白と影の国の戦い（８）
影の国が術士を閉じ込める牢獄を作ったのは、雪の国。ならば、それを破壊することができるのは雪の国だけなのだ。
「信じろと？影の国と雪の国に弄ばれた俺たちに、再び雪の国を信じろと？」
萩の声は強い。当然だ。そのまま殺されてもおかしくない。割って入ったのは柴だった。
「萩、生きろ。アグノは下手なことをしたりしないさ。俺が見張っている」
柴の大きな声があたりを包む。大きな赤色が辺りを包む。柴の大きさはソルトにさえ安心感を与える。そして、柴はゆっくりと口を開いた。
「萩、これは雪の国である白と影の国の戦いだ。お前が死ねば、影の国が勝つ。白の色神は雪の国の改革を目指している。ならば、お前はどちらに勝って欲しいんだ？白か？雪の国か？」
柴の言葉は包み込む力を持つ。
――白と影の国の戦い。
柴の些細な表現がソルトの胸を打つ。負けることはできない。ソルトは思った。
――影の国に負けることはできない。
影の国に負けるということは、雪の国の命を軽んじる体制に負けることとなる。ソルトはアグノに差し出した白の石を掴むと、一色が乱れて倒れる二人に歩み寄った。
「ソルト？」
誰の声かわからない。もしかすると、冬彦の声だったのかもしれない。
「彼らの意見もあるでしょ。萩、あなたは、自らの意志で死を選ぶかもしれない。でも、それに仲間を巻き込むの？ここに白の色神がいる。忘れないでちょうだい。白の色神は命を扱う力を持つ神よ。決して、失いたくはないの」
ソルトは、二つの白の石を使った。自らの手で白の石を使うことは、久しぶりのような気がした。ソルトは白の石を生み出す力を持つが、使うのは他の人なのだ。
白い光。
その光は残酷な光なのだろうか。命を軽んじる色なのだろうか。
ソルトは思った。
白は命を救う力なのだ。
だから白は負けたりしない。
影の国との戦いに負けたりしない。
