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白と影の国の戦い（１１）

　ソルトは泣き叫びたい気持ちだった。アグノにすがって、すぐにでも白の石を使ってほしかった。でも、アグノは拒んでいる。なぜ、拒むのか。

「アグノ、どうして……」

それでもアグノは頑として頷かない。こうなっては、アグノは何もしない。

　白の色神として、ソルトは何をするべきなのか。考えるまでもない。ソルトは、多少落ち着きを取り戻した松とベルナ。そして、二人をなだめる萩に歩み寄って言った。

「分かるでしょ。私は白の色神ソルト。あなたたちの標的よ。あなたたちを苦しめた、雪の国の色神よ。――でも、私は変えたいの。雪の国を変えていきたいの。火の国に来て、私は分かったの。私は弱い。とても弱くて、利用されるだけの存在。実験台にされた苦痛なら、私も分かるつもりよ。救いたいの。信じて。白は変わる。残酷な色になったりしない。アグノを信じて。そうしなきゃ、アグノは白の石を使うことさえ拒むんだから。お願い……」

萩が辺りを見渡した。そして、松とベルナの肩をたたいた。

「影の国から解放されたいか？俺たちの命を懸けて。初対面の者に命を預けることができるか？」

松とベルナは顔を見合わせた。口を開いたのは、松だった。

「俺たちは、萩を信じている。萩はどうしたいんだ？」

萩は微笑んだ。

「松、ベルナ。そして杉。俺は生きたい。これまでの人生、俺は自分の足で立っていただろうか。残りの人生がもしあるのなら、俺は、俺として生きたい」

萩の柔らかな声が響いた。

「白の色神を信じよう」

萩が動いた。白は影の国に負けたりしない。