名もなき死神の来訪

Case Of Mies

「ミース様、お客様がお見えになりました」

　アズダルク城に戻った翌日の朝。

　まだ、ベッドで夢の中にいた私のもとに、フォッカーが予期せぬ客人の来訪を伝える。

　躰は疲れを訴えていたけど、アズダルクの領主として来客の応対は大事な責務。

　急いでベッドから抜け出し、フォッカーに、

「わかりました。急いで身支度を整えますので、領主の間に先にお通しして差し上げて」

「かしこまりました。ミース様」

　頭を下げ、寝室を退出するフォッカーの態度が、どこかよそよそしく感じられる。

「どうかしたのかしら？」と思ったが、その疑問はすぐに解決した。

　ネグリジェのボタンの上から二つ、留められずに胸元が露わとなっていた。

「少しくらいなら、見ても構わないのに」

　彼の煮え切らない態度に悶々とし、これから会談に向かうにはそぐわない感情が込み上げる。

「私ったら朝から何を考えているのかしら？　早く着替えないと」

　妄想を振り払うようネグリジェを脱ぎ去り、一糸纏わぬ姿で鏡の前に立つ。

「イザベルに比べたら、それは見劣りはあるけど、私だって満更でもないはずよ」と自分に言いきかせる。

　どうしてこんなに、世の男性は私のことを、一人の女性として見てくれないの……

　私は、ずっとそのことを不満に感じていた。

　私の器量が悪いから？

　私が名家の生まれだから？

　私が聖騎士だから？

　私がアズダルクの領主だから……

　私はトラミノという小さな街の名家の一人娘として生を受けた。

　私の家は代々、聖騎士に仕えてきた家系で、私も三歳になったころから、聖騎士に仕えるための教育を受けるようになっていった。

　そして、歳を重ねるたびに、周囲の子供たちとは触れ合う機会を徐々に失い、物心がつく頃には、友達と呼べるような存在は一人もいなくなっていた。

　しかし、それは当然のことだと、幼いながらも理解していた。

　大人の期待、家族の期待に応えることが私の責務なのだと。

　私は立派に期待に応えて、第十一聖騎士ミースとして、アズダルクの領主となった。

　しかし、それでも心のどこかでは満たされない日々が続いていた。

　誰か、本当の私をみて。

　誰か、本当の私を愛して。

　聖騎士でもなく、領主でもない、本当の私を……

　私は常に願い、日々を過ごしていた。

　そして、この瞬間、今、その願いが現実のものとなろうとしていた。

「失礼。以前にどこかでお会いしたかな？」

　目の前の紳士が優しく微笑む。

「いえ、つい昔のことを思いだしていただけです。こちらのほうこそ失礼いたしました」

　グリム卿と名乗る壮年の紳士が、今朝の会談の相手だった。

　会談の内容は多岐にわたり、アズダルクの治政を預かる身としては、どれも悩ましい課題であったが、彼の知見の広さに、驚くばかりであった。

　彼と話していると不思議と時間の経過も気にならない。

　彼の声音は何処までも気持ちよく、彼の仕草、一挙手一投足に心を奪われていった。

　朝から続いた会談は、気が付いたら夜更けとなっていた。

「フォッカーは晩餐の用意をしているかしら」

　ふと、そんな些細なことが気になる。

　出来ればグリム卿にはアズダルク城に宿泊して頂きたいと、心から願うようになっていた。

「いけない。もう、こんな時間だ。ミース様、本日は貴重なお時間をいただき、ありがとうございます。とても有意義な意見交換をさせていただきました」

「こちらこそ、貴重なご意見を伺うことができ、感謝しております。どうでしょうか。今夜はもう遅いですから、アズダルク城に泊まりになられては？」

　生まれて初めて自分から男性を引き留めた。

　自分の大胆な発言の恥ずかしさで、顔が赤くなる。

　しかし、次に続いたグリム卿の言葉に、私は激しく失意してしまう。

「アズダルク城に泊まるなど、とんでもない。私は今夜はアズダルクの街中に宿をとってありますので、今夜はそこに泊まります。また、いつかお目にかかれる日を楽しみにしております」

　グリム卿は、私の誘いを丁寧に断り、深々と頭を下げる。

　そして、領主の間から、私の前から立ち去ろうとしている。

　私はその後ろ姿を見て、心の底で激しい衝動が沸き上がることを抑えきれなかった。

「だめ。いかないで」

　気がつくとグリム卿を後から抱きしめていた。

　彼の逞しい体躯が私の躰に触れる。

　服の上からでは分からない彼の筋肉の隆起が、私の躰の芯から熱く濡れさせる。

「困ります。ミース様……」

「どうか。どうか今夜だけでも私のために。私のことを思って泊まってはくれませんか？」

　グリム卿に涙ながらに懇願する。

　今夜の私はどうかしている。

　アレウス山脈での出来事が私の心理に影響しているのか……

　不潔な手で私の躰を穢した許されざる出来事。

　もう、あの出来事は二度と思い出したくない。

「だめです、ミース様。それ以上、言わないで下さい。でないと私は……」

「構いません。初めてお会いしたはずなのに、私は貴方に惹かれているのです」

　そこまで言うと、彼が突然振り返り、強引に私の唇を奪う。

「あっ」

　あまりの心地よさに、思わず声が漏れる。

　次は私から彼の唇を求める。

　互いに求めある唇。

「私が、彼に求められている」

　もう、引き返すことなど出来なかった。

　全てを、初めてを彼に捧げたい。

　そう願い、再び、彼の唇を求める。

　しかし、そこにあったはずの彼の唇がそこにはなく、虚空が拡がるだけ。

「どうして、グリム卿はどちらに？」

　その光景の意味することが理解できずに、焦点が定まらない。

「どこ？　どこにいったの？」

　火照った身体を慰めるように、私は彼を求め彷徨う。

　そして、再び、彼の顔だった場所を見つめる。

　しかし、すでにそこは虚空ではなく、見覚えのある、思い出したくない顔、オクスレイの顔がそこにあった……

「いやああああ」

　私は絶叫し、拒絶する。

「お嬢ちゃん、それはないだろう」

　その言葉と同時に、オクスレイが強引に唇を重ねる。

　不快極まりない思いに、私は陵辱された。

「どうか、これが夢でありますように……」

　彼が果てるときを願い、私は瞳を閉じた。