ゴブリン・セフト・オート ～裏社会転生ノワール～

ゴブリンは、回す

朝。

下層の空気が、ちょっとだけ軽い。

取り立て屋が来なくなった。

それだけで、みんなの顔が変わる。

俺は配給所の前で腕を組んで、列を見ていた。

「ボス、今日の回収は？」

手下となったゴブリンが聞く。

「いつもと同じだ。」

俺は短く言った。

ブッチャーの下で、取り立てを回す。

言い方は怖いが、やることは単純だ。

金を集める。

抜かれないように見る。

逃げないように並ばせる。

下層のいつもの仕事だ。

ただし、今は俺たちの仕事になった。

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まず、役割。

ゴブタは前に立つ。

……近い。

いつもより、半歩ぶん。

デカい。

首が太い。

腕の筋が、昨日より一本増えてる気がする。

鎧じゃない。

肉だ。

俺は目を細めた。

「おいゴブタ。……お前デカくなってないか」

「んー……そうかなあ？　俺は、いつも通りだと思うけど」

なんで気づいてないんだこいつ。

まあいいかデカいに越したことはない。

デカい。顔が怖い。だから向いている。

取り立てをするゴブリンは二人組だ。

一人は帳面。

一人は袋。

俺は後ろから見て、ズレを潰す。

「袋は二つ」

「結び方は一つ」

「数字は声に出して読め」

「もう一人が、帳面に書く」

「書いたやつが、もう一回読む」

面倒？

面倒だ。

でも、抜かれたら死ぬ。

だからやる。

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昼。

上納に向かう。

ブッチャーの見張りが、門の前に立っている。

槍を持って、突っ立っているだけ。

変なところはない。

それでも、目はしっかりと仕事をしている。

袋係のゴブリンが、袋を抱えて歩く。

帳面係のゴブリンが、横で数字を確認する。

門の前で足を止めた。

納品だ。

ブッチャーの見張りが槍を立てたまま、こっちを見ている。

俺はその視線の外に出ない位置で立った。

ゴブタも、半歩ずらして袋係の背中を見ている。

受け取り役が門の内側から出てきた。

袋係のゴブリンが袋を地面に置き、口をこちらに向けたまま差し出す。

帳面係のゴブリンが、帳面を開いて頷く。

俺は黙って見て、ズレがないかだけを拾う。

ゴブタも黙っている。

二人分の目で、袋が渡るのを見送った。

それにしてもゴブタもそうだけど、他の奴らもなんか進化してない？

袋係も帳面係もどこか目に知性を漂わせ始めていた。

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夕方。

別のチームのゴブリンが、俺たちの列に割り込もうとした。

「おい、ここは俺らの道だ」

なめた顔。

なめた声。

俺はため息をついた。

下層は、こういうのが湧く。

「道じゃない」

「列だ」

俺が言うと、そいつは笑った。

「ボス気取りかよ」

だから俺は、ゴブタに目で合図する。

ゴブタが一歩出て、そいつの首をつかんだ。

持ち上げる。

壁に押しつける。

「……痛ぇ！」

「痛いのが嫌なら、戻れ」

俺が言う。

「ここはブッチャーのシマだ」

「邪魔したら、次は袋に入る」

冗談じゃない。

下層では、袋は現実だ。

そいつの顔色が変わった。

周りのゴブリンも黙った。

それでいい。

殴り合いは長引く。

長引くと、回収が止まる。

回収が止まると、みんな死ぬ。

俺は勝つんじゃなく、回す。

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夜。

配給所に戻る。

今日の分の粥が、昨日より少しだけ濃い。

肉の切れ端まで入っていた。

誰かが笑う。

「今日、当たりだな」

俺も、ほんの少しだけ口の端を上げた。

明るいってのは、こういうことだ。

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問題は、次だ。

市場が広がってきた。

回収する場所が増える。

つまり、ゴブリンを養える。

養えるなら、増やせる。

俺は帳面を見ながら考える。

若いゴブリン。

腕が立つやつ。

頭が回るやつ。

逆に、行き場がないやつ。

どれを仲間にする。

どうやって引き込む。

飯で釣る。

寝床で釣る。

列に入れる。

仕事を渡す。

裏切ったら袋。

簡単だ。

だから、胸の奥がムカつく。

俺は帳面を閉じて、ダガーの柄を指でなぞった。

ゴブタの肩。

手下の目。

どっちも、昨日より少しだけ“進んでる”。

ゴブタは体がデカくなる。

他の奴らは、頭がちょっと良くなってるきがする。

「次は、若いのを集めよう」

ゴブタが聞き返す。

「集めるって、どうやって」

俺は息を吐く。

「……まずは、俺たちは何も木の股から生まれたってわけじゃあない」

「下水の奥にいるんだろ俺らのお袋さんってやつがさ」

嫌悪感が喉まで出かけたが、飲み込んだ。

転生しても、俺はやる。

くそみたいなことを。

でも。

生きる。

そう決めた。

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深夜、俺は一人でブッチャーのもとに来ていた。

「納品だ」

「早いな」

ブッチャーはデカい出刃包丁を持ったまま答えた。

血がついてる。どうやらお楽しみ中に来てしまったらしい。

「夜は一人なのか？昼の取り立てのほうは、部下と来てたみたいだが」

「こっちの仕事は一人のほうが楽だ」

俺は袋に入った肉をブッチャーに渡す。まだ生きてる。

「お前に仕事を振ってから、金の流れが良くなった。舐めた態度のガキもこうして減ってる。ありがとうよ」

「そりゃどうも」

「デカいヤマもやりたい。力をつけろ。報酬はお前のねぐらに届けておく」

「わかった。また依頼があれば教えてくれ」

力がいる。

このままいったら、どこかでもっと大きな仕組みにつぶされるだけだ。

力がいる。

踏みにじられなくなるように。

力がいる。

前世では失敗した。また同じ失敗をする気はなかった。