を適当に盛って、ひと口、ふた口食べ、ワインを「きゅっ！」と飲んだ。
ジャンさんから聞いている通りなら……
そろそろ主催者である、『閣下』と呼ばれる王族が、開催宣言を行う筈である。
そんな事を考えていたら、いきなり音楽が変わった。
俺が注目していると……
会場の一番奥に設けられている演壇に、30歳くらいの王族男性が、「のしのし」歩いて登場する。
王族男性の挨拶は、簡潔なものであった。
長い挨拶が、顰蹙を買うと知っているらしい。
挨拶の内容といえば、
「良い出会いをして、親睦を深め、ヴァレンタイン王国の発展に寄与するように」
という話であり、終了直後に、乾杯の音頭が入った。
俺もワイングラスで乾杯を行い、終わった後で、皆と一緒に拍手をした。
「王家のお陰でこのような素晴らしい会が催されるのだぞ！」
というアピール＆デモンストレーションなのだろう。
ジャンさんによれば、この『イベント』が終了後、『帰る』のは自由らしい。
この後、2次会もあるし、当然俺は帰ったりせず、『活動』を本格化させる。
こんな会合の場合、コツがある。
まず、自分の友人か、知人を探すのだ。
親しければベストだが、最悪、顔見知りでもＯＫ。
何故ならば、友人の友人は何とやら……
俺の、プロフ説明が簡略化出来る。
それに知人の紹介ならではの、メリットがある。
初対面の人にも、身元がはっきりしていると、安心して貰えるのだ。
だが今夜の会合は、王家主催の特別版だし、俺は初参加である。
簡単に、知り合いなど、会えるわけがない。
暫く歩いて周囲をきょろきょろ見たが……
当然、知らない人ばかりだ。
しかし！
ふと見た先に、見覚えのある人が目に入った。
思わず声が出る。
「ええっ？ 何故ここに？」
「あ？」
声を掛けられた相手も、吃驚して俺を見ている。
同じ若い奴なら、俺もこんなに驚かない。
周囲が若者だらけの会で、浮きまくる50歳過ぎの中年男が、目を丸くしているから。
そこに居たのは……
俺の勤務先、冒険者ギルド総務部長、バジル・ケーリオ氏であったのだ。
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