入れ替わるトワトキラリ☆

プロローグ

　僕は目の前にいる少女に、確かに見覚えがあった。

　そのことに気付くのに多少のタイムラグがあったけれど。

　顔以前にその全容に衝撃を受けて、頭の中がしばらく真っ白だったのだと思う。非日常的光景を目の当たりにしてしまうと、現実を受け入れられない脳が逃避を始める。

　これは夢じゃないだろうか、と気弱な僕は考えていた。

　甘い考えを打ち砕く、鉄錆のような匂いが鼻をついて現実に引き戻された。

　僕の知っているであろう少女が、全身血にまみれて、倒れていた。

　週末。僕は寒々とした深夜に、夜の街へと出ていた。

　次の日が休みだからって、夜遊びするぜやっほーってわけじゃない。夜遊びするようなスポットもない田舎街だ。右手に提げているビニール袋の中身の為に、渋々歩いているのだ。自然に溜め息が漏れる。

『突然だけどおねえちゃんね、肉まんが食べたくなっちゃったの』

　自室でぬくぬくと寝ていたら、たたき起こされた。満面の笑顔でふとんを持ち上げている姉の顔を見て、僕は恐怖に打ち震えた。

　姉の唐突な気まぐれ指令は、いつものことだ。

　は？　明日まで我慢しろよ、寒いよ畜生。なんて僕には口答えをする勇気はない。僕を下僕だと思っているだろう姉を泣かせてやることが、目下ささやかな夢だ。心の中ではブツブツと文句を垂れつつ、しかし従順に上着を着込んでいる時に、更に姉から上乗せされた言葉。

『肉まん冷めてたら、殺すから』

　凍てつく冬空の下、外へと放り出された。

　土曜日で幸いだった。明日学校だったらこの苦行は辛い。

　僕は徒歩十分程の場所にあるコンビニまで走り、姉待望のホカホカ肉まんを購入した。売り切れだったら店員に泣きついているところだった。肉まんを購入できなかった時のことを想像するだけで、更に寒さが増す。

　人気のない街路を白い息を吐き出しながら、早足で帰っていた。僕の足音だけが、規則的に響く。僕の住む街ははっきり行って田舎であり、早い時間から街全体が暗闇に落ち、静寂に包まれる。コンビニの無駄に明るい灯りが遠のいていくと、あとはぽつぽつと小さな街灯が道を照らしているだけだ。建ち並ぶ住宅も店も、人の気配を感じられないくらいに暗闇に包まれている。

　だから、その小さな呻き声はすぐ耳に届いた。自然、足が止まってしまった。

「……は、ぁ……くっ」

　声が聞こえた方へと目を遣る。ビルとビルに挟まれた隙間、細い路地になっている場所から、その声は聞こえてきた。

　僕の歩いていた大通りの街灯は路地に届かない。先が見えない。闇に吸い込まれそうな空間だ。いつもは視野にも入れずに通り過ぎていくような横道だ。

　僕は逡巡した。

　呻き声は、か細い女の子のものに聞こえた。

　早く帰らないと姉が怖い。姉超怖い。

　でも……こんな深夜に女の子が苦しんでいる声なんて、大事かもしれない。

　正直気になった。好奇心と、少しだけの騎士精神、というやつだ。情けないくらい小心な自覚はあるけど、それぐらいは持ち合わせている。

　少し迷った末に思い切って路地へと足を踏み入れて、

　――その光景を目にしたのだ。

「ちょ、うわっ、きゅ、救急車……！」

　少女の服は原型を留めていないくらいに引き裂かれて、破れてしまっている。露出している肌には、無数の裂傷。深い切り傷からは大量の血液が溢れ出してきている。重ねて、重ねて少女にとめどなく赤色が上塗りされていく。

　まさかここまで深刻な事態に遭遇するとは、予想していなかった。僕は今までに見たことのない血の量を目にして、眩暈を覚えた。そして生臭い血の臭いが充満する空間に耐えられず、込み上げた吐き気。気持ちが悪い。冬の冷たい風が吹く中なのに、全身に汗が浮かんでいた。

　混乱に陥って、青ざめて立ち尽くしながらも、僕は少女を観察してしまっていた。

　その時になって、気付いた。

「……大宮、さん……？」

　その少女は荒い息を吐き出しながら、肩を大きく揺らし、うずくまっている。少女が僕の言葉にはじめて反応を示した。

　ガラス球のように虚ろだった眼が、初めて僕の方へと向く。一体どこに傷口があるのかわからないくらい、血にまみれた少女が朦朧としているらしい意識で、手を伸ばしてきた。

　彼女はクラスメイトで、僕のクラスの委員長でもある大宮煌(おおみやきらり)だと、思う。多分。

　確実にそうだと思えないのは、その少女の髪が――

「うわあっ」

　足を掴まれた。僕の喉元からは情けなくも悲鳴が飛び出した。直後に反省した。重傷を負っている少女に対してあげる声じゃない。

　しっかりしろ。相手はおそらく瀕死の状態で、助けを求めているんだ。

　僕は気持ちを入れなおし、腰を屈める。

「大宮さん、大丈夫!?」

「……き、み……永久(とわ)、くん？」

「待ってて、今救急車を」

「ちょうどよかった」

「え？」

　上げかけた腰が、止まる。

　少女は、口の端を吊り上げて、笑った。怪我しているのに。どう見たって、死にそうなのに。

　僕の手首が彼女の伸ばしてきた指に掴まれた。想像を絶する力強さで引っ張られた。

「ちょ！」

　地面に転がされてしまった。アスファルトに背中を打ち付けられた衝撃に、息が一瞬止まる。

　事態を把握する間もなく、仰向けになった僕の身体の上に、ずるずると少女が這い上がってくる。

　足を掴まれた時に感じた恐怖は、やはり間違いではなかったのかもしれない。

　その少女の血に染まった顔面、ギラギラと光る眼。そして、冷酷な笑み。

　何より、その少女は大宮煌の特徴の一つでもある、腰まである艶やかな黒髪ストレートではなくて。

　闇夜に光る――金色の髪だった。

　自分の知っている少女とはかけ離れた、存在。

「その身体、ボクにちょうだい」

　煌が言った。

「お、おおみや、さ――！」

　直後、唇を塞がれた。

　柔らかい感触を強く押し付けられ、口の中にひろがっていく血の味。

　なんという最悪なファーストキスなんだ。泣きそうな気分になった。そして、動揺以外の何かに反応して、鼓動が激しく脈打つ。どくどくどく、血が激しく身体を駆け巡り、目の前が眩んでいく。

　意識が遠ざかっていく。反転する世界。滲んでいく、煌の顔。

　――失っていたのは一瞬、だと思う。

　重たい瞼を上げ、薄い視界の中で僕を見下ろしている存在に気付く。

　身体がありえないくらいの痛みに襲われていた。どこが痛いのかわからないくらい、全身に駆け巡っている。激痛に悲鳴を上げかけ、けれどその眼が捉えたものに悲鳴すら忘れる。

　月明かりの下で。

　僕が、僕を見下ろしていた。

「……ぇ？」

　掠れた問いかけが、喉から漏れ。

　更に驚愕。それは僕の声ではなく、女の子のもので。

「ボクの使命の為に、今死ぬわけにはいかないんだ。ごめんね、大宮さん」

　出血と痛みで薄れていく意識の中、僕が言い放ってきた。

　何が起こっているのか分からない。

　僕を見下ろす僕がにっこりと笑みを浮かべ。それは、罪の意識をカケラも感じさせない笑顔だった。

　激痛で言葉すら出てこない状態で悟る。どうやら僕はこのまま、死ぬのだ、ということ。

「その為にキミの身体をもらったから」

　ああ、そうか。

　今僕を見下ろしている僕は……おそらく大宮煌なのだ。

　入れ替わった、ということなのか。

　把握と共に、意識は朦朧と薄れていく。僕の顔もぼやけていって。

　少し憧れていた僕のクラスメイトは、容赦なく僕を殺すつもりらしい。

　今更知った。

　大宮煌は、最低最悪な女だ。