異世界剣士の成長物語

三章

新たな力を

　朝、澄んだ空気の中をクロスとグレイスは並んで歩いていた。

向かう先は、セイランの冒険者ギルド。

重厚な石造りの建物の前に立つと、クロスは心の中で一つ深く息を吸う。

　ギルドの扉を開けると、中は朝の活気に包まれていた。

依頼の張り紙を見ている冒険者たちのざわめきが耳に入る。

　受付カウンターには一人の女性が立っていた。

栗色の髪を後ろで束ね、眼鏡をかけた理知的な雰囲気の女性だ。

名札には「ルティナ」と書かれている。

「おはようございます。ギルバートさんにお会いしたいのですが……私、ラグスティア所属の4級冒険者、グレイスと申します」

名乗った瞬間、セリアの目がわずかに見開かれる。

どうやら、グレイスの名はこの街のギルドにも知れ渡っているらしい。

「少々お待ちください。確認いたします」

そう言って奥へと消えたセリアは、しばらくして戻ってくると、丁寧に頭を下げた。

「ギルバートより、執務室にお通しするようにとのことです。どうぞ、こちらへ」

　クロスとグレイスは二階へと案内される。

広々とした廊下の先、重厚な扉をノックすると、中から低く落ち着いた声が聞こえた。

「……入ってくれ」

　部屋の中には、髪と髭に白が混じる壮年の男•••ギルバートが書類に目を落としながら座っていた。

「申し訳ないが、少し待っていてくれ」

　彼は手を止めずに言い、二人は応接用のソファに腰掛けた。

静寂の中、ペンの走る音だけが部屋に響く。

　やがて彼は筆を置き、書類を重ねて深く息を吐いた。

「ふぅ……さて、今日は何用かね？」

　グレイスが口を開く。

「この子…クロスがセイランに正式に所属になったでしょ？でも、パーティを組まなきゃ仕事ができない。それで今後の方針について相談をしにね」

「……なるほど」

ギルバートは頷きながらも、眉をしかめて現状を語る。

「君たちは知ってると思うが、黒装束の一件で4級に欠員が出てしまってな……アーヴィンは斥候職の補充を希望しているが、適任者がいない。それに加えて、カレンとスレインのパーティも半数が失われ、再編を検討している段階でしてな」

クロスは少し身体を前に傾けて尋ねる。

「では、自分は……？」

ギルバートは申し訳なさそうに口を開いた。

「しばらくは、“助っ人”として活動してもらうことになるでしょう」

「助っ人……ですか？」

クロスの問いにギルバートは丁寧に説明を加えた。

「ギルドとしては、難易度の高い依頼や戦力不足のパーティに対して、助っ人を送り込むことがあります。まぁ、これはあくまで一時的なもの。しかし、これは力がある者にしか頼めんことですからな。正直、まだ実績がない若者には通常回ってこないが…あの模擬戦を見れば、君なら十分にこなせるだろうとの判断です。そこでの活躍で固定パーティの再編の参考にもさせて頂くつもりです」

クロスは納得したように頷いたが、どこか納得しきれない表情も見える。

　しばらく沈黙があった後、グレイスがふと思い出したように切り出した。

「それなら、私塾の推薦をお願いできないかしら？　クロスは今、魔法の学びを希望している」

「ふむ……今さら私塾ですか？」

　ギルバートの目が細くなる。

「普通は、ああいった場所で学ぶのは成人前ですからね。成人してからも学び続けるのは国への士官希望者か研究職くらい。だから、冒険者になる人は卒業してから冒険者になるもんなのですが……。普通、冒険者をしながらじゃ通うのも難しくなりますよ？」

　クロスが自分の意思を込めて答えた。

「それは話を聞いてます。ですが、自分の戦い方には盾が合わないと思っています。だから、これからの事を考えると、障壁魔法を学びたいんです。守りを自分で作れるように」

「……障壁魔法は資質が問われる。誰でも使えるものじゃないのですが？」

　ギルバートがそう言いかけたとき、グレイスが遮るように言った。

「クロスは氷魔法が使えるわ。それに、障壁の資質もあるそうよ」

「……氷魔法？」

　ギルバートはその言葉に眉を上げ、考え込むように視線を落とした。

「……それは初耳ですな。なるほど、資質があるというなら話は変わる。だが……」

　彼は顔を上げ、再び老練な目でクロスを見つめる。

「私塾は高額だ。金銭的な覚悟はできているのかい？」

「パーティを組めない今だからこそ、できることがあると思っています。……ある程度は覚悟しています」

　その熱意に、ギルバートは深く息を吐いた。

「分かった。少し他の者とも相談してみよるとしましょう。明日にでもまた来てくれ」

　クロスとグレイスは立ち上がり、深く礼をして部屋を後にした。

ギルドを出たクロスとグレイスは、昼食を取った後、街の南にある「フィルガード工房」へと向かった。

金属を打つ音が外まで響く鍛冶屋。中に入ると、受付には若い男の弟子が立っていた。

名は「トーマ」

まだ修行中らしく、油の染みた作業服を着ている。

「グレイスさん！？　お久しぶりです。今日はどうされました？」

「少し話がしたくてね。ヴェラントに伝えてくれる？」

　トーマは頷いて奥に消え、ほどなくして戻ってきた。

「すいません。今は手が離せないので、一時間後に来てほしいそうです」

「分かった。ありがとう」

　工房を後にした二人は、防具屋へと足を運ぶ。

マルコに紹介された『スルーヴ防具店』

中に入ると、店の奥から中年の夫婦が顔を出した。

「やぁ、グレイス！」

　元・三級冒険者の夫婦•••店主の名はロズラン、妻の名はマレリア。

「あら、グレイスじゃない！ 久しぶりね！」

「おや、隣の青年は……もしかして結婚報告？」

「違うわよ、まったくもう……」

　グレイスが苦笑すると、マレリアは「冗談よぉ」と笑った。

　ロズランが声をかける。

「この街に来るとは珍しいな。今日はどうした？」

「この子、クロスっていうんだけどね。ラグスティアからセイランに所属を移したから、付き添いで来たの。それと、フィルガード工房に行ったら一時間後に来いって追い出されたから、その間に挨拶をと思って」

　クロスが丁寧に頭を下げると、ロズランが問いかける。

「ランクは？」

「6級です」

「おお、しっかりしてるじゃないか。グレイスの知り合いなら、今後うちで防具を買うときはサービスしてやるよ」

　少し世間話をして、工房へと戻る。

　一時間後、再び工房に戻ると、鍛冶場の奥からヴェラントが姿を現した。

「グレイスか。たまには双剣の調子でも見せに来い」

「忙しくてね。でも元気にしてた？」

「まぁな。おかげさまで腕は鈍っていない」

　ひとしきり会話を交わした後、グレイスがクロスを紹介する。

「この子、クロスっていうんだけど。一本、剣を打ってあげてほしいの」

「……えっ、俺のですか？」

ヴェラントは驚きつつも、クロスの目をじっと見た。

クロスは戸惑いを隠せない。

「でも、私塾に通うこともあって、お金が………」

「出費は私が持つわ」

グレイスはあっけらかんと言ってのけた。

「え……？　でも、オーダーメイドの剣って、かなり……」

「弟子が独り立ちするんだから、餞別くらいさせなさい」

そう言って笑うグレイスに、クロスは言葉を失う。

「あなたが進もうとする道は、険しい道になる。だったら、新しい力を手に入れることを躊躇わないで」

ラグスティアの鍛冶師バーグマンの言葉が、クロスの脳裏に蘇る。

「その剣じゃ、この先はもたないぞ」•••あの言葉の重み。

クロスは静かにグレイスの方へ向き、頭を下げた。

「……ありがとうございます」

黙ってクロスとグレイスの会話を聞いていたヴェラントは、ゆっくりと口を開く。

「……うちではな、実力のない奴には剣は打たん。悪いが、それが流儀でね」

　言葉の重みが場を静かに沈める。

　クロスは何も言えずに、ヴェラントの真剣な眼差しをただ見返していた•••