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白の家族（８）

　吉枝の話を聞いて、ソルトは泣いていた。吉枝は強い。ソルトよりも、ずっと強いのだ。

「浅間五郎か……」

冬彦が小さく呟いた。二十年前に吉枝を訪ね、紅の暗殺計画を知り、そして戻ってこなかった。きっと、命を落としているに違いない。

「五郎は優しい子だったよ。私は鳳上院家に全てを奪われた。五郎も、鳳上院家に全てを奪われたようなものだよ。きっと、鳳上院家は呪われているような慣習があるのだろうね。五郎は生まれてからずっと、鳳上院家に苦しめられ続けたんだよ。それでも、紅様と通ずることで一矢報いることが出来たんだろうね。きっと紅様は五郎の交換条件を呑んだのだから」

冬彦が吉枝に尋ねた。

「浅間五郎の交換条件って、何だったんだ？」

吉枝は優しく目を細めた。

「我が子と妻と妹を救って欲しい。五郎らしい、優しい願いだよ」

「浅間五郎ね」

冬彦は何とも言えないリアクションを示した。

「知っている人なの？」

ソルトは冬彦に尋ねると、冬彦は笑った。

「知るわけないだろ。そいつが死んだのは、二十年前だぞ。俺は生まれてないって」

「だって、気にしていたでしょ」

冬彦は首を横に振った。

「いや、浅間五郎は家族を思い、命を懸けた。俺には縁遠い話だけれど、少し羨ましいなって思ってな」

ソルトも家族を羨ましいと思っていた。同じように、冬彦が考えていたのだと知ると、少し嬉しく思った。

「私も家族がいないから、羨ましい」

ソルトも冬彦に答えた。