異世界剣士の成長物語

二章

迫る出発の刻

朝の光がラグスティアの町並みに差し込む頃、クロスはギルドの扉を押し開けた。

「クロスさん、おはようございます」

カウンターの横にいたセラが顔を上げて微笑んだ。彼女の表情には、少しだけ気まずさと安堵が入り混じっているように見える。

「ジークさんたち、先日のこと……ちゃんと反省していました。特にジークさんは、自分が情けなかったって」

「そうか。……あいつらしいな」

クロスは頷いた後、少しだけ視線を落として言葉を続ける。

「……それで、俺なんだけど。グレイスさんたちと一緒に、ギルドの命令でコルニ村に行くことになった」

「えっ、何故!?　なんでクロスさんが!?」

驚いたようにセラが一歩前に出る。だがクロスは肩を竦めて、少し曖昧な笑みを浮かべた。

「俺にもよく分からない。でも……あの黒装束の奴らが、もしかしたら俺との決着のために出てくるかもしれないって……」

「……それって、囮ってことじゃないんですか……？」

「……かもな」

短く、だが確信をもってクロスは答えた。セラは何か言いかけたが、口を閉じ、眉を寄せて彼を見つめる。

「それでも、行かなきゃいけないと思ってるんだ」

その時、扉が開き、グレイスが姿を現した。クロスはセラに向き直り、小さく笑って言った。

「……じゃあ、今日は少し予定があるからこれで」

「……はい」

セラの不安げな声を背に、クロスはグレイスの隣に並んだ。

「……いいのかい？あの子、あんたのこと本当に心配してるわよ」

グレイスが尋ねる。

「今は……時間がないですから。帰ってきたら、ちゃんと話します」

その言葉にグレイスは頷き、二人は訓練のため、町の外れに向かった。

昨日と同じように、微かな風の音だけが周囲を満たしていた。

「……今日はどこまでできるかしらね」

グレイスが腕を組みながら言った。

「できるようになりたいです。明日、出発かもしれないんで」

「その覚悟、嫌いじゃないわ」

そう言ったあと、グレイスはクロスに向き合って話した。

「さて、昨日の続き。今日も魔力コントロールによる身体強化の訓練よ」

「よろしくお願いします」

クロスは真剣な顔で頷いた。

訓練は始まったものの、魔力を「溜める」という感覚は、やはり容易には掴めなかった。

「グレイスさん、毎回思うんですけど、『溜める』って……どういうことなんですか？流すのはわかるんですけど、溜めたら流れないですよね？」

「うーん、説明が難しいのよね……。水を流して、それを一部の場所で堰き止める……みたいな。だけど、それを身体の中で魔力でやる感じって言えばいいかしら？」

「……堰き止めたら、その先に行くほど流せる魔力減りますよね？……あまりにも概念的すぎて……」

クロスは頭を掻きながら苦笑いを浮かべる。

「最初はみんな分からない。でも、考え続ければいつか分かる。焦る気持ちは分かるけど、じっくり、ね」

「……分かりました」

クロスは深く息を吐き、再び集中する。午前が過ぎ、午後も同じように訓練は続いた。しかし成果は上がらない。

（何が足りないんだ……？）

そんな時、ふと思い出す。

（……流すのが電気で、溜めるのが充電、みたいな……）

現代日本にいた時の記憶がふと思い出された。

「……それだ！」

クロスは目を開いた。

（流れる魔力を、電気みたいに考えて……『充電』する感じで、『溜める』……！）

魔力を電気のようなものと仮定して、身体の中に五つの「充電ボックス」を作るイメージを抱いた。

両腕、両脚、そして胴体。そこに魔力を流し、溜める。

10％くらい、軽く充電するイメージをする。魔力を巡らせ、5カ所に少しづつ溜めながら流すように集中する。すると、確かに身体の内側に圧がかかるような、異なる感覚があった。

「……できたかも」

クロスが呟くと、グレイスが目を見開いた。

「ほんとに……あんたって子は。もう、驚くのに慣れちゃったわよ」

呆れたように笑いながら、彼女は言った。

「じゃあ、試してみせて。軽く動いてみなさい」

クロスはグレイスの背後に回り込む動作を試みた。すると――

「うわっ……！」

思った以上の速度で身体が反応しきれず、バランスを崩して転倒する。土の上に背中を打ちつけ、恥ずかしそうに顔をしかめた。

「ふふっ、最初はみんなそうなるのよ。クロスも例外じゃなかったのが、ちょっと安心したわ」

「どうすれば制御できるんですか？」

「慣れよ」

即答だった。

「……ですよね」

日が傾き始めるころ、クロスはぽつりと尋ねた。

「……明日、出発するんですよね？」

「……それがね、ちょっと怪しいの」

グレイスの顔がわずかに曇る。

「セイランからの連絡がまだ無いの。誰を派遣するのか調整中みたいなのよ」

「その場合は？」

「こっちからは既に斥候職のいるパーティが4組出てるし、私たち4級の5人がいれば基本的には問題ない。でも……万が一のために応援要請したから、セイランから4級パーティが一組来るか、5級以下のパーティが複数来ると思ってる。もし、それでも勝てないような相手が来たら……その時はラグスティア総出でも厳しいわね」

クロスは表情を引き締めた。

「……不安には、なりますね」

「大丈夫よ。そんな事態にはならない。たぶんね」

グレイスは軽く笑い、クロスの肩を叩く。

「もし不安なら今日のうちに仲間に話しておきなさい。出発は明後日になる可能性が高いけど、あまり時間は無いわよ」

クロスは少し俯いたが、

「いえ。帰ってきてから話します。今は……目の前の事にに集中したい」

その言葉に、グレイスは穏やかな笑みを浮かべて言った。

「……強いわね、クロスは」

「いえ……ただ、やるしかないだけです」

夕日が二人の影を長く伸ばしていた。