過ぎたるは自爆のみ
グロテスクな描写が御座います。ご留意下さい。
ソフト(？)なグロを目指しました(謎)
魔物。古くから人とその勢力圏を巡って争う、意思疎通が困難な生物。種によっては、人が手名付ける事によって、騎獣となったり、家畜となったりするものも居る。総じて繁殖力が高い、攻撃的である、等の特徴というか弊害はあるが、一部では、生活には欠かせないものとなりつつある。時に富を恵み、時に人から奪う。そんな彼等は、この世界の人々のライバルと言えるだろう。
で、そんなヤツが今、目の前に居る。
犬、いや狼に近いか。四足歩行の大柄な獣。体毛は灰色で、大きな口には、ズラリと鋭そうな牙が並ぶ。デカイ。かなりデカイ。全高だけで二メートルくらいありそうだ。此れが魔物？コレを倒すの？
「お食事中みたいだね」
そいつは何やら小さな"緑色の人"の様な生き物。其れと争っている、というか蹂躙していた。あ、また一匹食われた。
「《ゴブリン》と・・・《シルバーウルフ》かぁ・・・ちょっとキビシイかなぁ・・・」
《ゴブリン》、は何と無く聞いた事がある。あの緑色の小人っぽい奴らだ。手に手に短い木彫りの棍棒を持ち、何かの獣の皮で作ったらしい衣類を見に纏っている。《シルバーウルフ》此れはあのデカイ犬っころだろう。いや、ウルフだから狼か。メディアでしか見た事が無かったな。
で、その《ゴブリン》達はなんとか《シルバーウルフ》を追い払おうと、棍棒を振り回したり、逃げ惑っている。《シルバーウルフ》はまるでボール遊びをする犬の様に、尋常ではない跳躍力を見せ付けながら、一匹、また一匹と《ゴブリン》を食いつまんで行く。《ゴブリン》も統制も知性も無く、ただ向かって行っては、灰色の狼の口に飛び込む様に食われて行く。なんとまあ、弱肉強食どころでは無い、一方的な食事である。あんなちっこい物つまんでも、そんなに腹は膨れないとは思うが。というか、棍棒とかそんな物ごと食っているが、大丈夫なのだろうか。
「今の内に逃げた方が良いわ。ゴブリンが全滅する前に」
所で何処かの国では、犬を食う文化があった様な気がする。そういや食った事は無かったな。
《シルバーウルフ》なる狼っぽい生き物を見る。四足歩行だから食えない事は無いだろうが。いや、どうも肉食っぽいしなぁ・・・臭そうだな。辞めとくか。
「って気付かれたわよ！？ああっ！もうっ！！」
ツィーアが隠れていた茂みから飛び出し、火属性下級魔術『ファイアボール』を発射する。するとゴブリン共を食い尽くし、此方に駆け出していた灰狼が反応、サイドステップを踏んで回避する。
「ちっ！これだからすばしっこい奴はッ！！」
咄嗟に撃ったとはいえ、攻撃を躱され悪態をつくツィーア。灰狼も灰狼で、中々頭は回る様だ。今度は狙いが付け難い様に、鋭角的にサイドステップを踏みながら、駆け寄って来る。
「・・・あんまりコッチは得意じゃないんだけどなー・・・『アイスアロー』！！」
カルセラも水属性下級魔術『アイスアロー』を三本程放つ。中々の弾速だ。しかし此れは直撃させようとするのではなく、行動を制限させる意図を持って、微妙に散らされて発射されている。彼女の狙い通り、狼はサイドステップを辞め、真っ直ぐ突っ込んで来る。カルセラが、今よ！という風に流し目をして来る。俺の番か。
「『フローズンアロー』」
言わずと知れた、既に十八番となりつつある、水属性中級魔術を発動する。其れを一本一本が長剣の様なサイズの氷の槍を、精製と同時に発射のプロセスを高速で繰り返す。具体的なファイアレートは測った事が無いのだが、弾体の質量と弾速的に、二十世紀中盤程度の機関砲に匹敵する威力があるではないか、とは思っていたりする。射程と発射迄のタイムラグはご愛嬌。仕方がない。努力はしているのではあるが、どうしても、な。
少し拡散させ、弾幕を張る様に発射、流石の灰狼も、足が着かない跳躍中に方向転換をする事は出来ない。瞬く間にその殆どがその身に突き刺さる・・・どころか着弾と同時に弾体がめり込み、衝撃で肉が弾け・・・相当グロテスクな有様に・・・。
「うっわぁ・・・」
「・・・」
そういえば、魔術を生物に命中させたのは初めてかも知れない。・・・此れはえげつないな。オーバーキル気味。使い勝手良いのに。自粛するか。
ズシャァ！ビチャビチャ、と不快極まり無い音を立てながら、灰狼だった毛皮が付いた肉塊が、 転がる。良く吐かないなこいつらは。やはり時代が時代なだけに、慣れているのだろうか。
「・・・これ、食う？」
一応聞く。
「ごめん、食欲失せた」
「いやよこんなの」
案の定、であった。
・・・次からは剣を使おう。
そう決意させる、どうしようもない光景があった。
因みに、他の肉食獣が寄って来るかも知れないので、ツィーアが火属性魔術で焼いた。手伝う？何が起こるか分かったものでは無いので、辞めておく。二人の心臓にも悪いしね。
「・・・ネメシア先生、どうですか？」
一方、アイクを初めとした、拠点設営、川での食料調達班である。ネメシア氏は、なんとその場で釣竿を作り出し、魚釣りを始めたのだ。餌は其処らを這っていた芋虫。見た目とは裏腹に、何気に多芸な教師である。
「・・・これ・・・」
川の石を積んで、急遽作られた生簀には、二匹の川魚の姿。
「おお！！釣れたのですか！今日はご馳走ですね！」
この世界では、魚というのは海岸部、川の沿岸部の人々や、一部の金持ちの愛好家しか食べられない。この世界では、生ものは塩漬けにしたり、干してから運ぶのだが、当たり前の如く、水分が無い、塩辛い、下手したら腐っている等、あまり内陸で食べる魚は美味しいとは言い難い。金持ちの愛好家は、魔術師を雇い、氷漬けにして運ばせるらしい。其の大変さと来たら、尋常では無いが。
そんな魚を、新鮮な儘食べられるのだ。テンションも上がる物である。そして、そもそも大抵の内陸の人は、生きた魚、という物をほぼ見たことが無いのである。アイクも其の例に違わず、興味津々の様子で、生簀の中を泳ぐ魚を眺めている。
「・・・前来た時は、肉ばっかりだったんですよね」
当然、魚釣りの方法を知っている者も少ない。前回のアイクの班には、其の手の技術を持つ者は居なかった。仕方の無い事だが。
「・・・私も・・・魚食べたい・・・ですから・・・」
「・・・」
ネメシア氏の独特の雰囲気に、話好きなアイクと雖も会話が続かない。何方かと言うと拒絶する様な、近寄り難い雰囲気を醸し出している。
「(気不味い・・・すごく・・・気不味い・・・)」
そもそも、アイクとネメシアは此れまで、ほぼ接点が無かった。ネメシアはネメシアで研究室に篭り切りだし、アイクは技術畑の人間には程遠い。こんな機会でも無ければ、顔も知らない様な相手だった。
「(でも・・・綺麗だな・・・)」
艶やかな腰までの黒髪。垂れ目気味の、夜を凝縮した様な黒眼は、穏やかな印象を与えつつも、其の奥には理知的な光を湛えている。あまり外に出ないせいか、肌は白く、弱々しい印象を与える。独特の雰囲気を持つ、お淑やかな風貌の美女だ。その白魚の様な指が釣竿の絡み付くのを見ると、何か変な色気を感じて、アイクはさっと顔を逸らせる。
「(なんでこんなドキドキしてんだ・・・)」
アイクがその未だ知らぬ劣情に悶えている一方、ネメシアといえばそんな事は露知らず、釣りをしながらも、意識は自分の内に向けられていた。
「(科学・・・)」
その瞳はひたすら、日光を照り返し、時折跳ねる水面に向けられている。勿論、魚が掛かったかどうかを確かめる為でもあるが、其れ以上に彼女の内面を、ある疑問が支配していた。
即ち、光とはなんであるか。
光は魔術でも創り出す事が可能だ。だが、その正体や如何に、と考えると、其処で思考が止まってしまう。彼女が馬鹿なのでは無い。彼女が持つ魔術という手段では、実体が無く、手で触れる事も出来ない光という物を検証する方法が無いのだ。
「(だから・・・)」
身の回りの物に置き換え、魔術を使わない方法で考える。この世に支配する、絶対普遍の法則。事象という人が観測する事が出来る其れに書かれた真実。其れを己の知識という辞典と、手というペンを使って翻訳する。
彼女が身の回りで起こっていた、ありとあらゆる現象。普段は当たり前過ぎて、道端の小石の様に見過ごしていた不思議。其れに目を向け始めたのは、ある日、とある少女に諭されてからだ。
エリアス・スチャルトナ。優秀な生徒である。飲み込みも早い。美しい。聞く話では、魔術と武術にも優れる様だ。根を詰めていた私は、ある日、科学なる物の存在を示唆された。世を支える絶対普遍の法則、この世界の理、宇宙の真理。それを追求する学問と聞いて、昂らない学者が居るとしたら、そいつは本当の探求者では無いのだろう。
其の存在は直ぐに認識出来た。一度、周りを見る目を変えてみれば、当たり前の様に過ごしていたあの研究室ですら、謎の宝庫となる。其れを"そういうモノ"と見る事を辞め、初めて見る物の様に、その特性、原理を考えて行く。何故ナイフは切れる？何故重い物と軽い物がある？何故物は投げると落ちる？あの日から身の回りの全ての事象が謎で、課題となった。目から鱗が落ちた様だ。最近、そんな謎を見つけることが楽しい。そしてよく思うのだ。
此れらを自分だけでは解き明かし尽くす事は不可能だ、と。
其れ迄、漠然と人の為の道具を作り続ける、としか考えていなかった彼女の中で、大きな目標が生まれた。
この科学という学問を広め、深く、広く研究し、世に送り出す。
其の為にまず同志が必要だった。この特別課外活動から帰ったら、各地に居る旧友に連絡を取ろう、と考える。最初は戸惑うだろうが、きっと分かってくれる筈だ。
此れが後の世で、稀代の天才物理学者、近代物理学の母として讃えられ、歴史に其の名を刻む事になる少女、ネメシア・リィ・クロチャトフの、偉大で壮絶な生涯の始まりだったとされる。
「(そういえば、陽が、光が当たっているのは、何も水面だけじゃない・・・地面だって・・・この石だって・・・この身体だって当たってる・・・)」
「(ううう・・・黒髪って事は帝国の方の人なのか？うーん・・・)」
川で釣りをしながら、隣で男の子が紅い顔をしてチラチラモジモジしながら、そんな一大研究を創り出していた、とは後の世の一体誰が想像するであろうか。
歴史の真実など、大方そんな物なのである。
其れから一刻後だ。二人の荷物籠が野草と山菜で一杯になった頃、一頭の魔物と遭遇した。あの灰狼とゴブリンを発見してから、ずっと魔物を見ていない。案外数は少ないのだろうか。
「多分、さっきの《シルバーウルフ》を警戒して、みんな隠れてるんでしょ。多分、明日以降はもっと出てくるわよ」
とはツィーアの言である。まあ、あんな凶暴そうなヤツが闊歩しているのに、わざわざアホ面してほっつき歩く様な馬鹿は、魔物にも居ないという事だ。あ、其れだと俺達は馬鹿か。いや、俺達は倒せるからノーカンで。
で、その見つけた魔物というのが、一言で言うと、"飛べそうなデカイ駝鳥"である。長いすらっとした脚、大きく、力強そうな羽、長く細い首と、小さな頭。丸っこい身体など、駝鳥にしか見えない。
「《スウィフトオストリック》じゃん。アレ美味しいんだよね・・・」
小声でカルセラが耳打ちして来る。美味しいのか。食いたいな。
「やるなら逃げられる前に仕留めないと・・・難しいわよ・・・」
聞けば、その《スウィフトオストリック》なる駝鳥モドキは、恐ろしく脚が速いらしい。そして、蹴り技が多彩、更に・・・。
「風魔術、使って来るのよねぇ・・・」
この鳥モドキ、魔術まで使うらしい。ようやるわ。俺ですら苦手なのに。
「エリィ、やれる？」
相手が何れ程の身体能力を持っているかにも依るが。まあ、多分可能だろう。
「やってみる」
腰を屈め、茂みに隠れながら距離を詰めて行く。二人には残って貰った。万一もあるしね。
鳥の視野は広い。ほぼ真後ろ迄見える。しかし、聴覚は其れ程でも無い筈だ。多少茂みが擦れる音が出ても、気付かない筈、姿を隠す事を優先する。
相手は何やら地を突っついている。虫でも食っているのだろうか。未だ気付いていない様だ。
緊張感に心臓が早鐘を打つ。が、行動の妨げになる程では無い。一番近い茂みに潜んだ所で、音を立てぬ様、静かに抜剣。長剣を逆手に持ち、刺突で飛び掛かる態勢に入る。狙うは背骨、若しくは首。神経を切断すれば、仕留められずとも、逃げるも何も無くなる筈。
そして準備が整った所で、木に脚をかけ、一気に跳躍する。其処で相手も気付いた様だ。口の中で小さく舌打ちをする。
鳥モドキは即座に此方を向く。バックステップで逃げようとするが、此方の方が速い。が、背中を狙えない。仕方なく、首に狙いを変更する。首に剣を打ち付けるが、少し刃が入っただけで、それ以上切れなかった。どうやら細い様に見えて、強靭な筋肉が詰まっているらしい。細い様に見えて、案外自分の胴近く程もあった首の皮を引っ掴み反転、騎乗する様に組み付き、再び剣を振るう。
今度は抑えて居る為、あまり力が逃げなかったのだろう。さっきよりは深く入った。だが、少し血が滲むだけで、切断には至らない。・・・あまり刃が立っていなかった。未熟さ故の・・・。
鳥モドキも俺を振り払おうと、走り出しながら暴れる。"仕方ない"ので、脚をその首に回し、絞める。
抱きつく様な体勢だ。が、その実、《スウィフトオストリック》からすればたまったものでは無い。
ミシミシと、首の筋肉と骨が軋む。血流が止まり、頭がぼーっとしてくる。僅かに脚が絡み付く部位の筋肉がひしゃげているが、俺は確実に仕留めようと更に力を込める。こんな力を出したのは初めであった。当然加減が分かる筈も無い。感覚の世界で、非常に長い力というゲージを操作する様な感じだ。面倒なので、一気に、殆ど本気で、脚を閉じようとする筋肉に力を込めた。
其の瞬間、視界が真っ赤になった。客観的且つ具体的に言うと、本気で力を込められた彼女の脚が、グシャバキバキと、鳥モドキの首の筋肉と骨を砕き潰した。その結果、其の圧力で潰れた肉が上下に寄り、上下の部位の皮が耐え切れず破裂。中身をぶち撒ける事となった。即死である。糸が切れた人形の様に力が抜け、其の巨体を地に沈める。
そしてそのナカミを浴びる事となった俺である。頭から血なのか肉なのかよく分からない、柔らか生温いピンク色の物体やら、暖かくヌルヌルした赤い液体を被り・・・極めて・・・気持ち悪い・・・。
「エリィー！どこー！？」
この鳥モドキが走りまくったせいで、置いてけぼりをくった二人が、追いついて来た様だ。茂みの向こうから声が聞こえる。・・・最低限、顔と髪から滴ってるモノを袖で拭う。白い制服が大変な事になってしまっているが、もう、どうでも良い気がして来た。
「あっ！エリ・・・うえっ・・・」
会った瞬間、ツィーアにドン引きされた。
「あっちゃあー・・・」
カルセラも口に手を当て、うわあ、と言わんばかりの顔をしている。
「・・・」
俺といえば、黙々と水属性魔術『フルイド』なる、ただ水を出すだけの術を行使し、頭から水を被る。服は兎に角、染みは消えずとも、血のヌルヌルヌメヌメした感じだけはなんとかしたかった。全身濡れ鼠なり、服が少し重みを帯びたくらいになり、全身を覆っていた、水以外の不快感は消えた。匂いはちょいと残ってはいるが。
「あー・・・仕留めたのね。じゃあ解体しましょうか」
歩く度にぐしゃぐしゃと、血を吸った地面にブーツの脚が僅かに沈む。最悪の気分である。
「あー・・・ねぇ、エリィ！大丈夫だよ！今度は胴体が残ってるから！」
カルセラの慰めているのか、貶めているのか分からないフォローが、妙に虚しく響いた。つらい。
因みに解体だが、長剣でザクザクと腿、胸の肉を削ぎ落として終わった。また、汚れた。あと約五日間に渡って、この格好で過ごさなければならない。皆さんが嫌がる訳が良く分かりました。多分、慣れれば別に問題は無さそうだが。
白い所を見つける事が困難な白制服って、何なんだろうね。色が反転しているよ。赤いラインも糞も無い。赤制服？何その新しいジャンル。要らないです(真顔)。
誤字脱字、日本語おかしーのーみたいな点が御座いましたら、お申し付け下さい。
首か切断出来なかったのは、主人公の体重が足りなすぎて、運動ENが足りなかった為です。関節技等、組み技での剛力は必殺に繋がりますが、打撃斬撃に威力を乗せるのは、有る程度の体重は必要です故。
※投稿直後、おかしくなっている文を修正
