第五話 突然の悲劇 その５（５）
過去の思い出にふけっていると、妻の帰宅時間が迫っている事に気づき、慌てて賄いごはんを作る健一。
だが、その直後思いもかけない事が起きてしまった。
５
この時、健一は必ずもう一度タイに戻ろうと心に決めたのだった。
しかし、あれから８年の間に、４回もタイに行く事になり、その都度どんどんタイの魅力に嵌ったかと思うと、気が付いた時には東京都内でタイ料理店を出すまでの状態になっていたのだった。
〜〜〜
「源さん、元気かなあ！あれから、半年後にタイ料理を食べに２週間滞在して、その後３度目のときは・・・。
そんな事より、いつもチャオプラヤー川にいた本松親子は凄かったなあ。
友和さんは、息子を小さいうちから鍛えて、ムエタイ選手にするとか言ってたけど、
この前の時、突然のスコールで慌てて非難した時ですら、
『こんなものに負けるな！和武、今が試練だ！』
と叫びながら修行を続けていたんだからなあ。
まあ今でも、多分元気に修行をしているんだろうなあ」
昔の事を、思い出しながら自分の世界に浸る健一であったが、
ふと時計を見ると、午後１０時を、遠に過ぎているのだった。
「うん？雨脚が強くなってきたなあ。
泰男、そろそろお母さんが帰ってくるぞ!
さあ、今夜は何を作ろうかなあ。そうだなあ。久しぶりにタイの焼きそばパッタイでも作ろうかなあ」健一は、そうつぶやきながら泰男を客席に座らせると、厨房に入り、
“クイッティオ”という米で出来た平麺を取り出した。
「今こそ、こういうものが手に入るようになったけど、千恵子と初めてデートをしたときに使ったパッタイは、ひどいものだったなあ。
何しろ米麺の代わりにきしめんを使い、味付けはナンプラー（タイの魚醤）の代わりに
薄口醤油と少量のイカの塩辛を混ぜ、唐辛子は一味を使用して作った“パッタイもどき”
だったもんなあ。
材料が無かったから苦労したけど、今は本格的なものが作ることができるのが、
うれしいなあ」と一人でつぶやきながらせっせとフライパンを振り続け、やがて完成。
「さて、あと５分くらいで千恵子が帰って来る筈だ。さて、先に閉店の準備をするか」
と言いながら、完成したパッタイをフライパンの上に置いたまま、
看板を取り込もうとしたときに、１本の電話が鳴った。
「へえ〜珍しいなあ。今からお客さんかなあ？」
「はい曼谷食堂です」「大畑千恵子さんのご家族の方でしょうか？」「ええ、私は夫ですが」「警察ですが、実は千恵子さん、トラックにはねられて病院に搬送されました」
健一は一瞬、耳を疑った。
「どういうことですか？」健一が大声をあげるものの、
相手はそれとは対照的に、冷静な声で状況と病院名を伝えるだけであった。
突然の事に、しばらく立ち尽くしてしまったが、
ふと我に返ると、福井真理に連絡を取った。
健一の父親は中学生の頃に他界し、母親と２つ年下の弟の３人暮らしを続けていたが、母親の京子は、女手一つで育て上げた２人の息子が無事に所帯を持つ事を見届けると、「後は第二の人生を生きるわ」と言って、２年前に、健一から見たら大叔父にあたる人が経営している居酒屋を手伝うために、大阪に引越しするのだった。
結果空いた家には、健一一家３人が住むようになっていた。
京子が出発する朝に健一と健二を呼び、２人に言った。
「私は後の人生自由に生きるので、お前たちも自由に生きなさい。
それから健一、近くに住んでいる福井のおばさんとは仲良くしなさいね。
私の幼馴染である真理（福井）は、ずっと独身で子供がいなかったこともあって、
あなたが小さいときからずいぶんかわいがってもらったんだよ」
これに対して健一は頷きながら「うん、わかっているよ、千恵子たちとこっちに引っ越してきたんだから、福井のおばさんのところには、頻繁に遊びに行くようにするよ」
こうして、京子が大阪に向かった後、福井が後見人のような立場で若い健一ファミリーを見守ってくれる事となり、健一たちもいろいろな相談を福井にするのだった。
このタイ料理店も、元をただせば、この福井が数店経営している喫茶店の一つだったものを、就職先で上手くいかずに将来を悩んでいた健一のために、閉店する事になっていたこの物件を貸し出したものであった。
おかげで、非常に低コストで開業することができたのであった。
福井に連絡すると、「ええっ！わかったわ。私もすぐに病院に向かうわ」と驚いた声を出す。
健一も泰男連れて直ぐに病院に向かった。
この時には、タイのスコールを思わせるような豪雨となっていた。
タクシーの中で健一は泰男の手を握り締めながら、「だから無理をするなと言っていたのに。俺がちゃんと行くのをとめることができなかった。クソッ！」と
悔しさの余り涙を隠す余裕も無かった。
しかし、病院についた健一にとって、更なる不幸が待ち受けていた。
そこには既に息が途絶え、変わり果てた姿の千恵子が横たわっていたのだった。
