白の逃亡者（１０）
都の道の人は、口々に騒いでいた。それは、異形の者の襲撃と日を明けずして、再び何か大きな力が起こったのだから当然だ。人の整理をしているのは、おそらく術士だろう。下級の術士だろう。赤を纏う様子はない。それでも、術士であるだけで人はその力を敬う。
「一体、何が起こったっていうんですか？」
「術士は何をしているんだ！」
都の民は混乱している。怒号が飛び交い、事実を求めようと民が術士に詰め寄っている。あれだけ穏やかで、あれだけ温かい火の国の民が混乱しているのだ。その罪はソルトにある。ソルトが火の国に足を運んだから、このような状態になったのだ。ソルトが火の国に来ることが、火の国を混乱に導く。
「陽緋様の姿が見えないぞ！こんな時でも、陽緋様は来て下さらないのか！」
「赤い色が見えない！」
「先の団子屋襲撃の際は、陽緋様と朱将が来たというのに、今回は……」
言いたいことが分かる。術士であるから、最後まで言わないだけだ。彼らは、下級の術士では不安なのだ。必要なのは、紅に重用されている術士だ。
「ごめんなさい」
ソルトは思わず口にした。赤の色神に、そして火の国の民に。火の国の民の温かさを知っているからこそ、ソルトは申し訳なく思うのだ。
「ソルトが悪いんじゃない。悪いのはソルトじゃない。色神の命を狙うなんて、間違っている」
言って冬彦は小さく笑った。
「とか言いつつ、俺も紅の命を狙ったんだけどね」
冬彦には白が似合う。混じりけのない白だ。汚れてなくて、まっすぐで、正直な白。ソルトは白は冷たい色だと思っていたが、冬彦を見て考えを改めた。白は、こんなにまで美しい。
「ありがとう」
ソルトは冬彦の背中に頬を当てて言った。
「はあ？」
困惑する冬彦にソルトは続けた。
「私、冬彦のおかげで白い色が好きになれたの」
ソルトが言うと、冬彦はさらに困惑した。
「白の色神が何言ってんだ？」
そう、ソルトは白の色神。なのに、白が嫌いだったのだ。雪のように冷たくて、雪のようにすべてを閉ざす。冬彦の白の一色が、冬彦は白の一色を持っているのに、こんなにまで温かい。
「良いの、それで。それで良いの」
ソルトは冬彦の背中の温もりを感じながら言った。
