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血と炎の二つの戦場

　夜のフェルナ村は、まるで地獄と化していた。

　燃え盛る家々の炎が、風に煽られ、赤い火柱が闇を裂く。

　煙と血の臭いが混じり合い、鼻腔を刺す。

　その中央に、二つの影が立っていた。

　一人は漆黒の外套を纏い、指先に紅い光を灯す高位魔導師、アグナス。

　もう一人は血を纏ったような瞳を光らせる、ヴァルザ。

　そして六人の冒険者が、二手に分かれて彼らに向かい合った。

　グレイス、バルス、グラハム、フロレア、セリナ――五人がアグナスに。

　クロスが、ヴァルザと一対一で。

　空気が、張りつめる。

「……行くわよ！」

　グレイスが短く号令をかけた瞬間、バルスが巨体を躍らせ前へ出た。戦斧を肩に担ぎ、炎に照らされる顔は険しい。

「流れよ、力（フォース）。ブースト！！　……全員、強化完了！」

　後方のセリナが補助魔法を重ね、五人の身体を淡い光が包み込む。筋肉が軽くなるような感覚が走る。

　その時、アグナスの低い声が響いた。

「《フレイムランス》」

　地を這うように、炎の槍が奔った。

その速度は視線で追えないほど速い。

一直線にバルスの胸を貫かんと迫る。

「チッ……！」

　バルスは戦斧を横薙ぎに振り抜き、炎を叩き割るように防いだ。だが爆ぜた炎の破片が空気を焼き、熱波が襲う。

「バルス、下がれ！」

　グレイスの鋭い指示が飛ぶ。

　その間にフロレアが回り込み、風の魔力を矢に纏わせ、狙撃を放つ。

　矢が一直線に飛ぶ•••だが、アグナスの周囲に現れた炎の壁が矢を燃やし尽くした。

「壁ごと撃ち抜く！　熱よ、弾けろ――《ファイアショット》」

　グラハムの掌から火球が放たれる。

炎と炎がぶつかり、轟音と共に爆ぜた。

爆風を切り裂き、グレイスが音もなく距離を詰める。

　剣閃が闇を裂いた。

　しかし、アグナスの周囲に紅い障壁が現れ、刃は弾かれる。

「……なるほど。五人で、やっとこれか」

　アグナスは無表情のまま、掌に紅い光を集める。

　周囲の炎が吸い寄せられ、巨大な火球が形成された。

「全員、散れッ！」

　バルスの怒声と同時に、地が揺れ、爆炎が広場を包む。

　セリナが防御魔法を展開し、辛うじて直撃を避けるが、熱と衝撃で全員の息が荒くなる。

　その爆炎を背景に、クロスとヴァルザの視線が交わった。

　ヴァルザは片手で剣を肩に担ぎ、笑みを浮かべる。

　赤黒い瞳が、クロスだけを射抜いている。

「ようやく決着がつけられそうだな……坊主」

　その声音には、獲物を見つけた獣のような楽しみが滲んでいた。

　クロスは静かに息を吐き、剣を抜いた。

　その刃先は微かに震えているが、目は揺らがない。

「ここで……お前を止める」

「止める？　俺を？　……ククッ、言うじゃねえか」

　ヴァルザが肩を竦め、剣をくるりと回す。

　次の瞬間、クロスの瞳が光を帯びた。

「視界領域《ビジョン・ドメイン》」

　世界が遅れる。

　炎の揺らめきが波打つようにゆっくりと流れ、風が動きを失ったかのように重くなる。ヴァルザの姿だけが、鮮明に浮かび上がる。

　クロスの呼吸は深く、一定。

　一歩、一撃は速くない。だが、極限まで無駄を削いだ“最適な動き”として放たれる。

（またこれか……理解できねえ動きだな）

　ヴァルザは口元に笑みを浮かべる。

「だが•••理解できねえなら、それごと叩き潰すだけだ！」

　ヴァルザの剣閃が奔る。

　クロスは一歩踏み出し、その攻撃を紙一重で躱す。

　炎に照らされ、二つの影が交錯した。

「くそっ、息が上がる……！」

　バルスが戦斧を支えながら呻く。

炎の熱気と連続した爆風で、全員の体力は確実に削られていた。

「まだ行ける！　グラハム、次の火球を合わせろ！」

　グレイスが叫ぶ。

　フロレアが風矢を連射し、アグナスの注意を散らす。

「……面倒だな。《フレイムサークル》」

　アグナスの周囲に炎の輪が浮かび、五人を囲い込む。

　熱で空気が歪み、呼吸が重くなる。

「フロレア、風魔法を最大出力で！」

　グレイスの声にフロレアが頷き、魔力を絞り出して防御を張る。

「これ以上消耗させないで……！　魔力が尽きるわよ！」

　フロレアの額には汗が浮かび、声が震える。

「なら一気に突破する！」

　グレイスが地を蹴り、障壁を破壊する勢いでアグナスに突撃。

　その後ろを、バルスとグラハムが支える。

　クロスの視界の中で、ヴァルザの動きが歪む。

　その軌道を、感覚で“先読み”し、最小限の動きで対応する。

　だが•••ヴァルザの剣は速い。重い。

「お前のその目……気に入らねえな」

　ヴァルザの剣圧が空気を裂き、クロスの頬を掠めた。

「……お前だけは許さない！」

　クロスの瞳は揺らがない。

「なら…斬り伏せるまでだ！」

　二人の剣が火花を散らし、夜の戦場に響き渡った。

今更ですが…

《視界領域（ビジョン・ドメイン）》

術者自身の知覚速度を極限まで加速させ、術者の周囲の世界の動きが極端なスローモーションに見えるようになる。

あくまで術者の「知覚」が加速しているだけであり、術者自身の肉体速度は向上しない。スローモーションの中で、自身の肉体の限界速度を超える行動は不可能。

という設定です。