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黒の助言（２）

「紅城は良いところだろ」

ふと、声が響きクロウは振り返った。いつの間にか、そこには紅が立っていた。紅城の中では、紅は突如姿を見せる。抜け道でもあるのかもしれない。

「赤の色神」

クロウが呟くと、紅は笑った。

「紅だ。黒の色神は……」

クロウは答えた。

「クロウだ」

自然と畳にクロウとスペルを書いていた。赤の色神「紅」に偽ることは出来ない。すると、紅は笑い、畳の上に座った。

「火の国の術士は面白い人が多いな」

クロウが言うと紅はけらけらと笑った。

「皆、私の大切な仲間だ。彼らがいるから、私は紅として戦っていける」

紅は言った直後、身を乗り出した。

「宵の国はどんな国なんだ？」

それは、戦乱の宵の国を蔑むような言葉ではない。紅という彼女自身が、国の安寧を願っている証拠だ。

「戦乱の国だ」

クロウはそれ以上答えることができなかった。現に宵の国は戦乱の国。多くの命が日々失われている。他者を蹴落とし、争う。火の国と宵の国は違う。

「クロウを見ていると、宵の国がそのような国には思えないな」

ふと、紅が言った。クロウは黒の色神となる前から、軍師としての立場があった。このように、年下の女性から上から目線で話されることに慣れておらず、くすぐったい感じがした。それでも腹が立たないのは、紅という彼女自身の人柄によるものかもしれない。

「ようやく平定したところだ。けれども、未だに反乱の火は燻り続けている。俺には仲間が少ないから、足元を救われると命を奪われる」

そう、火の国と宵の国は違う。