第一部『合コン』〜5〜
「ごめん、お待たせ」
黒田と笹沼はそれぞれ鞄を手に持ったまま、席に着いて、飲み物を飲んだ。
「緒方さんは？まだ来ないの？」
黒田が立野に話を振った。
「うん、まだ連絡はないね〜。残業が多い職場らしいんだけど」
立野が携帯を開きながら言った。
「そっかぁ・・・ねぇ、美樹？美樹の友達はいつ来るの？」
黒田は煙草を鞄の中から取り出しながら言った。
「えぇと・・・今大学からこっちに向かってるってメール入ってた」
笹沼が携帯を操作しながら答えた。
「もう一人は大学生？」
緑茶割りの入ったグラスを傾け、中の氷をグラスとぶつけて遊びながら、立野が訊ねる。
「うん、美樹と同じ大学の子。この子すっごい頭が良くてさぁ！六大学の内の一つに通ってんのよ！経済学部に」
「・・・すげぇじゃん。で、黒田さんと笹沼さんはどういう関係？なんかさっき年違うみたいな言い方だったし、大学も違うみたいな言い方じゃん？」
煙草を吸いながら、顔を少し歪めて翔輝は言った。
「あぁ、理恵はあたしの高校の時の部活の先輩。テニス部のね。あたし、高校は公立で、一生懸命勉強して今通ってる私立の大学に行ったの。将来やりたいことあったからね」
微笑みながら笹沼が答えると、翔輝は頷きながら煙草を吸った。
「そういえば、相川。お前も頭良いんだよな？結構頭良い私立大学の付属だろ？お前の高校？」
立野がニヤニヤしながら翔輝の頭を小突く。
「やめてくださいよ・・・所詮中退なんすから・・・」
翔輝が頭をさすりながら、また顔を歪める。
「そうなの？凄いじゃん！元ホストのくせに」
黒田もニヤニヤしながら翔輝の頭を小突いた。
「もう、理恵！やめなって！相川さん困ってるじゃない！」
笹沼が黒田の手を掴んだ。
翔輝は、煙草を灰皿に押しつぶして、
「ちょっと便所」
と残して、足早に席を立った。
「ねぇ、立野さん。さっき言ってた相川さんの過去って？」
翔輝が化粧室の方へ消えていったのを見届けた笹沼は、すかさず立野に真剣な眼差しを向けた。
「ん〜？あぁ、相川ね、昔凄い好きだった人がいたらしいんだ。でもね、色々あって、結局実らなかった。それだけだよ」
立野は新しく頼んだ日本酒の熱燗を美味そうに啜った。
「色々？色々ってなんですか？」
笹沼が更に問い詰めようとした時、
「あの、遅れてすいません・・・」
大きな目、日本人には珍しい、彫りの深い顔立ち、唇は小さく、髪は長く、綺麗なストレート・・・美人と形容できる顔立ちとは裏腹に、グレーのパーカーの上に黒のダウンジャケット、ブーツカットのデニムパンツと、ラフな格好で身を整えた、少し幼さの残る女性が３人の前で頭を下げた。
「亜由美！遅いじゃない！」
笹沼は頬を膨らませて大声を上げた。
「岡里亜由美です。遅れてすいません」
紹介された岡里は、もう一度立野に向かって深々と頭を下げた。
「あぁ、どうも。立野祐一です。よろしく。こっちはまだあと一人来てないんだが、もう一人は今お手洗いに・・・あぁ戻ってきた。紹介するよ。相川だ」
立野がにっこり笑って、化粧室から戻ってきた相川を岡里に紹介した。
翔輝は目もくれず、煙草を咥えて、ライターで火を点けた。
「相川・・・翔輝・・・？」
フルネームで呼ばれた翔輝は、顔を上げた。その口からは煙草が零れるように落ちた。
「岡里・・・」
翔輝と岡里はお互い、目を見開いたまま、止まっていた。
