── 運命の借り物 ──
＝ unknown レポート ＝
＝ 我らの役目について ＝
世界の自然は繊細で、私達が余計なことをすると、たちまち歪む。
だから基本、手出しをしないのは私達の間で暗黙の了解だ。（破天荒な彼奴もだ。）
ただし、癌細胞のようにいつかはバグが生じる。そうなれば、そのバグの内容に応じた力を持つ者が責任を持ってそのバグを潰さないといけない。
私も何度か赴いた事がある。
だが、最近ここ数十年はそのような出来事は起きていない。
人間が作った観測装置では説明がつかず、気象学も法則もすり抜ける力を持つ人物が現れるなどの自然の均衡を破壊する例外的な現象が生まれたときならば私は赴くが.....そんな事は起きないで欲しいものだ。
実に。
実に迫力があった。
unknownの目から見る、この世界の"駅"は。
東京駅前。
大量に聳え立つ高層ビルの間から射すネオンの光が、濡れた地面のアスファルトに反射して、夜の街を水彩画のように塗り重ねたように染め上げていた。
人々は足早に駅に向かうか、駅から出てくるかの行動を主にしている。
歩いている人も居れば、走っている人も居る。
迷う人も居れば、再会を喜んで抱き締め合うカップルもいる。
車のヘッドライトがすぐ近くの道路を切り裂き、赤信号で止まった群衆の影が長く伸びる。
だが、街の喧騒に紛れて、誰も気づかない。
水面の世界から降り立った、一人の姿を。
「人口が多ければ.....それだけ他人に興味が無いというのは本当のようだったな。こんなに大胆な登場をしても気づかないとは。鈍感すぎるというべきか....灯台もと暗しとは現在の人間を表しているというべきか.....。なんというか.....人間的に言えばこの感情は呆れに近いのだろうか。」
unknownはその呟きと共に静かに、そしてゆっくりと空気と名がついた虚無から、幽霊のような薄さから実態を保つ"人間の少女"が東京駅の正面広場に現れた。
銀色の髪が微かに光を反射し、淡い灰色が混じった毛先が風に揺れる。
暗い黒色のパーカーが、都会のネオンの光を吸い込み、更にunknownは影のように周囲に溶け込む。
しかし、その存在感は明らかに異質で、空気がわずかに震えているように感じられた。
だが、人間はそれに気づかない。
「ここが世界線記号09-03²⁺の世界だな。」
unknown視点では自身が神とも人間でもないと否定しつつも、その瞳は実に"人間的"であり、周囲を見渡す。
眠たげで無感情な視線には、冷静な観察が宿る。
言葉は小さく、しかし確かに自分の耳で響くように放たれた。
人々のざわめきも、車の音も、すべてunknownの耳には遠くの雑音として届くだけで、神の存在には影響を及ぼさない。
そうして、unknownは空を見上げていると次第に空気が変わるのを感じた。
「雨.....か。」
雲が瞬間的に濃くなり、東京駅の上空に淡い光の縁を伴った霧が生まれる。
やがて、ポツリ、ポツリと雨粒が落ち始めてかはアスファルトを濡らしていった。
人々は雨に気づき、傘を差す。
だが、目の前の"神"の姿には誰一人として気づかない。
街の喧騒に紛れ、"神"はただ、静かに立っているだけなのだ。
「......なるほど。やはり、私が現れると、その場所はどうしても雨は降ってしまうのか.....。」
微かに自嘲するような笑みを浮かべ、unknownは手で髪をかき上げる。
銀灰色の慣れない短髪が風に揺れ、水滴を弾く。
unknownは一歩、また一歩と、広場を抜ける。
周囲の人々は、濡れる足元に気を取られ、まるでunknownは見えぬ存在のように通り過ぎていく。
暫く雨が降ると、街灯に照らされて溜まり始めた水溜まりに、unknownは覗き込んでみた。
そこには"今の自分"の姿が映る。
映るのは少女のような小柄な体と、しかし.....不気味さを秘めた佇まい。
そこでunknownは今の事実を再確認しては、本当に少女の姿になってしまったのだと理解するには時間はかからなかった。
unknownは顔を上げると目の前には駅が見える。
東京駅の赤レンガのファサードが、雨の光を吸い込み、光の筋が窓ガラスに長く伸びる。
自動改札を通る人々の流れ、バス乗り場で立ち止まるサラリーマン、東京駅で立ち止まり、雨宿りがてらスマホを操作する学生。
今の姿だと、人間がより鮮明に見ることが出来るようにunknownは感じた。
傘を忘れて濡れる者、濡れても気にせず笑う者、急ぎすぎて水たまりに足を踏み入れる者。
すべてが、unknownにとっては生きたデータであり、観察対象だ。
雨の神は足を止め、ビルの間から差し込むネオンを見上げる。
その光は、水面の世界とは異なり、時間と文明の痕跡を宿している。
「ここが、人間の都市か......時間が流れ、物が積み重なり、欲望と理が絡み合う場所」
瞳の奥で、淡い青色の光が揺れた。
再び歩みを進める。
雨は降り続き、銀灰色の髪が水滴を散らし、街の灯に小さな光の粒を作る。
アスファルトの上で、靴音は静かに水音と混ざり合う。
「......ふむ、やはり、私が歩くと世界は少し変わるようだ」
淡々と、しかし確かに喜びの色を帯びた声。
雨の神の視線は、自宅へと向かう。
広い歩道を抜け、交差点を渡り、ビルの谷間を縫うように歩く。
通り過ぎる人々は、傘越しに彼の姿を見上げることもなく、ただ日常に追われている。
それでも、雨の神の存在は都市に微かに影響を与え、空気の湿度や街灯の反射を通じて、街を少し幻想的に染めていた。
「......さて、家に帰ろうか。」
声は静かだが、存在感は確かだ。
マンションの窓から漏れる光が、雨粒に反射し、小さな星屑のように地面に落ちる。
神はその光を踏むように、階段を避けるように歩く。
水面の世界で培った静謐さが、都市の喧騒の中でも、異質な幻想を生む。
東京駅前からマンションまで、雨の神の歩みは止まらない。
人間の視線を避け、街のざわめきを無視し、しかし都市の一部として静かに存在している。
銀灰色の髪は、夜の雨を導き、ネオンの光を反射して幻想的に揺れる。
雨粒が傘に落ちる音、靴が水たまりをかすめる音、街灯の光が濡れたアスファルトを照らす光景。
すべてが、神の目には一つの舞台のように見えるのだ。
それから時間は何分かの時は経った。
unknownはただ街の中を歩く。
しかし、誰も、彼の存在に気づかない。
光が彼を拒むのではなく、むしろ彼が光の領域から外れている。そんな印象だった。
彼が歩くごとに、雨脚が強まり、ガラスに落ちる水滴のリズムが変わる。
けれども、不思議と人々の傘には一滴もかからなかった。
彼の歩いた跡だけが、濡れていた。
アンノウンはふと足を止め、駅前の大時計を見上げた。
針は午後五時半を指している。
時間というものが、ここでは不思議なほど速く流れているように思えた。
彼の世界では、夜明けも黄昏も同じ色をしていたから。
「......さて。異世界視察、初日ってところかな」
彼は冗談めかしてそう呟き、少しだけ肩を竦めた。
でも。
小さい。
本当に、非常に、小さかった。
久しぶりに見る人間の掌は。
年齢は16〜17歳くらいであると仮定できる。
unknownはつい先程、この世界とあの謎空間に繋がるパイプのような役目を果たしていたボロ.....否、古い扉のドアノブを開けただけであり、身長はドアノブに届く.....というかそれ以上故に、unknownは理解していなかったが、ようやく交差点で横断歩道を渡る前、目の前の赤信号に立ち止まる。
元々異世界出身、雨等が管轄内の神ではあるが、他世界線を幾度となく行き来しているunknownは勿論、"この世界では一般的に常識的な行動"を取るのは難しい話ではない。
その上で、unknownは自身の掌を見たのは、信号待ちの雑踏の中だった。
都会の黄昏は、低く垂れた雲とネオンの反射で世界をぼやかし、雨粒はすでにアスファルトを叩いている。
立ち止まる人々は傘の取っ手を利き手ではない方で持ち、利き手を器用に扱い、片手だけでスマートフォンを操作している。
そんな日常の断片に、私は自分の両手を見つめるという、ささやかな違和感を差し挟んだ。
細い。
小さい。
思わず漏れる声が、unknown自身を驚かせるほどに。
いつもの「unknownとして」の手ならば、もう少し厚みがある。
風や土や海の匂いを含んだような、経年の重みがある。
だが今、目の前にあるのは華奢で、爪の先までがどこか薄い光を帯びている手だ。
指の節が淡く透け、触れればすぐに崩れそうな、硝子細工のような脆さだ。
unknownの掌は、雨を受け止めるためにあるはずなのに、掌の皮膚は冷たく、乾いている。
そう思った瞬間、老人の声が胸の奥で反芻する。「姿はお主に一番近い人間の姿を借りよう」と。
その言葉を初めて聞いたとき、unknownは正直冗談のような物だと考えた。
神が人間の姿を「借りる」などと、いかにも寓話めいた提案を真顔で言う老人を、軽くいなして終わるつもりだった。
だが現実は、unknownを縮め、言葉通りに、unknownに最も近い「人間の姿」がここにある。
あの老人が言う、「近い」とは何だろう。
見た目の距離か、精神の距離か。
あるいは、境界の薄さを示す比喩かもしれない。
unknownはずっと他者を観察してきた。
人間が何を恐れ、何を欲し、どうやって自分を正当化するのかを、外側から冷静に採取してきた。
だがその「近さ」は、観測者のunknownが想像する以上に深かったのかもしれない。
ある種の共鳴のように、unknownの存在と、この借りた身体の断片が似通っている。
両手を見つめる。
するとどうしてもその動作によって指先の震えが気になってしまうのだ。
それは、細く吹く風のせいか、それとも人間特有の全身隅々まで隈なく行き渡る微細な神経の反応か。
でも、その反応には、何故か「死」の"匂いや音"がそこに混ざるのだ。
合理的に考えると、現代の街中で「生きている人間の肉体をそのまま乗っ取る」ことなど、不可能だ。
本物の【神】でも存在しなければ。
ならば、どこからこの身体は来たのか。
unknownの思考は、都市の喧噪を背景にしてゆっくりと廻転する。
選択肢は絞られていた。
借りる、ならば対象は「動かぬもの」である可能性が高い。
死者。
または仮死状態にあった人間。
そう考えればいくつかの食い違いが説明できる。
死者の身体は、意識の主がいないが故に外部の力に反応しやすい。
生者の記録に埋もれることもなく、IDとしての痕跡を引き継ぐ煩わしさもない。
そもそも現代の都市は、死者をひっそりと忘却の中に埋めることが多い。
時間が経てば、どうしても葬列の記録も、墓の位置も、記憶の片隅へと追いやられてしまうものだ。
それを考慮して、unknownに最も「近い」存在についてunknown自身は思考を続ける。
それは、姿形だけでなくひょっとするとunknownがかつて観測していた、或る一人の人間かもしれない。
そもそも神が人の姿を「借りる」過程として、最も現実的なのは死者の器を用いることだ。
それは、倫理に馴染まないかもしれない。
借りるという手続き。
そしてunknownは素直にその手続きに従った。
その結果が、これだ。
強制でもなく、暴力でもなく、微かな同意がそこにあっただけだ。
冷たさ、湿り、微かな震え。
死人の手を借りたとするならば、その感覚は、もはやunknown自身のものではない。
でも。もし。
もしも、この身体が死者のものであるなら、unknown自身はどのような責務を負うのか。
身体を「借りる」という行為は、記憶や履歴を伴わないとはいえ、周囲の人々に影響を及ぼすだろう。
特に、誰かの思い出を踏みにじるようなことになってはならない。
思考を巡らせるうちに、unknownはふと気づく。
結局、死者の器を借りるという推測は、生者の体を借りることができないという合理性は、unknownが人間の生活の細部まで浸透できないことの裏返しだ。
だが、死者にはその余白がある。
そこにunknownのような第三者のような存在が忍び込みやすい。
故に、それを受け入れることは、ある意味で救済かもしれない。
でも、死者は意志を失っているが、それは完全に尊厳を失ったことを意味する訳では無い。
むしろ、敬意をもって振る舞うべきだ。
信号は青に切り替わると、unknownは再び歩き始める。
unknownの両手は、死人のように冷たく、しかし確かにunknownのものとして在り続けている。
そう、今は.....。
すると、前方から髪をくしゃっとした不良の男子高校生が、自転車を猛スピードで駆け抜けてきた。
少し濡れた髪のせいで目元がくっきりと影を落としている。
unknownの目が、ふと彼に釘付けになる。初々しい高校一年生。
制服の袖をめくり上げ、鞄をぶら下げ、全力でペダルを踏んでいた。
その姿はヤンキーのように見えたが、どこか素朴な表情が残る少年だった。
その少年こそが、『葵』。
『雨戸葵』なのだ。
入学式の帰り。
晴れるはずだった天気が、またもや崩れた。
彼の周囲だけ、決まって雨が降る。
だが彼は、もはやどちらでもいいと思っていた。
「ったく、また雨かよー.....」
小さく吐き出した言葉が、風に攫われた。
その瞬間。
雨の神と、雨の少年が、すれ違った。
unknownの頬を掠める一陣の風。
少年の自転車が通り過ぎる一瞬。
ふたりの視線は、交わらなかった。
が、unknownは気づいたのだ。
unknownはふと立ち止まり、後ろを振り返った。
「あの少年は.....ただ者じゃない........私と同族のような雰囲気.....間違いない。雨家族の一員か......！」
unknownは誰にも聞こえないくらいの声量で独り言をぼそぼそと呟いては、進行方向を切り替えて、葵を追いかけようと走り出す。
其の呟き声はいつものunknownの声ではなく、何処にでも居そうな、でもちょっと不思議ちゃんのような少女と形容できる声だったが、今のunknownにはそんなことなど関係がない。
すると、目の前の歩行者信号が赤に切り替わると、葵は立ち止まった。
それは、unknownにとってチャンスそのものでしかない。
unknownは慎重に少年のすぐ横に立っては声をかける。
「.....君。ちょっと、話したい事が。」
その時、unknownはようやく自身の声がまるで少女のような声色をしている事に気づいては少し顔を顰めるが、よくよく考えてみればそんな事は当たり前だと解釈出来る。
何故ならば、unknownは少女の体を借りているのだ。
そうなると、やる事はただ一つ。
悟られにくい正体を更に悟られないようにする為、"全力で普通の人間の少女"を演じる事だ。
実は、unknownはそのような人間を演じることに関しては少々不服だったが、やらねばならないのだ。
これも、仕事の一環なのだ。
だが、そのようなunknownの気持ちとは裏腹に、不良の男子は眉をひそめ、瞬間的にunknownを睨む。
目が合った途端、彼は即座に防衛態勢をとった。
「は？お前、誰だよ。ストーカーか？」
unknownは一瞬戸惑ったように見えるが、すぐににこりと微笑む。
その微笑みは何処からどう見ても明らかに無理矢理取り繕ったと分かる。
そもそもunknownは自身の感情を全く表には出さないし、決して感情に左右されない人物像をしている。
そんな人物像を持つ者が、感情豊かな人間を演じるなど、一種の苦痛でしかない。
「ああ、.....ううん。ストーカーじゃないよ。ただ、君のこと......気になってね。」
しかし、葵は眉間のしわを深くした。
その表情だけではunknownの微笑みが作り物だと気づいているかどうかまでは残念ながら推測できない。
だが、明らかに警戒していた。
「気になって？何だその意味不明な言い訳！」
unknownは葵の反応にわずかに肩をすくめた。
やはり、人間の演技というものは厄介だ。
自分の声帯が少女のものになっているというだけでも違和感の塊なのに、人間らしい“自然な笑み”など、どう頑張っても完璧に作れるものではない。
だが、ここで退くわけにはいかない。
もう一度、確認しよう。
突如として、この世界線で常識では簡単に説明できない本物の雨女と本物の雨男による『雨家族』が確認され、彼らが生む、無意識勝つ異常な雨の力は、自然の均衡を崩しかねないような「"ある条件を満たすと"100％の雨」を発生させる。
その原因を探り、その能力を消す為に調査する。
それが彼がここに来た目的だ。
目の前にその家族の一員がいるというのに無視など到底できない。
「......えっと、説明した方がいいかな。」
unknownは頬にかかった濡れた髪を、ぎこちなく指で払った。
少女の仕草を意識しているが、どうしても不自然に見える。
「君、さっきすごい勢いで走ってたでしょ？その......雨の中でも平気で、気にもしてないみたいだったから。」
葵は舌打ちこそしないが、明らかに苛立ちを隠していない。
濡れた前髪が額に張り付き、眉がつり上がったまま、鋭い視線をunknownに突き刺す。
「だから何だよ。それで“気になる”？ あのな、俺、変なナンパとか話しかけられるの嫌いなんだって。」
「違う。そういう意味じゃなくて。」
unknownの声が、少女らしい高いトーンで跳ねた。
自分でもこの反応が“少女っぽい”と思っていないのに、体が勝手にそうなるのが腹立たしい。
まるで、元々この体で生きていた少女が直接干渉してきているかのように。
葵はその様子をさらに警戒と不信の眼差しで見つめる。
「なんか......妙だな、お前。普通じゃねぇだろ？」
その言葉に、unknownは一瞬だけ瞳を伏せた。
普通じゃない。
むしろ、普通から最も遠い存在だ。
unknownはそっと息を整え、少し控えめな笑みを浮かべた。
ぎこちないが、先ほどよりは自然に見える。
「......ただ、君が“雨に縁のある人”みたいに感じただけ。私にも、似たところがあってね。」
葵は一瞬、驚いたように目を細めた。
しかしすぐに、言葉を探すように首を傾ける。
「雨に......縁？どういう......意味だよ。」
「......君、昔からだよね？雨男って、言われたこと。」
葵が息を呑む音が、雨音の中でもはっきりと聞こえた。
彼の瞳に宿るのは、困惑、警戒、そしてほんの少しの恐怖。
「......なんで、お前がそれを......知ってんだよ。」
unknownは傘も持たずに立つ葵の横で、まるで雨を気にしないまま微笑む。
「理由は......これから話すよ。信号、そろそろ青になるから。渡りながらでいい？」
葵は思わず横顔を盗み見た。
その少女の笑みは、どこか人間らしさを欠いている。
不器用で、ぎこちなくて、でも嘘ではない何かが混じっている。
信号が青に変わる。
葵はついに観念したように、深いため息をついた。
「......ちょっとだけな。怪しかったらすぐ帰るからな。」
unknownの目が細くなる。
少女の体を借りたその奥で、雨の神としての本来の冷たい光が、わずかに揺れた。
いつもご愛読ありがとうございます。
