入れ替わるトワトキラリ☆

エピローグ

　寒さに震えていても、容赦なく新学期はやってくる。

　僕は休みボケしてしまっている身体をなんとかベッドから起こし、のそのそと学校へ行く準備をはじめた。

　朝食を済ませてから、洗面所で顔を洗って歯を磨き、髪の毛を軽く整える。

　鏡の中に見えるのは、見慣れた内倉永久の顔だ。

　なんだか少しだけ大人っぽくなった。と、思いたい。

「遅刻しちゃうわよ煌ちゃん！」

　姉が洗面所へと顔をのぞかせ、言い放ってきた。

　僕は姉に急かされて、急いで制服へと着替えた。

　三十一日を境に、僕は大宮煌じゃなくなったんだけど。実は姉にまだその真実を話していなかったりする。

　あの日から――姉は僕への怒りを募らせ、逆襲に燃えていた。姉の様子があまりにも恐ろしくて、言いそびれてしまった。一度言いそびれると、なかなか言い出すキッカケを見つけられない。それでもそろそろ言わなきゃいけないんだろうなぁ、と憂鬱になっている今日この頃。

「煌ちゃん、今日学校で永久と会うかしら？」

　背中にかけられた姉の言葉に、ドキリとした。

　三十一日にあった何もかもも、姉には話していない。だって僕の姉は、本当は優しいって知ってるから、話したらまた泣かせてしまいそうなんだ。

「……さ、さぁ？　どうでしょうね？」

「永久に会ったら、学校の帰りに家に寄るように言っておいてね？　アイツ、お正月も結局来なかったんだから！」

「は、はい……」

　僕はこくり、と頷いた。

「ふふ、会うのが楽しみ。絶対にとっくんのこと許さないんだから。久しぶりにいっぱい、虐めちゃうんだから」

　……やっぱり本当のことを言うのは暫くやめておこう。

　僕は久しぶりの緊張感を胸に、教室へと踏み込んだ。

　クラスメイトたちがワイワイと友達同士ではしゃいでいる。僕は入ってすぐにキョロキョロと目を走らせ、教室内を見渡す。

　いるわけなんてないのに、探してしまっていた。

「そうですよね……」

　ぽつり、と呟く。何度も思い知ったのに。年末のあの日、大宮煌は消えてしまった。だから、こんなところにいるわけなんてないのに。

　それでも、ひょっこりいるんじゃないか、なんて期待してしまっている僕がいて。

　僕は肩を落としながら、自分の席に向かう。

　向かう途中で、信じられないモノを見た。信じられなくて、二度見した。

　刹那がいた。何故にいる。

　自分の座席で、机に頭をのせ、寝ている。日常で見慣れた光景だった。

「ちょ、ちょ、ちょっと刹那ぁあああ!?　なんで生きてるんですかぁあああ!?」

　僕は寝ている刹那の席まで走り寄っていき、無理矢理に刹那の腕を持ち上げて立たせる。

　平和そうな寝顔でこんこんと眠っている。僕の呼びかけにも全く起きる気配がない。実は刹那、寝顔がすごく可愛くなるということは、僕だけしか知らないんじゃないだろうか。

「ってそんなことはどうでもいい！　起きろおおお!!」

「……あ？　なんだ、永久か」

　ガクガク揺すぶると、やっと刹那が目を開けてくれた。半分だけだけど。

「なんで生きてるんですか！　あの時清掃されたんじゃなかったんですか!?」

「うるさいな。喚かなくても聞こえてる。確かに俺は清掃されたけどな、あの時。光の力が完璧じゃなかったんじゃないか？　ほぼ力なんて全部奪われちまったけど、俺はかろうじて生きてた」

　信じられない。僕は刹那を凝視してしまう。

　刹那は面倒そうに欠伸を漏らし、まだうとうとしている。

「全てを捨てることが出来なかったんだろうよ、大宮煌も。それにしても力が奪われすぎたせいで俺のライフはゼロだ。しばらく清掃員の邪魔も出来そうにない。もう眠くて眠くて眠くて――」

　寝た。

　話しながら、寝てしまった。

　僕はもう刹那に呼びかけるのを諦めて、その身体を机に寝かせてやる。

　刹那はリフューズだし、強いし、負の感情に満ちているのかもしれないけど。やっぱり変わらずに、僕の友達だ。

　生きていてくれて、正直嬉しかった。それに――

「永久君」

　僕の背中へかけられた呼びかけに、振り返った。

　あさひが微笑んで、後ろ手を組んで立っていた。煌の身体でいた時よりも、少しだけあさひと絡む目線が遠くなったことに気付く。

　こんな風に話しかけてくれることが、素直に嬉しい。僕とあさひは前よりずっと親しくなれている。

　相変わらずあさひを見ると鼓動が高鳴って、頬が熱くなってしまうけれど。

「ね、気付いたでしょう？」

　僕はあさひの明るい表情を見て、頷く。

「刹那君が生きてるってことは……」

　単純かもしれないけど、僕の表情も嘘みたいに明るくなった。

「きっと、煌ちゃんも生きてる」

　あさひからその事実を聞いて、今すぐにでも走っていきたい気持ちになる。煌を探しに行きたい気持ちになる。

「沙良さんにも話さなきゃね！　今日の帰り、一緒に大宮医院に行こうよ」

「うん！　そうですね！」

「いっちゃんも誘っていいかな!?」

「う、うん！　そうですね！」

　一瞬言葉が濁りかけたけど、僕はなんとか頷く。

　友枝は別人みたいに机に顔をのっけて、メソメソ泣いている。

　沙良さんもだけど、みんなひどい落ち込み様だったから。だから、みんなに早く話してあげないといけない。

　煌は、絶対に生きてるって。

　――その気持ちに呼応するように。

　リフューズの産声が、耳に届いた。

「あ、永久君」

「うん」

　どうやら始業式はサボることになりそうだ。

「行こう」

　ふんわりと微笑み、あさひが手を差し出してきた。

　僕はその手を取って、二人で教室を飛び出した。

　大宮煌がいなくなってしまって、僕は彼女に代わって清掃員として清掃業を続けることになった。だから、リフューズの産声が聞こえてきたら行かなきゃいけない。

　でも流されているわけじゃなくて。僕は、自分の意思で清掃業を続けて行こうと決めたんだ。

　僕らは校庭を駆け抜け、校門を出てリフューズの姿を捜す。

　しばらく走って、細道に入ってリフューズの産声が近くなったのを感じる。

　そろそろ変身しなければいけない。ポケットに入れてあったペンダントを握り締めて確かめる。

　熱を帯びた星を、ポケットの中に感じた。

　――僕が変身する前に。

　リフューズに立ちはだかる、背中を見つけた。

　僕は片手で自分の口を覆う。

　嗚咽が漏れてしまいそうだった。堪えきれない涙が、頬を伝っていった。

　輝く金色の髪を揺らし、凛と立つ美少女清掃員。

「美少女清掃員、キラキラ参上！」

　彼女が紡ぐ。

　僕は口を開く。

　――伝えたいことが、たくさん、あるんだ。