入れ替わるトワトキラリ☆

第一話 変身☆美少女清掃員③

　僕ははっとして、上空を仰いだ。

　トワも握り締めていた僕の手を離して、周囲に視線を巡らせている。

　その間にも、獣の雄叫びのような音はずっと聞こえていた。

「タイミング悪いなぁ、まだ何も話してないのに！」

　苛立った様子でトワはぼやき、眉間に皺を寄せている。

　僕も絶え間ないサイレンのような咆哮に耳を塞ぎたくなりながら、周囲を見回した。

　今僕たちが立っているのは人通りの多い街道だ。しかしその声に驚いているのは僕らだけのようだった。通行人は表情も変えずに歩いている。ちょうど通りかかっていたファミリーレストランのガラス越しに見える店内では、ランチの前で慌ただしく店員が動きまわっていた。客がぽつぽつと店の入り口に吸い込まれていく。

　誰も、気付いていない。こんなにすごい音が、聞こえていないのか……？

「ついてきて」

「え、ちょっ」

　トワが強引に僕の手首を掴んできて、走り出した。僕は足を縺れさせながら、引きずられる。

「普通の人には見えないんだよ。ボクはずっとその見えない奴らと、戦ってきた」

「は？」

　僕は息を切らせながら、トワを見上げる。トワは全力疾走で、ついていくだけで必死だ。

　トワの眼は真っ直ぐに前を見据えていた。今まで以上に真剣な横顔だった。

「時間がないから手短に話すね。その見えない奴らと大宮煌は戦うんだ。変身して」

「へっ変身ですとぉ!?」

「胸ポケットに手帳が入ってるでしょう？　それを出して」

　トワの顔は大真面目だったし、厳しい口調だった。ふざけて言っている様子には見えない。

「変身ってどういう――」

「いいからボクの指示に従え」

「はい……」

　分厚い手帳は確かに大宮煌のセーラー服の胸ポケットに入っている。トワの言葉を受け、僕は空いている方の左手で制服の胸ポケットに手を伸ばした。胸に触ってしまわないように気をつけながら、手帳を取り出した。

　強気な相手に逆らえないのは、姉からの調教の成果かもしれない。

「確認して」

　トワが少し表情を緩めて言った。こんな状況に関わらず、嬉しそうだ。

　胸に触れないように注意している仕草を見られていたらしい。僕は赤面してしまったのを感じながら、トワを睨みあげる。

「片手じゃ手帳開けないです。離してください、ちゃんとついていきますから」

「りょーかい」

　やはり嬉しそうな、トワの弾んだ声。

「三ページ目、開いて」

　僕はきゅっと唇を結び、走りながらも手帳を開いた。擦り切れてボロボロになった手帳は何度も同じページを開いたらしく、パラパラ捲るとすぐにトワの指示通り三ページ目でとまった。

　それに目を落とし。

「……っな、なんじゃこりゃぁああっ!!　む、むむむ無理です！」

「十四歳の頃からボクはやってるよ。大丈夫！」

　そんな爽やかな笑顔で振り返って親指立てられても。

「いや、そりゃ絶対できないってことはないけど、なんていうか、これは、恥ずかしすぎます！」

　完全に男を捨てろというのか。

　目の端に涙が滲んでしまっている状態で、先を走るトワの背中へと声を浴びせた。

「信じてるよ、永久くん」

「……」

　今度は振り返らずに、トワが言ってきた。

　大宮さん、と呼び続けていたトワが僕の名前を紡いだことに、大きく心が揺らぐ。

　でも、でも――

「僕は巻き込まれただけだし！　君の事情は関係ないです！　出来ない！」

「……そう。まあ、そうだよね」

　思い切って言い放ってしまって、心臓が張り裂けんばかりにドキドキしていた。強気で吐き捨てたわけじゃなくて、何かもう色々と限界だった。言ってしまってから、かなり後悔が胸に押し寄せてきた。

　トワは振り返らない。

「キミが戦えないって言うならしょうがない。ボクが戦う」

「な、トワ!?」

　トワは、更に足を速めた。あっという間に大きく距離が開いてしまった。背中が小さくなっていく。

　そしてトワは咆哮が聞こえてくる先、うらぶれた細道へ曲がっていき、その姿を消した。

「戦うって……それ、僕の身体じゃないですか」

　僕は立ち止まり、一人呟いていた。

　羞恥もあったけど、恐怖で足が竦んでいた。

　戦うなんて、僕の辞書にはない言葉で。

　産まれてからこの方、一度も僕は何かに立ち向かっていった経験がない。そんな僕が命をかけて戦う？　ありえない。

　トワの言うことが正しければ、細道の先に恐ろしい何かがいるんだろう。実際身が竦むほどの恐ろしい獣の声は聞こえ続けているんだ。

　そしておそらく十四歳から戦い続けている大宮煌は、自分の身体を犠牲にしてしまうほどの傷を負った。

　血まみれになって死にかけていた大宮煌に、僕は遭遇してしまったんだから。

「なんで……」

　なんで死にかけてたのに。ひどい怪我を負ったのに。

　彼女は迷いなく、突き進めるんだ。

『ボクの使命の為に、今死ぬわけにはいかないんだ』

『……仕方ないじゃない』

『ボクが戦う』

　トワ――煌の言葉、その意味。

　ぎゅっと拳を固め、震えを無理矢理に追い払った。

「僕も大宮煌がわかってきた気がしますよ、畜生！」

　僕は駆け出した。余計なことは考えないようにした。頭の中を真っ白にしなきゃ、動けない。

　細道の入り口へと辿り着いたそのタイミングで――

「うわっ！」

「きゃぁっ」

　トワの身体が、僕へとぶつかってきた。

　トワ自身が体当たりをしてきたわけではなく、吹き飛ばされた身体をちょうど受け止めてしまったらしい。

　僕は尻もちをついてしまい、お尻へ直にくらったアスファルトの固さに顔を歪めた。スカートってなんて不便なんだ。利点が一つもないじゃないか。

　僕の上に乗りかかっていたトワの身体がずるり、と横に倒れていく。

「大丈夫ですか!?」

「あれ、大宮さ、ん……」

　トワは苦痛に顔を顰めつつ、僕を見上げてきた。ようやく僕の出現に気付いた様子だった。

「逃げなきゃ危ないよ？　ここはボクが止めるから早く行くんだ」

　トワは片膝を立て、よろよろと身を起こした。頬に走った浅い切り傷以外、怪我は見当たらない。何かに吹き飛ばされて、少し身体を痛めた程度のようだった。

　僕はとりあえず軽傷のトワを確認できて、安堵の息を漏らす。

　そしてトワの肩越しに、細道の先を見た。

　最初は犬がいるかと思ったけど、違う。

　牙を剥き、陽が差さない薄闇の中で紅い眼を光らせる、影が具現化したようなもの。現実に存在するものには見えなかった。

　犬に似ているが遥かに巨躯なソレがぐるぐると呻き、警戒した色で僕らを見つめている。

「イヌガタだから、動きが速くて厄介だ。でもこれ以上先に進ませるわけにはいかない」

　トワはふらつきながらも、立ち上がった。

「ボクはこの街を守るんだ」

「ト……」

　――トワじゃない。

　内向的で保守的な内倉永久は、こんな瞳を持っていない。

　やっぱり僕の中にいるのは、煌。彼女は強い意志と、曲がらない信念を持つ女の子、なんだ。

「早く逃げて、大宮さん。ボクは慣れてるから、大丈夫」

　振り返ってきたトワは、笑みを浮かべていた。

　その顔を見て――僕の中で何かが弾けた。

　無心になれ、無心になるんだ！

　僕は震える足を無理やりに前に進め、トワの前に回りこんだ。

「僕の身体を返してもらう前に君に死んでもらっちゃ困るんです！　だから！」

　トワの身を庇うように両手をひろげる。

「おおみやさ」

「煌は引っ込んでてください！　戦うのは僕です！」

　僕は勢い任せにその名前を呼び、前だけを見た。

　いつも受身で、流されるままで。この状況だって、結局は流された上でのことだけど。

　女の子に守られて、逃げろって言われて。怪我までしてるのに。

　これ以上、見ないフリなんて出来ないじゃないか。

　やってやる。

　戦うべき相手を強く睨みつけ。僕は手帳の中身を思い出す。

『一、装着しているペンダントを右手で強く握り締めましょう。』

　僕はセーラー服の胸元へと右手を突っ込み、ペンダントを引き出した。

　ふにゃりと胸の感触が指先に触れ、頬が熱くなる。鼓動が高鳴る。

　取り出したペンダントは金色の星の形だった。それを強く握り締めた。

『二、精神集中。目を瞑って叫んでください。「清掃開始！」←恥ずかしがってはいけません。大声でね。』

　僕は瞼を下ろす。考えるのは、目の前の敵を討つことだけ。

　恥を捨てろ、恥を捨てろ、恥を捨てろ。

「清掃開始！」

　心のままに、大声をあげた。

『三、装着している衣服が全部脱げます。動揺しないようにね(笑)。』

　これを手帳に書いた奴は絶対面白がっているに違いない。僕は瞼の裏に感じる強い光を感じつつ、思う。

　目は閉じたままにした。しかしわかる、衣服が、光とともに解けていく。

　裸になって落ち着かない気分は、しかしすぐに違う衣服に包まれていくことで解消される。

　衣服が全て身についたのを感じ取り、ようやく僕は瞼を上げた。

　身につけている衣服は、なんとオレンジ色のつなぎの作業着。

　ぎょっとしたが、なんとか冷静さを保つ。

　たなびく髪色は、輝く黄金。その長い髪の毛は変身とともに高い位置でポニーテールに結ばれていた。

『四、ここからです！　変身完了に必要不可欠な言葉を！　はい絶叫！　以下セリフ↓』

「美少女清掃員キラキラ、参上！」

　もうやけくそで絶叫した。

『五、ポーズも忘れずに。以下ポーズ見本絵↓』

　僕は手帳に書いてあったポーズに従い、右手を腰にあて、左手の人差し指を標的に向けて、腕を伸ばした。何故か右の片足を軽く上げて。このポーズに果たして意味はあるのか。そして、従う必要が……？

　ああ、もうここまできたんだ、なるようになれ！

「宙(そら)の星よ！　僕のもとに輝き、煌け！　街を汚す悪い子は、キラキラが片付けちゃうんだから！　メッだぞ！」

　僕は笑顔でウインクを決めた。

　高揚した気分、早鐘を打つ鼓動、朱色に染まる頬。今僕は、最高に輝いている！

　一拍おいて。

　……やっぱり死にたくなった。