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1-1．風来のデリヴァ

　ゴトゴト…。中世の乗合馬車が山を越えようとしている。

　一行は、山の向こうの街を目指していた。

　行李をしょった小太りのひげ面の行商人と、冒険者パーティの一行だった。そして、隅っこに、スカート型の旅装をした金髪の女性エルフが座っていた。

　冒険者パーティで一番目を引くのは2メートルはあるであろう、ドラゴニュートのタンクだったが、物静かな男らしく端に座って目を閉じて腕組みをしていた。

　　リーダーは人間の戦士で、エルフの魔法使いの女、人間の治癒師の女、後はドワーフとホビットもいた。

「初めまして。俺たち、ダンジョンに挑むパーティなんです。俺は、剣士のオブリスっていいます。」

「ご挨拶どうも。デリヴァだ。見ての通りエルフだ。」

「同族ですわね。わたくし、アリアと申します。魔法使いです。」

「ああ、どうも。私は基本的には治癒師だ。」

「どちらまでいらっしゃるんですか。」

「決めてない。」

「え？旅をお続けなんですか。」

「まあ、そんなものだ。」

デリヴァは、視線を落とした。

「素っ気ないですね。デリヴァさん。袖振り合うも多生の縁じゃないですか。」

「ありがとう。だけど私はあまりなれ合わないんだ。」

「まあ、そんなこと言わずに。」

オブリスは、食い下がった。

「あまり構わないでもらえれば助かる。」

「え？旅は道連れ世は情け。」

「すまない。そういう主義なんだよ。」

デリヴァはまつ毛を伏せた。少しさみしそうな横顔だった。

構わないでと言われたものの、女性二人はおしゃべりな様子で、何だかんだ言ってデリヴァに話しかけた。

女性の治癒師はマリスといった。同性のよしみでアリアとマリスとは、魔法論を話し合い、雑談も出来るようになった。

「案外気さくですのね。」

マリスが笑った。

「人が嫌いな訳じゃない。」

デリヴァは人なつこい笑顔を見せた。が、すぐ真顔に戻り

「仲良くなるほど別れがさみしくなるんだよ。」

と陰を見せた。

「友情は永遠ですわよ。」

アリアも笑顔で念押しした。オブリスも彼女たちの会話を微笑みながら眺めていた。

峠を越えて、いよいよ街へ入るばかりと下り始めた時だった。

雄叫びとともに山賊が現れたのだ。

「俺たちが撃退します。」

オブリスがパーティを率いた。

「じゃあ、お願いしようかな。」

「山賊なんてぶっ殺してやります。」

「ああ・・・。」

と勇んで出て行ったのだが、山賊は集団だったようで、囲まれてしまった。12～3人はいる。

「へっへっへ。有り金と女を置いていけ。」

山賊が要求した。

「させるか！」

斬り合いが始まった。ドラゴニュートのビルは既に3人に囲まれていた。ドワーフのサムは斧を振り回している。ホビットのベンも投げナイフを繰り出していたが、ジリジリと押されて包囲網が縮んで来ていた。山賊は戦い慣れているのか、こちらの1人に複数人が対峙し、徐々に押されつつあった。

ビルの脇をすり抜けて女性メンバーを襲おうとした者がいた。

「待て！」

オブリスが振り返った瞬間、もう一人がオブリスの左腕を切りつけた。

「ぎゃああ」

オブリスがもんどり打った。

「ファイアーウォール」

アリアが壁を作って後衛を守った。

「怪我しちゃったか…。仕方ないなぁ。」

デリヴァがのっそりと腰を上げた。

「粘着地面！」

途端に山賊達の足が地面に貼りついた。

「ぬっ!!」

「オブリス、奴らは動けないわ。それと、みんな、両手で耳を塞いで。」

「ん？分かった」

「龍の咆哮！」

「ブオオオオオ」

地鳴りのような龍の叫び声がこだました。

「ひぇぇぇぇ。」

山賊達は腰を抜かしてへたり込み、失禁するものもいた。

「これでいいでしょう。男性陣は御者も行商の方も、賊を縛り上げてくれるかな。」

13名の山賊が手を後ろに縛り上げられ、アリアが簡単に解けないように強化して回った。

「街に降りたら警備隊に知らせましょう。」

「いつつ…。デリヴァ、あんた強えな。」

オブリスは左腕をかばいながら言った。

「まさか。龍の咆哮なんて、子供だましだし。私は戦闘は弱いよ。それより、怪我したわね。」

「面目ない。」

「ヒール。」

　マリスがヒールを掛けると、止血は出来たが、ざっくりと裂けて肉がのぞいていた。

「私のヒールじゃ、止血がやっとですわ…。」

　マリスがうなだれた。

「デリヴァさん、治癒をお願いできませんこと？」

「頼めないかな、御礼はする。」

「ああ…。」

　デリヴァは少し逡巡を見せた。

「何か問題でも？」

「いや、大したことじゃないんだが…。」

デリヴァは肩をすくめた。

「治すと忘れられる。」

「呪いですか？」

「副作用…かな。」

デリヴァは少し困ったように笑った。

「まさかそんなわけ…。」

「あるんだ。」

「こんな綺麗なエルフの知り合い、一生忘れませんよ。」

オブリスが言う。しかし、デリヴァは悲しそうに首を振った。

「なので、すまないが、代金を先に頂けないだろうか。金貨一枚でお願いしたい。」

「分かった…。」

オブリスが指示すると、アリアがポーチから金貨を渡した。

「ありがとう。たしかに。これはお釣りだ。」

　デリヴァはポーチから、珍しい古代銀貨を出してそれぞれに渡した。

「これは？」

「遙か昔に滅した王国のレオ銀貨だ。」

ライオンの顔が刻印されていた。

「私のことを忘れてしまっても、これは持っていてくれ。君たちに危難が訪れた時、精霊が私に知らせてくれるようになっている。間に合う限り、駆けつけるだろう。」

「そうやって、旅しているのですか？」

「精霊が知らせてくれたら、駆けつける。どうしても、路銀が尽きたら換金しても構わないが、君たちとの縁は切れる。」

「そう…。なんですね。」

　アリアが口を開いて何か言いかけたが、飲み込んでしまった。

ーーそれで、素っ気なかったの？

「さあ、治療を始めよう。『ハイ・ヒール』」

マリスの何倍もの光がオブリスを包むと、肉まで裂けたその傷は跡形もなく元に戻った。

「すげえ。痛くない。力こぶも出来るぜ。」

オブリスが左腕で力こぶを作って見せた。

「お役に立てて何よりだ。」

デリヴァは魔法のクッションを出すと、何事もなかったかのように元の席に腰掛けた。

やがて街について、警備隊に山賊を縛ってきたことを伝えると、デリヴァへの感謝を兼ねて一同は酒場で宴会を行った。

「私はエルフだが、串焼き肉には目がないんだ。」

デリヴァは舌なめずりした。

そして、飲めや歌えの大宴会になった。

マリスが

「あんなすごいハイ・ヒール、初めて見ました。」

「えへへへ。もっと褒めて。」

デリヴァは酔ったのかマリスに抱きついていた。

「よしよし。」

マリスが撫でるとデリヴァは小さな子のように頬を染め、マリスにぎゅっと抱きつくと、おでこをぐりぐりと擦り付けていた。

「デリヴァさん、かわいい。甘えん坊なんですね。」

「うん…。」

マリスはいつまでもデリヴァを撫でていた。デリヴァは猫のように目を閉じた。