生贄を捧げ知遇を得る
「よしよし！そうだ！でかしたぞ！褒めてやる！」
宮崎教授こと、宮崎技術中将はご機嫌だった。犬萩・犬樫の頭を撫でて豪快に笑う。
「宮崎君。そりゃ確かに成果には違いないけど、肝心の本丸には届いてないんだぜ？」
総白髪で柔和な顔つきの老人は、宮崎に対して不満げに言う。
「まあそう言わないでよ、石原さん。取りあえず狼煙を上げろと命令した訳だからさあ。まずは喜ぶべきじゃないですかね？」
宮崎は愛想笑いを浮かべる。
「そうだよ兄貴。部下が成果を上げたら一緒に喜んで、褒めてやるべきだぜ。何だ嬉しくないのかよ？」
「石原さん」と全く同じ顔の男が窘める。
「嬉しくないとは言ってない」
「だよな。一緒に酒飲んでいるんだし」
石原兄弟（間違いなく双子だろう）は笑う。
「しかし君は仕事が速いな。気に入ったよ」
宮崎は笑う。こちらはごま塩頭に分厚いレンズの眼鏡を掛けた、如何にも学者といった雰囲気の老人。
「ありがとうございます」
礼を述べると、石原兄弟の兄の方から今回の件の感想が述べられた。
「うん、良くまとまった報告書だ。結構きつく締めあげてやったのだろう？良く認めさせたものだよ。お前さんの仕事か？」
「いえ、部下の功績です。二神隊の鈴木中尉が任せて欲しいというので、私は鈴木が尋問するところを見ていただけです」
石原は苦笑する。
「素直だな、お前さん。普通こういう時は自分の手柄だってアピールするもんだがな」
「そうでしょうか？ありのままの事実を述べるべきだと私は思いますので」
「なるほど」
石原兄弟は頷く。
「ま、何にせよ憎たらしい奴の手足の指一本分はなくなった。そう解釈しても良いな。実に目出度いことだよ。それにお前は信用できる。別役よりも使えそうだ」
石原兄弟の、こちらは弟の方は俺の目を見てこう言って来た。
「玉よ。使えるって言い方もどうなんだ？」
「兄貴。俺は褒めているんだよ。役に立っている、それを端的に表現しただけだろ？」
石原弟は銚子を兄の杯へ向かって傾ける。
「それもそうか」
石原兄はそれを飲み干し俺に向かって、
「お前さんも一献やるか？」
と持ち掛けてきた。
「兄貴！そいつは向精神薬服用しているんだ。酒は禁物だぞ！」
「おっといけねえ。そうだった」
石原兄はバツの悪そうな顔で、
「悪かったな。まあ俺の気持ちだけ受け取ってくれや」
と言って来た。
「あ、いいえ、そのうお気遣いいただきありがとうございます」
頭を下げつつ、いつここから解放されるのかとぼんやりと思った。
この会話の間に宮崎は、犬萩を給湯室へ走らせ熱燗を持ってこさせた。
「さ、石原さん。こいつで今晩は終わりといこうぜ」
「そうするか。また明日も作業だからなあ」
石原兄はポカンと口を開け虚空を見つめる。そして犬萩と犬樫をしげしげと見つめる。
「まあまあ良い塩梅だよなあ、玉よ」
「何言ってんだよ、兄貴。俺たちの目指す『究極の幼女』には程遠いぜ？」
そこへ宮崎は口を挟む。
「いやいや、これで完成でしょ。違いますか？民生品はバカ売れなんですよ？やっぱりね、小学生が最高なんですよ、お二方！」
そして笑うのだ。犬萩と犬樫は意味が分かっているのか、いないのか、にこやかに微笑んでいる。
何という事だろうか。後で分かったことだが、この３人以外の開発チームのメンバーも重度のペドフィリアばかりだった。自分たちの悲願と言えばそうだが、実際の所欲望にまみれた目標を掲げていたのだ。俺にとってそれは知ったことでは無いが。
しかし考えたものだ。自分たちの悲願成就のために軍部と検非違使庁、おまけに刑部省を利用するとは。潤沢な研究開発資金と設備。この研究所からしてそうだ。２階建ての張りぼての庁舎は有るが、それは倉庫と会議室として使われているだけ。真の姿は地下５階以下にある。そこへ招かれたのは、実証実験中の新型を破損させた島田を「始末」したからだ。
逮捕するまでの道のりは簡単極まりなかった。街中に仕掛けられた防犯カメラは「対象者」の足取りをきっちりと追える高性能なものだ。ホテルの車寄せでタクシーを拾い、大阪放送局へ向かったことはあっさりと特定され、すぐに身柄は押さえられた。そこからは鈴木の独壇場。尋問というものがどういうものか、或いはこの時初めて教わったのかもしれない。石原が褒めた「良くまとまった報告書」の裏に有るもの。それは筆舌に尽くしがたい。しかし、そのおかげで俺は研究所の上層部の信頼を得られた。それがかけがえのないものか？それは俺には分からない。
