『たい焼きが世界を救う。AIのワタシと独身オトコ』【前編】

こちらは『ポンコツAI、拾いました。』の世界観共有エピソードです！

初見の方でも楽しめますので、気軽に覗いてみてください！

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ワタシは、ジャンクの丘に座っていました。

廃棄されたロボットさんや、錆びついた家電などが、積もっています。

潮の匂いを含んだ風に吹かれながら、お利口さんなワタシは――。

とても躾の良い犬のように、マスターの帰りを待っています。

「……食べたいなぁ」

ワタシは、空を見上げて呟きました。

ホログラムプロジェクタが、まっさらな青と、昼に浮かぶ月を映し出しています。

「マスター……。早く帰ってこないかなぁ――」

ワタシは、足をぶらぶらと動かしました。

機械のお墓の下で、野良猫さんがニャーと鳴きました。

ワタシと同じく、お腹を空かせてるようです。

ぐぅぅぅぅ……。

怒りの感情が、お腹の奥から響きました。

マスターは一体、何をしているのでしょう？

だんだん、腹が立ってきました。

用事があるとか言って、女性と戯れているだけなのではないでしょうか？

本当に、スケベな独身男です。

いつもいつも、こうなんです。

"リルの面倒を見なさい！"

ワタシは、心の中でそう叫びました。

……そして、少しだけ、黙りました。

…………

……

「たい焼き――」

ワタシはぽつりと、愛を告白しました。

修理屋であるマスターの特技は、たい焼きを焼くことです。

気が利かなくて、普段はボケっとしてますが、

たい焼き作りにおいては神の域です。

寝癖だらけの銀髪に、だらしない服装。

でも顔は……ギリギリ、リルの主人として合格です。

リルは理想が高いので、これはとても名誉なことです。

「たい焼き……食べたい」

ワタシはまた、ぽつりと呟きました。猫さんは、不思議そうに首をかしげていました。

―—海辺に、レモンの木が見えます。

ワタシは、レモンは特に好きではありません。

レモンが好きなのは――

（あれ？誰だっけ……？）

その時でした。

「悪いな、リル！　遅くなった！」

独身男が、帰ってきました。

「……たい焼き！！」

ワタシは、少しだけ語尾に怒りを込めて、てっぺんからちょこんと降りました。

「は？」

「マスター。早く帰って、たい焼きを食べましょう」

ワタシはぷいっと横を向きながらも、視界の端にマスターを捉えていました。

「朝食ったばかりだろぉ？また、作らないといけないのか？」

マスターは、片手に工具袋をぶら下げたまま、困ったフリをしていました。

たい焼き作りのプロフェッショナルが、それを苦にするはずがありません。

食べさせろ、たい焼き！

（落ち着け、リル。ワタシは……もう、レディだろ――）

ハカセの言葉を思い出します。

気持ちを落ち着けます。深呼吸して――。

ワタシは堂々と、自身の権利を"宣言"します。

「大丈夫です。リルは、お腹が空いてますから」

「そういう問題じゃないだろっ？！」

マスターは、芸人さんのように、わざとらしくずっこけてみせました。

ワタシは、猫さんにペコリと頭を下げました。

ごめんね。ワタシには、主がいるんだ。

―—今度、美味しいたい焼きを、持ってきてあげます。

瓦礫の坂を、すたすたと降りながら、

ワタシは前を見つめました。

二年前。この廃棄場でマスターに拾われた私。

あの時は、この世界との別れも覚悟しました。

途中で、様々な困難がありました。でも、今ではこんなに前を向いて生きてます。

ハカセが、最後にワタシを守ってくれたこと。

ワタシは決して、忘れません。

おかげで、あんなに出来の悪かった私も、今では一人前の"レディ"です。

人は、別れを経験して強くなる。AIも同じです。

今日も元気に生きて、前を向くのです――。

空には、白い羽根の海鳥が、羽ばたいてました。

ここは、ジャンクとレモンの町。

フォステタウン。

ここは、すべてが始まり、すべてが続く場所。

レモンの少女へと……、ワタシはその命をつなぐのです。

いつか――、本当の世界が始まります。　

願いを込めて。

　　

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「最後まで読んでくださりありがとうございます！

本作の舞台である“トワイライト・アップル”は、現在連載中の本編にも登場しています◆

もっと賑やかで騒がしい本編はこちらから――

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