ゴブリン・セフト・オート ～裏社会転生ノワール～

ゴブリンは、奪い取る

夜は、音が薄い。

昼の喧騒が引いたぶん、呼吸と足音がやけに目立つ。だから俺は、歩かない。

瓦礫の影から影へ。

濡れ土に爪先だけ置き、体重はあとからそっと乗せる。

ゴブリンの足は軽い。軽いから、しくじれば転ぶ。転べば、死ぬ。

背中に視線を感じる。

「……いく？」

ゴブタだ。でかいくせに、妙に静かについてくる。

俺は振り返らない。

「待てって言った」

「……でも」

「お前が死ぬと、メシが減る」

「……うん」

納得が早い。単純で助かる。

俺は昼に目星をつけた穴を覗いた。

細い穴だが、奥は人一匹――いや、ゴブリン三匹くらいは通れる。

逃げ道。

捨て場所。

隠し場所。

この街じゃ、地図より先にそれを作る。

「細いの」は、今夜も動く。

奪いに来るやつは腹が減ってる。腹の減ったやつは、だいたい規則正しい。

――飯時に現れる。

だから俺は、飯の出る場所の外側で待つ。

外側ってのは、命の外側だ。

---

スラムの飯は、飯じゃない。

どろどろの何かを鍋からすくって配る。

配られる順番は、強いやつからだ。

強いやつってのは、腕力があるやつじゃない。

「殴る理由を持ってるやつ」だ。

「細いの」は、その名の通り細い。

腕も細い。足も細い。

その代わり、目がよく動く。口がよく回る。

周りの弱いやつを煽って殴らせ、自分は手を汚さない。

今日もやってる。

「おい。あいつら、最近いいメシ食ってるらしいぞ」

「なんでだよ。ズルしてんだろ」

「見ろよ、腹。太ってんじゃねぇか？」

言ってるのは取り巻きだ。

殴るのは、別のやつ。

俺は離れた影から眺めた。

焦らない。怒らない。

怒りは贅沢だ。

「……あれ」

ゴブタが指差した。

「細いの」は鍋から受け取ると、見せびらかすようにして少し離れた。

――いい。

食い物を持って動くやつは、足取りが雑になる。

油断する。

油断した瞬間だけ、世界は平等だ。

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――だから、待つだけじゃ足りない。

奴を罠にかける必要がある。

勝手に来るほど、世界は親切じゃない。

俺は昼のうちに、ひとつ仕込んでおいた。

配給の列が途切れにくい位置。

「細いの」が他人を殴らせやすい位置。

そこに、油の染みた布を――わざと落としておく。

臭いが強い。火もつく。

スラムのゴブリンにとっては宝だ。

取り巻きが見つければ、持っていく。

リーダーの耳にも入る。

「最近いいメシ」の噂と一緒に。

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追跡は簡単だ。

「細いの」は、後ろを気にしない。

気にするのは、自分より強いやつの前だけだ。

配給所の外れで、取り巻きが油布を物陰にねじ込んで隠すのを見た。

案の定、その夜。

「細いの」は取り巻きを二匹連れて、そっちへ向かった。

――狙い通り。

俺は先回りして、狭い通路の影に潜る。

左右は崩れた壁。

上は板切れ。

見通しが悪くて、逃げにくい。俺の好きな場所だ。

梁の欠けた角に、昼に掛けた紐がある。

ほどけない結び目。

こういう下準備みたいなことは、前世でもやっていた。仕事の癖だ。

足音が近づく。

三つ。

軽い。

軽いくせに、自分が軽いことを知らない歩き方だ。

「細いの」が先に入ってきた。

後ろに取り巻き。

「どこだ」

「ここらへんに……」

油布の臭いを追って、通路の奥へ。

俺は紐の端を足元で引いた。

紐が喉の高さを横切る。

首は飛ばない。

でも、転ぶ。

「細いの」は気づかないまま進んで――

ぐえっ、と変な声を出して前のめりに転んだ。

取り巻きが慌てて前に出る。

前に出たやつから、狭い通路に詰まる。

隠し持っていた魔導灯のゴミを、奴らにぶつける。

耳障りな音ともにガラスの破片が奴らを切り裂いた。

逃げ道が消える。混乱が生まれている。

俺は影から出ない。

出るのは、骨だ。

とがった骨を一本。

喉の下。

息の通り道。

声が出なくなる場所。

「細いの」は口をぱくぱくさせた。

目だけが動く。

手が動く。

でもその手は、俺の顔を掴むには遅い。

俺は顔を近づけて囁いた。

「取るなら、取り続けろよ。そういうルールだろ」

骨を抜く。

血が出る。

血は、この街じゃ珍しくない。

取り巻きが叫ぶ前に、俺はもう一回刺す。

声を出させないための作業だ。

「細いの」が崩れた。

---

殺したあと、気づいた。

息が少し楽だ。

足が軽い。

さっきまで「重い」と思っていたこの体が、心なしか自分のものになった気がする。

気のせいか。

それとも、何かが変わったのか。

確かめる方法はない。

でも、悪くない。

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大事なのは、証拠だ。

俺は「細いの」の耳を片方、骨で切り落とした。

熱い。

ぬるい。

指がべたつく。

耳は油布に包んで、臭いを抑える。

死体は捨て場所へ。

濡れ土をかぶせる。

油布を戻す。

臭いは、土が食う。

取り巻きは――逃げた。

二匹とも通路の外へ転げ出て、暗がりへ消える。

追わない。

逃げるやつは腹が減ったら戻る。

戻るなら、その時にまた処理する。

今は、仕事の順番がある。

---

次は、グループだ。

「細いの」がいなくなったら、取り巻きは騒ぐ。

騒いで、殴り合いになる。

殴り合いになったら、腹が減る。

腹が減ったら、配分を求める。

配分を求める先は、一つになる。

――仕事は、そこで終わる。

俺は配給所の近くに戻った。

騒ぎはもう始まっている。

「リーダーどこだよ！」

「さっきまでここにいたろ！」

「逃げたんじゃねぇのか！」

焦ってるやつは、群れをまとめられない。

俺は鍋の横に立った。

立っただけだ。

声を出す。

「騒ぐな」

何匹かが振り返った。

「誰だお前」って顔。

俺は油布の包みを、鍋の縁に置いた。

ほどく。

転がる。

切り落とした耳。

「『細いの』は死んだ」

空気が止まった。

腹の音まで止まる。

俺は続けた。

「俺の仲間のメシを取った。だから処理した」

「……ほんとか」

声が震えてる。

疑うのは当然だ。

この街で信じていいのは、メシだけだ。

俺は耳を指でつまんで持ち上げた。

「匂いで分かるだろ」

血の臭い。

あいつの油。

あいつの汚れ。

同じ鍋を覗いてたやつほど、分かる。

虐げられてたやつほど、息が戻る。

「……やったのか」

「やった」

頷かない。

頷くのはコストだ。

でも、言う。

言わないと、また誰かが殴る理由を作る。

それに今――リーダーが消えた群れは、腹の前でいちばん乱れる。

だから俺は、鍋の前に立つ。

ここを押さえれば、誰かが必ず「まとめ役」を呼びに行く。

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俺は鍋を指差した。

「メシはここだ。押し合えば、飯はないぞ！」

誰かが前に出かけて、止まる。

横から、ゴブタが立った。

でかい。

それだけで、殴る理由が消える。

俺は言った。

「決める。配る。守る。それだけでいい」

沈黙が落ちた。

沈黙は、腹の音で割れる。

その腹の音に、一匹が唾を飲み込んだ。

「……お前、やれるのか」

俺は頷かなかった。

責任はコストだ。

代わりに、鍋から一杯すくって皿に盛った。

それを一番近いゴブリンに渡す。

「並べ」

たったそれだけで、列ができる。

列ができると、殴りにくくなる。

殴りにくくなると、メシが増える。

俺は二杯目を盛った。

「次」

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配り終えたころ、背後で小さな声がした。

「……すごい」

ゴブタだ。

目が丸い。

「すごくない。普通だ」

「……でも、みんな、言うこと聞く」

「メシがあるからな」

ゴブタは少し考えてから、言った。

「……ボス」

その言葉が、夜の冷えた空気に落ちた。

俺は、否定しなかった。

否定する理由がなかった。

今夜、奪われる生活が一つ減った。

その代わり、守るべき生活が増えた。

体が軽い。

気のせいじゃない気がする。

怒りは贅沢だ。

だから俺は、怒らない。

代わりに――仕事をする。