永遠のラブストーリー～妊婦日記編～

１月元日 祖父の家

　いつもなら、お正月は伊豆に行く聖君。今年は私の父の親戚、母の親戚の集まりに行くことになった。

　まず、母の祖父の家に。聖君の絵も飾ってあり、祖父も祖母も聖君のことは大歓迎なんだけど、ただね、一人反対してる人がいるんだよね。う、ちょっと会うのが嫌だな～～。

「桃子、実果おばさんのことなら、気にすることないわよ」

　車の中で顔が沈んでいたからか、母にズバリそう言われた。するとひまわりが、

「お姉ちゃんに何か言ってきたら、私がおばちゃんを怒ってあげるから大丈夫」

と頼もしいことを言った。

「ひまわりちゃんが怒る？」

　それを聞いていた聖君が運転しながら、バックミラーを見た。

「かえって話がややこしくなるから、ひまわり、ちょっと今日はおとなしくしてて。実果おばさんのことなら、おじいちゃんに任せておくのが一番だから」

「は～～～い」

　ひまわりは口をとがらせた。

「で、幹男君も来るんですか？」

　聖君がちょっと嫌そうな顔をして、母に聞いた。

「さあ。去年はスキーだかスノボーだかをしに行っててこなかったし、今年も来ないんじゃない？」

　母がそう答えると、聖君はほっとした顔をした。ああ、聖君は幹男君が嫌いか～～。

　祖父の家に着き、聖君を残してみんな車から降りた。聖君は駐車場に車を停めに行った。

「明けましておめでとうございます」

　母がそう言いながら、祖父の家に入った。祖父と祖母が出迎えてくれて、私や父、ひまわりもぞろぞろと中に入った。

「桃子ちゃん、お腹大きくなったわね～～」

　祖母がそう言いながら、スリッパを出してくれた。

「足、冷やしたらお腹に悪いから、ちゃんとはいてね」

「はい」

「ひまわりちゃん、背がまた伸びたんじゃない？」

　祖母が今度はひまわりに聞いた。

「うん。伸びたよ。おばあちゃんは縮んだ？」

「こら、ひまわり」

　ひまわりの言葉に母が怒り、祖母は苦笑いをしていた。その横で、あははははと豪快に祖父が笑っている。

　リビングに行くと、実果おばさんとおじさんがいた。

「おめでとうございます。お姉さん、お義兄さん。今年もよろしくお願いします」

　母がそう丁寧に挨拶をすると、

「おめでとうございます。こちらこそ今年もよろしく」

とおじさんのほうは挨拶をしたが、実果おばさんは、私のお腹をじろじろと見て、

「桃子ちゃん…」

と眉をしかめて何かを言おうとした。

　母が警戒をした。祖母が何かを察して私のほうに、慌てて歩いてきた。ひまわりも私のすぐ横にやってきた。

　だがそこに、すんごい元気に、

「明けましておめでとうございます！」

と、聖君がリビングに入ってきた。

「ああ、聖君、明けましておめでとう。今年もよろしくな」

　祖父がにこにこしながらそう答え、

「聖君。おめでとうね。さ、中に入ってここに座って！」

と祖母も朗らかにそう言うと、聖君をソファーに座るよう促した。

「あ、初めまして。榎本聖です」

　聖君はソファーに座らず、実果おばさんとおじさんを見て、ぺこりと丁寧にお辞儀をした。

「やあ、初めまして。へ～～。桃子ちゃんの旦那さん、すごくイケメンなんだね」

　おじさんがそう言った。

「初めまして」

　実果おばさんも聖君に挨拶をした。

　また母も祖母も、実果おばさんが何かを言い出すんじゃないかと警戒した。が、

「幹男がそういえば、あとで来るって言ってたわ。なんでも聖君に会いたいからとかなんとか」

とおばさんは、いきなり言い出した。

「え？」

　聖君はちょっと顔が引きつった。

「あらそう？聖君は幹男君とも仲がいいのね」

　祖母にそう言われ、ますます聖君は顔を引きつらせた。

「おじいちゃん、おばあちゃんが気に入るだけの男だよって、そう幹男が言ってたわ。それになかなかのイケメンだって」

　え？

「ほんと、こんなにかっこいいとは私も思ってもみなかったわ。だけど、心配じゃないの？結花」

　実果おばさんが母にそう聞いた。

「心配って？」

「これだけかっこよかったら、モテるでしょう。それに、聖君は桃子のこと本気なの？」

　うわ。ズバッて聞いちゃったよ。

「お姉さん。当たり前でしょ？聖君が本気だってわかってるから、結婚だって許したんだし」

「お腹に赤ちゃんができたから、許したんでしょ？」

　母の言葉に実果おばさんが、きつい口調で言った。ああ、姉妹喧嘩がまた始まったの？この二人、必ず一回は言い合ってるよね。正月中に。

　すると聖君が２人の間に入り、

「すみません、僕はすんごい本気ですけど」

と、話に割り込んだ。

「え？」

　実果おばさんが、びっくりした顔で聖君を見た。

「本気じゃなかったら、結婚しません。いえ、お付き合いもしていませんけど？」

　聖君はすごく真面目な顔つきで、そう堂々と言った。

「…」

　実果おばさんは何も言えなくなっていた。

「あははは。実果。お前もそのうちに聖君の良さがわかるさ。さ、そのくらいにして、乾杯でもしよう」

　祖父がそう言うと、

「そうね。さ、ダイニングのほうに来て、みんなで食事にしましょう」

と祖母も明るくそう言った。

　ほ…。喧嘩にならずにすんだ。私は聖君の横に行き、腕にしがみつき、

「ありがとう」

と小声で言った。

「え？何が？」

「本気って言ってくれて」

「え？」

　聖君が目を丸くして私を見ると、

「何それ。当たり前のことを言っただけじゃん。あはは。お礼を言われることじゃないってば」

と笑いながらそう言った。

　う。なんて爽やかな笑顔なんだろう。なんだか空気すら重たくなっていたのに、一気に今、爽やかな風が吹き抜けていったような気がするよ。

　そのあとは、みんな和やかに食事をして過ごした。

「なんだ、幹男ちゃん、来ないじゃん」

　お腹いっぱいに食べたひまわりは、ソファーにどかって座りそう言った。母と実果おばさんは、キッチンで片づけを手伝っている。

「ひまわり、ずいぶんとうちに来なかったから、聖君の描いた絵も見てないだろう。アトリエに来て見てみないか？」

　祖父がひまわりにそう聞くと、

「見たい！見たい！」

とひまわりが立ち上がった。

「あの絵、完成したのをまだ、僕も見てないですよ」

　父もそう言って、祖父やひまわりと一緒にアトリエに行った。おじさんも見てみたいと関心を示し、一緒についていった。

　私と聖君も、アトリエに行くことにした。聖君はかなり、照れくさそうにしていたけど。

「は～～～～～～～～。これ、お兄ちゃんが描いたの？すっご～～～～い」

　ひまわりが口をぽかんと開けた。

「素晴らしい絵が完成したね」

　父も目を丸くして、喜んだ。

「これを聖君が描いたのかい？」

　おじさんも驚いている。

　当の本人は、顔を赤くして、頭をぼりって掻いて、思い切り照れている。

「なかなかいい素質を持っているだろう」

「そうですね、絵画教室の跡を継げるかもしれないですよ」

　おじさんがそう言うと、聖君がすかさず、

「無理です。俺の場合は何の知識もないっすから！」

と、慌てて手を顔の前でぶんぶんと振りながら言った。

「は～～。それにしてもすごい。実果にも見せよう。きっと驚くぞ」

　おじさんはそう言うと、キッチンのほうに行った。

「実果はずっと絵を描いていたんだよ」

　祖父の言葉に私は驚いた。

「え？それ初耳」

「結花なんて、１回だけしか描かなかったが、実果は子供のころから絵を描くのが好きだったんだよ」

「へ～～。知らなかった」

　ほんと、実果おばさんが絵を描いていたなんて聞いたこともないし、母からも聞いたことがない。

　そこに実果おばさんがやってきた。

「え？！この絵、聖君が描いたの？」

　あ、ものすごく驚いている。

「それも、はじめて描いた絵だよ。すごい才能だろ？」

　祖父がそう言うと、しばらく実果おばさんはじっと絵に魅せられていた。

「すごいわね。圧倒されるわ」

「この絵は聖君そのものだよ」

　祖父が言った。実果おばさんはやっとこ絵から視線を外し、聖君を見た。

「あなた、すごいのね」

「え？い、いえ」

　聖君が困っている。

「将来、何になりたいの？」

「僕はまだ、決まってないです」

「え？なんにも？」

「はい」

「結婚もしたのに？！」

　実果おばさんが呆れている。

「どんな仕事に就いたとしても、彼なら成功させるし、才能を発揮できるよ」

　祖父がそう言った。

「そうですね。聖君なら、すべてをプラスにしてしまう力がありますからね」

　父もそう言って、聖君を見た。そして肩をぽんとたたいた。

「あ、ありがとうございます」

　聖君は耳まで赤くして、照れてしまった。

「ははは。まあ、仕事に就くことができなかったら、ここで絵を描いて画家になればいいさ」

「は？」

　祖父の言葉に、聖君が驚いた。

「いや、うちの会社に入って、僕の部下として働いてもらうっていう手もありますよ。聖君がうちの会社に来てくれたら、ありがたいけどな～」

「え？」

　聖君は今度は父の言葉に驚いている。

「だけど、もっともっと君はいろんな才能を秘めてるからねえ。これからがほんと、楽しみだよ」

　父がそう続けると、聖君はまた驚いて目を丸くしたが、それよりも、実果おばさんとおじさんのほうが驚いてしまっている。

「そ、そんなに２人が認めるくらいの、男なんですね」

　おじさんが感心した。実果おばさんはただ、聖君を見ている。とそこへ、ピンポンとチャイムが鳴り、幹男君がやってきた。

「おめでとうございます」

　玄関に出向いた祖父に、幹男君が挨拶をして、祖父はそのまま幹男君をアトリエに連れてきた。

「幹男、遅いじゃないの」

　実果おばさんに幹男君は、さっそく怒られた。

「それより、幹男、来たそうそうで悪いが、どうだ。この絵を見て」

　祖父が幹男君の背中をぽんとたたき、聖君の絵を見せた。

「この絵ですか？おじいさんの絵にしては、なんだか、ダイナミックと言うか、力強いですね」

「僕が描いた絵じゃないさ」

「じゃ、生徒さんですか？すごい絵を描く生徒さんがいるんですね」

「幹男は、どんな人物が描いた絵だと思うかい？」

「そうですね」

　そんな質問を祖父がしたから、みんな聖君が描いたんだということは黙って、静かに幹男君を見ていた。ただ一人、聖君だけは、その場にいたくないって顔をして、幹男君とは違う方を向いている。

「う～～ん。大胆で、器が大きい男の人。あ、男性ですよね？描いたのって。でも、繊細さもあるんだ。それからすごい色鮮やかだけど、きっと多彩な才能の持ち主なんじゃないですか？」

「ははは。大当たりだな」

　祖父が笑った。

「へえ。そんな生徒さんがいるんだ」

「幹男、生徒さんじゃないんだよ。描いたのはここにいる聖君だ」

「え？！」

　幹男君が驚いて聖君を見た。

「ども…」

　聖君が軽く頭を下げた。でも顔は、かなり無愛想。

「へ～。君が描いたの？こりゃ驚いたな」

　幹男君はそう言うと、あははっていきなり笑い出した。聖君は笑われて、ムッとしている。

「幹男、何を笑ってるの？」

　実果おばさんが聞いた。

「ああ、だってさ。やっぱ、すげえ男だなって思って。母さんだってそう思わない？会ってわかったでしょ？やたら桃ちゃんの結婚をぐちぐち言ってたけど、こんだけすごい男と結婚したんだから、もう文句言わず、祝福してあげたら？」

　幹男君がそう言った。その言葉に私も聖君も、びっくりしてしまった。

「そうね。なんだか、みんながみんな、聖君に魅了されちゃってるから、文句も言えなくなってきたわよ」

　実果おばさんがそう言ってから、聖君を見て、そして私を見た。

「桃子ちゃん、今、もしかしてすごく幸せ？」

「え？はい！」

「そうよね。そう見えるわ。さっきからずっと、聖君に寄り添って嬉しそうだったし。そうとう、彼が好きなのねえ」

「…は、はい」

　私は顔を赤くして、うなづいた。

「じゃ、大好きな彼と結婚できたんだ」

「はい…」

　聖君は黙っていたが、

「それ、僕もなんですけど」

とぼそって言いだした。

「え？」

　実果おばさんが聖君を見た。

「僕も、桃子ちゃんと結婚してすごく嬉しいし、幸せなんです」

　そう聖君が言うと、実果おばさんは黙って目を丸くして聖君を見たが、その横でまた幹男君が笑った。

「そうそう。こいつ、すんげえ、桃ちゃんが好きなんだよ。俺なんて何度も嫉妬されちゃって、大変だったんだからさ」

　幹男君の言葉に聖君は、顔を赤くして、

「何度も嫉妬って？」

と怒った口調で聞き返した。

「あれ？本当のことじゃん。でも、そんだけ桃ちゃんに惚れてて、大事なんだろ？」

「今頃わかったんすか？」

　まだ聖君は怒ってるみたいだ。ムッとしている。

「ふん。わかってたよ。沖縄いきをやめた時点でね。ああ、こいつ、本当に桃ちゃんから離れられないんだなって」

「…」

　聖君はまだムッとしている。

「で、結婚もしちゃって、桃ちゃんをとても大事にしてるみたいだし、もう俺には何も、言うことはないよ」

「…」

　聖君はちょっと睨むように幹男君を見ている。

「ちょっと、あなたたちって仲悪いの？」

　実果おばさんが聞いた。

「そりゃ、可愛い桃子を取られたんだから、幹男だって、聖君に嫉妬するのも無理もないさ」

　祖父がそう言って、聖君と幹男君の肩を、ぽんぽんとたたいた。

「さ、リビングに行って、お茶でも飲んでゆっくりとするか。そうだ。聖君は囲碁はやらないのかい？」

「はい、囲碁はできません」

「じゃ、耕平君、どうだい？」

「はい、いいですよ」

　父と祖父はそのまま、和室に行き、どうやら囲碁を打つらしい。

　実果おばさんは、ご飯まだでしょと言って、幹男君をダイニングに連れて行った。おじさんもそのあとを、続いて行った。

　アトリエにはひまわりと私と、聖君が残った。そしてしばらく３人で椅子に座って、のんびりとしていた。

「お兄ちゃん、やっぱ、すごいわ」

　まだひまわりは、聖君の絵を見て圧倒されている。

「サンキュ、ひまわりちゃん」

「…なんだか、お兄ちゃんってさ、底知れない何かがあるよね」

「お、ひまわりもそう思うの？」

　私が聞くと、ひまわりは私のほうを見た。

「お姉ちゃんもそう思った？」

「うん。この絵を見て、聖君の才能やいろんな可能性を、潰しちゃいけないなって思ったよ」

「潰す？」

「うん。私がそれを邪魔したりしないで、もっと聖君がどんどん羽ばたけるよう、何か私にもできることがあったらいいなって、思ったりもしてたんだ」

「ほえ～～～。そうなんだ」

　ひまわりがやたらと感心した。

「なんか、照れる」

　聖君は私の横で、頭を掻いた。

「…俺はさ、俺のすごさとかわかんないし、可能性もよくわかんないんだよね。でも、やってみたいことは挑戦しようって思ってるよ」

「…うん」

「だけど、桃子ちゃんにも桃子ちゃんにしかできないことや、いろんな才能があるんだから、桃子ちゃんもやってみたいことは挑戦してみたら？」

「え？私が？」

「うん。あるでしょ？してみたいこと」

「…聖君のお母さんみたいな、カフェ？」

「…それ、したかったら挑戦しなよ。ね？」

「…うん」

「そっか～。お姉ちゃんにはやりたいことがあるんだね」

　ひまわりが私の横で、ぼそっとそう言った。

「ひまわりちゃんにはないの？」

　聖君が聞いた。

「私、まだわかんないや」

「そうだね。俺もわかってないよ。だけどさ、きっと見つかっていくよ。焦らなくてもさ」

「…一つだけあるかな」

　ひまわりがそう言った。

「何？」

「お姉ちゃんやお兄ちゃんみたいに、だ～～～い好きですんごく大事に思える人と、結婚する。これはもう、決めてるの！」

　ひまわりの言葉に、私と聖君は顔を見合わせ、クスって笑った。

「それ、きっと叶うから大丈夫だよ」

　聖君はひまわりのほうを見て、優しくそう言うと、ひまわりも嬉しそうに笑った。

　実果おばさんも、聖君を気にいっちゃったみたいだし、幹男君はなんだかすっかり、聖君を認めたみたいだし、聖君のほうはまだ、幹男君が苦手みたいだけど、ま、それもいっか。

　祖父の家でそのあとも、私たち家族は楽しく過ごし、夜、お酒を飲んで酔っ払った母と父を車に乗せ、家に帰ったのであった。まる。