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緋色の脱獄者（１４）

　先代の紅も赤丸も、柴に信頼を寄せていた。その信頼は厚く本物だ。野江は柴に対して数えきれない恩がある。二年前の戦いで傷ついた佐久や都南。二人の心を救ったの柴だった。柴の大きさはいつも野江たちを守ってくれていた。

「行きましょう」

野江は言った。どこへ？と言う視線が向けられた。

　紅に保護を求める？

　ソルトを救うために動く？

　こんな傷ついた体で何が出来るのか。分からない野江に、杉が言った。

「馬ならいるよ。萩が捕まえていたから。一頭は逃げられたけど」

言って杉が指差した先には「浮雲」の姿が見えた。

「杉、あたくしの紅の石と紫の石は持っているかしら？」

野江の問いに杉は首を横に振った。それほど甘くはないということだ。ならば、野江の行動は決まっている。紅の石を持っていない陽緋なんて、笑い話でしかない。柴が出ている今、すぐに新しい紅の石を手にすることは出来ないだろう。それでも、野江には紅の石が必要であるし、紅に全てを報告しなくてはならない。敵の実態を、敵の狙いを。そして、紅に判断を仰がなくてはならない。

「紅城へ戻りましょう」

戻って事態を報告しなくてはならない。

野江は陽緋なのだから。