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緋色と色神（５）

　紅がいれば何の心配もない。

　紅がいれば何の問題もない。

　紅がすべてを解決する。

　紅は赤の色神だ。

　火の国を守る赤の色神だ。

　皆がそう思っている。少なくとも、野江はそう思っていた。

　官府では、二つの力が入り乱れていた。それは、柴と影の国の術士「萩」の力の衝突だった。

　紅が萩を説得する。それでも、紅の声は萩に届かない。野江は萩のことを知っている。萩は野江を救ってくれた。アグノに野江の手当てを命じたのも萩だった。杉を野江に託して情報を流したのも萩だった。柴とつながっている人が萩だ。

　乱れる赤色の中。

　野江は紅が助けてくれると信じていた。

　だれもがそうだろう。火の国で紅の下で戦う術士ならば、なおのことだろう。それは野江も同様で、野江も紅に救いを求めていた。

　気持ちの良いほどの紅の行動力。周囲を取り残すほどの決断力。紅は、野江が持っていないものを追っているのだ。

「仕方ない」

低く紅が言い、野江の横から消えた。紅自らが収束に向かうのだ。色神は人とは違う。色神は人でないのだから、野江にできないことができる。色の力を収束させるのも、紅のその力の一つだ。

　野江は紅を信じていた。

　誰よりも信じていた。

　信じていた。

　野江の中で紅は特別だった。

　紅は色神なのだ。

　崇高なる、色神なのだ。

　紅が倒れるのを見たとき、野江は自らの目がおかしくなったのだと思った。決して倒れるはずのない存在が、地に崩れ落ちたのだ。しかし、倒れる紅を守るように走った義藤と、義藤と同じ容姿をした存在を見て、野江は目の前に生じていることが現実なのだと思い知らされた。ならば野江も、じっとしていられない。目の前に生じていることが夢でなく現実であるのならば、それは決してあってはならないことなのだ。