決意
ある日の朝、優花はいつも通りの目覚まし時計の音で目を覚ました。窓からは強い日差しが差し込み、青空が広がる外の景色が目に飛び込んできた。夏休みが始まってから、何日かは経っていたが、心の中の翔太への思いは依然として重くのしかかっていた。彼がいない世界での生活は、優花にとって日々の生活の中で一番の試練だった。
ある日、優花は携帯電話を手に取り、健太からのメッセージを見つけた。「今週、どこか遊びに行かない？」という誘いだった。優花の心の中には翔太の影が色濃く残っていたため、健太の存在はどうしても薄れてしまいがちだった。それでも、優花は彼との約束を守ることにした。お互いにとって、少しでも心の支えになる存在でいられるなら、優花は健太との時間を大切にしようと決心した。
その日、優花は健太との待ち合わせ場所に向かうため、家を出た。道を歩く途中、周りの子供たちが元気よく遊んでいる姿が目に入った。彼らの笑顔を見ていると、優花も少しだけ心が和らぐ。しかし、その笑顔の中に翔太がいたらどんなに楽しかっただろうかと、どうしても考えてしまう。心の奥にある痛みは、優花の足取りを重くさせていた。
待ち合わせ場所の公園に着くと、すでに健太が到着していた。彼は優花を見つけると、明るい笑顔で手を振る。
「おはよう、優花！」
「おはよう。朝から元気だね」と優花は微笑んだ。
健太は少し安心したように頷き、「よかった。今日はどこに行こうか？」
優花は考え込む。「そうね…どこか涼しいところがいいな。海とか川とか…」
健太は少し考えた後、「じゃあ、川に行こう！今は水遊びをしている子たちもいるし、楽しめると思うよ」と提案してくれた。
その言葉を聞いた優花は、胸の中に重い思いがよぎった。「川…？翔太と一緒に行ったことがあるから…」
健太はその言葉に気づいた様子で、少しだけ表情を曇らせた。しかし、すぐに笑顔を取り戻し、「そうなんだ。優花の思い出の場所なんだね。無理に行く必要はないけど、もしよかったら一緒に行こう。少しでも気分転換になるかもしれないよ」と優しい声で言った。
優花はその言葉に少し救われる思いを抱きながらも、翔太の思い出がよみがえるのを感じた。「うん、行こうかな」と優花は決心する。
川に着くと、清流の音とともに爽やかな風が優花の髪を揺らす。青空の下、色とりどりの水着を着た子供たちが楽しそうに水遊びをしている様子を見ながら、優花は少しずつリラックスしていった。
「どうする？水に入ってみる？」健太が尋ねる。
「うん、行ってみようかな」と優花は答えた。
川の水は思った以上に冷たく、足元がひんやりと感じる。しかし、その感触が優花の心を少しずつ和らげてくれるようだった。優花は少しずつ水の中に入っていき、健太と一緒に遊び始めた。
「わあ、冷たい！」優花が笑いながら言うと、健太も同じように笑った。
その瞬間、優花は無邪気な子供のように、悲しみを忘れたような感覚を味わった。少しの間、水遊びに夢中になり、心の中の重圧が軽くなっていくのを感じた。
その後、二人は水から上がり、川のほとりに座った。健太が優花の横に座り、少し静かな時間が流れる。周りの子供たちの笑い声や水の音が心地よく、優花はこの瞬間を大切に思った。
「優花、夏休みもまだまだあるし、もっと一緒に遊ぼうよ」と健太が提案する。
優花は少し戸惑った。「うん、でも…私はまだ翔太のことが…」
健太は優花の言葉をしっかりと受け止め、優しい目で見つめた。「分かってる。でも、無理に忘れる必要はないし、翔太のことも大切にしてあげてほしい。けど、今は優花自身を大切にして、楽しんでもいいと思うよ。」
その言葉に、優花は胸が温かくなるのを感じた。健太の優しさが、少しずつ自分の心に浸透していく。翔太を忘れることはできないけれど、健太といることで少しだけ心が軽くなる。
「ありがとう、健太。そう言ってもらえると嬉しい」と優花は微笑んだ。
その笑顔に健太もまた安心し、自分の心も穏やかになっていくのを感じた。二人はそのまま、穏やかな時間を共有し続けた。
夏の太陽が高く昇る中、優花は少しずつ心の整理ができてきた。翔太を心の中に抱えながらも、新しい思い出を作ることができること。優花はそのことを少しずつ受け入れ始めていた。
その日、優花と健太は川の近くの小さな店でかき氷を食べることにした。色とりどりのシロップがかかったかき氷は、まるで夏の魔法のように甘く、二人の笑顔が弾ける。
「これ、おいしい！」と優花が叫ぶと、健太も同じように声を上げて笑う。そんな何気ない瞬間が、優花にとっては新たな幸せを感じる瞬間でもあった。
その日は、優花にとって特別な思い出となった。翔太との思い出も大切にしながら、新しい友人との関係を築くことで、彼女は少しずつ前に進むことができるのかもしれない。彼女は心の中で、翔太に約束をした。
「これからもずっと、あなたのことを思い続けるけれど、少しずつ前に進んでいくから。見守っていてね。」
そう心に決め、優花は未来に向かって一歩を踏み出すことができた。この夏休みを通じて、彼女は心の中の葛藤を乗り越え、新たな一歩を踏み出す準備が整ったのだった。
