異世界災害収集録

第五

ツェレンとのひと時

「どう？　お姉ちゃん」

「んむむむ…………」

　ツェレンの部屋にて、私はＥ系魔力(エーテル)の特徴を再現した物質を操作させてもらっている。Ｍ系魔力(マナ)との違いは口頭で聞いていたが、実際にその違いを体験してみたいとお願いし、ツェレンがそれに応えてくれた。

「な、なるほど……これは確かに使いにくいね」

　直接操作してみて分かったが、このＥ系魔力……魔法を発動するために許容される魔力圧の範囲が狭い。Ｍ系魔力なら魔法が発動出来る程度の小さな抑制では魔法を起こせず、より変動を小さく抑えてやっと魔法が出るようになる。

　前にイグノーツが授業で使った言い方を真似るなら、当たり判定がＭ系魔力の時より小さいのだ。正直なところＥ系魔力で同じことをやろうとするのは、難しいと言わざるを得ない。

「Ｏ系魔力(オド)に助けてもらわないと、エーテルは扱いにくいよ。お姉ちゃんの世界に一杯あるマナは簡単な方だけど、こっちは難しい方なの。同じ感じで使おうとすると大変だと思う」

「でもツェレンちゃんの世界にも、魔法は使われているんでしょ？　私もちょっとくらいは出来ないのかな」

「そんなにすぐには出来ないと思う。私も使えるようになるまで時間がかかったから」

「うーん……」

　考える。魔法を発生させるにはどうすればいいか、それを私は知っている。Ｅ系魔力というのが全く違う原理で魔法を発生させるのならしょうがないが、その原理は聞く限りだとＭ系魔力とほぼ同一だ。ゼロから練習し始めるのと比べればずっとやり易くて覚えるのも早い、と考えられそうなもの。

　なのに何故か上手くいかない。

　Ｍ系とＥ系の違いは許容範囲の差だけではないのだろうか。それとも私が一度Ｍ系の魔力を使うことになれてしまったせいで、悪い癖がついて思い通りに行ってないのかな。今まで誤差数センチまで問題なしの精度感覚でやってきたところに、いきなり誤差数ミリまでしか認められない精度を出そうとしているから？

　何だかあり得そうな話だなあ。

「それにオドも困っていると思う。ずっと使っていた魔力を使おうとしないで、全く使わなかった魔力を使ってって言われているから。お姉ちゃんだけが練習すればいいわけじゃないの。お姉ちゃんと、お姉ちゃんの中にいるオドが慣れるまでは使えない」

「私の中のＯ系魔力にも、練習する時間が必要ってこと？」

「うん」

　私だけ頑張っても意味はないということか。Ｅ系魔力で魔法を使えるようになるまでには、結構な時間がかかりそうだと予想される。今試した段階でも、Ｏ系魔力へのお願いありきで精度を確保するのに苦労した。

　でも、オドが慣れるまでは、か。となるとやっぱり、

「ねえツェレンちゃん。もしかしてそのオドっていうのは、意思みたいなものがあるの？」

　質問に対してツェレンは頭を横に振った。それは『分からない』という意味であり、『意思が存在しない』という意味ではない。

「ラシェルお姉ちゃんが言ってたんだけど、オドっていうのはマナが命に触れて変わった姿なんだって。だから本当はマナみたいなもので、意思はないって言ってた。でも、オドになったものはまるで違う風に動く？　振る舞う？　らしいの。お姉ちゃんはオドのこと知らない？」

「そうだね。私はそもそも、魔力に違いがあって種類が存在するってことも知らなかったかな。なにせ世界で魔力自体が発見されたのも最近のことだし」

　他所の世界ではもっと前から知られていたようだが、ここではかなり新しく認知された物質だ。確か今年で４０年目くらいになる筈。

　私の説明を聞いたツェレンはふんふんと興味深げに聞く姿勢を取る。そしてモジモジとこちらの顔色を窺い始めた。

「あの……ツカサお姉ちゃん。お姉ちゃんの世界にある魔法を見たいんだけど、いい？」

「いいけど……ひょっとして魔法が好き？」

「うん。私、あまり家の外とかに出られなかったから。暇な時はお父さんやお母さんに本を読んでもらったり、ザガムおじさん、エステルお婆姉ちゃんやシームルお姉ちゃんに沢山魔法を教えてもらってたの」

　そうして目を輝かせ、気持ち踊っている声でツェレンは語った。私はツェレンがどれくらい魔法が好きなのかを察し、笑顔で応える。

「じゃあ、今から順に見せてあげるね」

　私は知っている魔法の中から見映えが良く出来るものを選び、発動。まず部屋の明かりを暗くしてもらうと、魔法の効果で光り輝くオーブが現れる。間もなくオーブは光を通さない球面に覆われ部屋はまた暗くなるが、球面にポツポツと小さな穴が開くと、そこから光が漏れ出した。

　ツェレンが部屋の壁に映る無数の光の点を見て、目を見開いて呟く。

「わあ……星空みたい」

「綺麗でしょ。プラネタリウムって言うんだよ」

「プラネタリウムっていう魔法なの？」

「そういう物を再現しているの。これは具現化の魔法だよ」

　プラネタリウムを作る魔法があったら幻想的かもしれないが、残念ながら存在しない。

　これは想像している物を一時的に形にする魔法。具現化しているものは触れられるようにも出来るし、温度や質量など一部を除けば大抵は可能。金塊だろうと名画だろうと、その辺にある石ころだって具現化出来る。ただし効果が消えれば具現化している物体も消える、そんな魔法だ。

　その効果から偶然発見された魔法の中では割と使い道が存在し、意外と広く知られている。なにせ具現化精度が高くて色々なものを見せられるから、言葉では説明しにくいことを伝えるのに役立つため、便利なのである。

「そのプラネタリウムってやつが出来る魔法、私も使いたい」

　どうやらツェレンは、プラネタリウムを自分でもやりたくなったらしい。椅子から腰が浮くほど前のめりの姿勢で頼んできた。

「なら後で教えるね。そしたら次は……」

　私はそれを了承した後、また別の魔法を使い、しばらく堪能してもらったらまた別の魔法を見せるのを繰り返した。順番に見せられる魔法にツェレンは飽きたりした様子もなく頬を緩めて眺めていき、時間が過ぎていく。

「ツェレンちゃん、楽しい？」

「すごく楽しい。知らない魔法もあれば知っている魔法もあって、でも全部楽しい。私の好きな魔法」

「そっか、楽しんでもらえて私も嬉しいな」

「後で全部私に教えて欲しいくらい。ツカサお姉ちゃん、いい？」

　キラキラとした目でねだってくるツェレン。しかし全部とは中々に強欲。

「躊躇いがないね、ツェレンちゃん」

「ダメ？」

　職業的に専門で扱っている技術を教えるのはどうなんだろう。普通はそういうのって手順を踏んで教わるものだけど、ツェレンのいた世界で魔法がどこまで一般的だったかによるかな？

　でももう私のいる国なんて見る影もないしな……技術の継承とか考えるなら、念のため教えておいた方がいい？　ツェレンちゃんは滅茶苦茶に頑丈な本に保存されている意識らしいし、きっと長持ちするかもしれない。知識は保存して受け継ぐもの。よし、教えよう。でも……

「ううん。私も魔法は好きだし、教えられるだけ教えるよ。けれど悪いことに使ったらいけないよ？」

「悪いことって、どんなこと？」

　子供ならではの純粋な目で質問を投げられた私だが、こういう時は何ていうのが一番良いんだろう。少し考え、こう答える。

「他人に必要ない迷惑をかけたり、騙したり、約束を破るようなこと」

「あいまい」

　そう言わないでツェレン。悪いことを一言にまとめて伝わるようにするのって大変なんだよ。

「自分が嫌がることや誰かが困ることに好きなものが使われていたら、ツェレンちゃんはどう思う？　それを嫌いになったり、悲しくならない？」

「…………なる」

　ツェレンは短く返事した。私が言っている光景を想像したのか、声と顔の色が曇る。相手の立場になって考え、それを自分に置き換えたら、『嫌なこと』だと感じられたのだろう。

「それは良いことと悪いことで分けたら、どっち側だと思う？」

「多分……悪いこと」

「うん。だから、そういうことに使わないって約束して欲しいの。出来るかな」

「出来るよ。私そんなに子供じゃないから、言うこと守れる」

　そう言いながらコクリと頷き返すツェレンだった。

　一応は分かってもらえたようでなにより。どうやって言えば子供心にも伝わるか不安だったし、子供ならではの「なんでなんで」と返される可能性も考えていたけど、ツェレンは素直に約束してくれた。

（良い子だね、って褒めるべきかな？　でも雰囲気的に子供扱いされるの抵抗あるみたいだし嫌がるかも）

　年上として頑張る子供を褒めたい気持ちであったが、ツェレンが思春期のような発言をしたのを考慮して、心の中で気持ちを抑えた。

　その後私は、そろそろ起きようかとなる時間まで魔法を教える。ツェレンはＥ系魔力の扱いに慣れているからか、驚くほど早く教わった魔法を習得していき、Ｍ系魔力で魔法を使う段階まで一気に到達した。

　単に子供ならではの吸収の早さとも、Ｅ系魔力よりＭ系魔力の操作の方が簡単とも考えられるが、ツェレンの能力は私基準で見ても年相応の子供としては高く感じられる。

（異世界の人って、全員マジックネイティブみたいなものなのかな）

　なお、それはそれとしてプラネタリウムが気に入ったらしい。具現化の魔法を使ってさっき私が見せた投影機を再現し、部屋の形を四角形からドームのような形に変え、映し出された仮の星空をボーッと眺めている。私のやつの再現のせいか、星の配置は完全にこちらの世界のものだ。

「……うーん」

　いくら綺麗とは言っても、ただの点の集まりを眺めているだけだと、飽きが早いよね。

「ツェレンちゃん、星座って知ってる？」

「せいざ？　なにそれ？」

　知らないようだったので星座とは何かを教え、映された星空のどの星が星座なのかを１つずつ説明した。ついでにそれぞれの星がどのくらいここから離れた場所に存在するのかも、光の速さという概念と一緒に教える。

「そんなに遠くにあるんだ……」

「宇宙ってすごいでしょ？」

「うん。ウチュウって凄い」

　漠然としか分からないスケールの話に「凄い」としかお互い言えなかったけど、これでいい。

　それから暫く私とツェレンは一緒にこのプラネタリウムの夜空を眺めた。それは私が時間を意識して、そろそろ目覚めようかなとなるまで続いた。

「それじゃあね。ツェレンちゃん」

「うん……あ」

　別れの直前、私が部屋を去ろうとするとツェレンは、何かを思い出したような声を上げてから私の方へ駆け寄る。

「どうしたの？」

「今度は私から遊びに行ってもいい？」

　それはつまりイグノーツみたく本の中から出てくるってこと？

「いきなり知らない子が現れると、周りの人が混乱するかも……」

「じゃあ、お姉ちゃんにだけしか見えないようにする」

「そういう魔法があるの？」

　ツェレンは頭を縦に振った。

　マジですか。

「うーん……人目のあるとこだと話しにくいから、人目のないところでなら、遊んでもいいよ」

「じゃあ、その時に行くね。約束だよ」

　どうやらこちらに行くことは決定事項らしい。楽しそうに喋るツェレンを前に私は、断ることよりどう１人きりの時間を作るかを今から考えるのだった。