鵺
さて、どれから手を付けようか？唸っていると突然机上の電話が鳴り響く。電話と言う奴には本当に慣れない。憎しみすら感じる。
「はい、大隊長室」
「あ、大隊長ですか。第３中隊長の渡辺です。すみませんが、こちらへちょっとご足労頂けませんか？」
「はあ、それは何故？」
思わず口を突いて出た。
「大隊全体で共有して頂きたいことが出来まして。対面でお話した方がよろしいかと」
「そうですか、対面で・・・。電話では駄目ですか？」
笑い声が聞こえた。
「集まって頂ければ一度でお話は済みますので」
何のことか見当もつかないし釈然としなかったが、電話はそれで切れてしまったので足を運ばざるを得ない。大隊長室を出て岡田に説明すると、ひときわ不機嫌な表情で、
「分かりました」
と言う。言質を取れたので安心して行ける。楽しいお話しを聞けるという訳ではなさそうだが。第３中隊長室の前まで来てみると、二神・川本の姿も有った。
「これ、どういった話があるのですか？聞いていらっしゃいませんか？」
二神の答えは、
「いや、わしは何も聞いておりません」
で、
「僕もです」
川本も同様だった。３人でどうしたことかと話し合っていると、グレーのパンツスーツを着た若い女が、軍服姿の女子高生ぐらいの年齢の少女を伴って現れた。
「第３中隊長の渡辺です。お忙しい所ご足労頂きましてありがとうございます」
そう言ってこちらにお辞儀をしてきた。渡辺はこれから就活セミナーにでも出席するのかと思われるぐらい若く見えるが、実年齢はおそらく５歳ぐらい加算したものだろう。傍らにいる緊張でガチガチになった、色白で唇の赤い女子高生（流石にはっきりと化粧をしているのが分かった）を指し示して、
「第３中隊司令部付きの山本少尉です」
と紹介してきた。
「お話は中でしましょう」
渡辺は全員を中隊長室へと招き入れ、話を始めた
「実は今般予定されている番組編成に伴い、急遽相当数の者を放送協会に回さなければならなくなりました。民間放送にも若干名を割く必要もあると、協会側からはそう指示を受けています。これにより、私の中隊の情報工作活動に割ける人員には、経験の浅い者が中心にならざるを得なくなりました。こちらの山本をまとめ役にしていかざるを得ないかと存じます」
そこで山本は頭を下げてきた。
「前置きはこのぐらいにしておいてですね、お話の内容はですね、要するにこちらを手伝って頂きたいと言う事です。お三方でですね、協議して頂いて、こちらに人手を回して欲しいのです。各司令部から何人か交代でも結構ですので、人手を寄越して欲しいのです」
渡辺はそう述べて頭を下げてきた。それに対して二神と川本は唸っている。
「うわ、それはまた急な話ですねえ・・・。僕のところも人手が余っているわけじゃないですよ。委託事業者に動いてもらうなんて、絶対無理ですしねえ」
川本は首を左右に振る。
「わしのところは早速『お掃除』を始めるけん、人手を確保できんですな。弱ったねえ」
二神は右目をつむったまま首を右に傾け、右手で何度か後頭部を掻いた。
「話が見えてこない・・・」
あっ、いけねえ。つい口を突いてきやがった。しょうがない。言うしかないか？俺はそろそろと手を挙げる。
「あ、あのう、そもそも論で恐縮ですが」
二神と川本は何事ならんとこちらに注目している。
「我々はそのう、具体的にどんな位置付けの機関なのですか？」
二人は顔を見合わせ笑った。渡辺は特に関心は無いらしく、こいつは何を言っているんだという、冷たい視線を浴びせてきただけだった。二神は、
「笑ろうてしもて、すいません。わしらはですな、『お掃除』を執り行うところですが」
と言い、川本はそれを否定する。
「いや、ジロさん。何を言っているんですか？僕らは情報機関ですよ。そうでしょ？」
「え、わしらは情報機関なんかね？」
二神はそう質問するが、渡辺はそれを無視しておっさん２人の見解を否定する。
「いえ、我々は諜報機関です」
ええっと、おっさん達は頭に疑問符を浮かべる。そして山本はそれらすべてを否定する。
「え、皆さん何を仰っておられるんですか？我々は軍隊式の秘密警察でしょう？士官学校ではそう教わりました」
同じ組織をバラバラに解釈しているのは、それはそれで面白い。
「何だか分かったような気がします。要は我々は『鵺』なのですね？皆さんそれぞれ答えが違うのは、鵺だからそういう事になると。私としてはそう解釈します」
「鵺」
二神は呟いた。
「ええ。頭が猿。胴体が狸。手足は虎で、尾は蛇だとか」
俺の答えに、二神・川本が感心する傍ら、渡辺は密かに嘲笑する。
「教養豊かでいらっしゃるんですね」
俺としては平静に努めていたが、やはりカチンときていることが顔に出ていたのだろう。渡辺に先手を取られ、勝ち逃げを許してしまった。
「あ、私、局の方で収録がありますので、この辺で失礼させてもらいます。申し訳ありませんが、後はこちらの山本と話してください」
ごく自然に腕時計を見て、そのまま室内から出て行った。
「収録？」
俺の独り言に川本が反応する。
「彼女、放送協会のアナウンサーでして」
「え、そうなんですか？」
「そうなんですよ。だから、彼女も情報機関ととらえていると思っていたですけどねえ」
川本は首を捻る。
「ほうよねえ、よう考えたら渡辺さん、『情報操作機関』に勤めとって、こっちは『裏の顔』なんよねえ」
二神のその声に川本は突っ込みを入れる。
「何を言っているんですか、ジロさん。放送協会は『情報操作』なんかしてませんよ。『編集』しているだけですよ」
「編集！そういうことになるんかね！何かやられたのう！」
２人は互いに肘を小突き合い、顔を見合わせ笑った。
「そうですか。彼女、アナウンサーだったのですか。知りませんでした」
「ほう、あまりテレビを見んのですか、ほうですか」
二神は感心したような声を上げる。
「ええ、テレビは持っていませんから、存じませんでした」
３人とも驚く。
「忙しかったものですから・・・、見る暇が無い以上持っていても仕方が無いので売り払いました」
納得してくれただろうか？実際の所は、見るだけの気力というか、気持ちが湧かないのだ。世の中のことに向き合いたくないというか、全ての事に関わりたくないというか・・・。ようやくそんな状態から抜け出せただけでも御の字だ。あんな状態には二度と戻りたくない。まずは、この状況の打開だ。俺は霞が掛かったようなぼんやりとした頭を何とか稼働させる。
