２４ ありませんよね？
側近たちはマーベリックから「君たちがお金に目がくらんだことは知っている」と言われた時点で、ヨーカが自分たちに金を払うことはなくなると察した。今なら、クビになるだけで済ませてもらえると聞いて、彼らは簡単にヨーカを裏切ったのだ。
「申し訳ございません、奥様。もう嘘はつけません。今まで起きたことは全部、当主様にお話しするつもりです」
「な、何を言っているのよ！ 馬鹿なことを言うのはやめて！」
頼みの綱だった側近たちに簡単に裏切られたヨーカは取り乱し、側近の襟首を掴んで揺さぶった。ロコッドとルイティーは顔を青くして目を泳がせている。
（遅かれ早かれこうなることは始めからわかっていたこと。本当に無様ね）
ミアーナはため息を吐くと、涙目のロコッドに話しかける。
「ロコッド様、もう茶番は終わりにしましょう。私を妻にしようと思った時点で、あなたの計画の失敗は決まっていたのです。諦めて真実を話してはいかがでしょうか？」
「ううううう」
ロコッドは頭を抱え、現実を否定するかのように首を横に振りながら唸り声を上げた。
（観念してくれたかしら）
ミアーナが胸の前で腕を組んでロコッドの様子を見守っていると、ルイティーが口を開いた。
「……ロコッドと一緒に眠ったりしたことは確かだけど、体の関係もないし、浮気はしていないわ。ロコッドは家族なの。やましい気持ちなんてない」
「家族だって？」
マーベリックが聞き返すと、ルイティーは訴える。
「そうよ！ 彼は義理でも弟なの！ 家族なのよ！ 間違ったことは言っていないわ！ だから仲良くしたっておかしくないでしょう！ 大体、あなたが長い間、私を放置するからいけないのよ！ 新婚なのに初夜も迎えられず、あなたは旅立っていった！ 酷い夫よ！」
「寂しい思いをさせたことや悲しませたことについては謝る。だが、結婚の日を決めたのは君や国王陛下だ。そして、出征の日を決めたのも陛下だ。先日、陛下に確認したが、君はそれを承知で俺に嫁いだんだろう？」
「……っ」
ルイティーは言い返すことができず、視線をそらした。あの時のルイティーは同い年の令嬢が次々に結婚していったため焦っていたのだ。
（そういえば、お義兄様とお義姉様の婚約は、どんな経緯で決まったのかしら）
ルイティーとマーベリックを見つめ、ミアーナは自分の記憶を探る。といっても、そう大したことは思い出せなかった。ルイティーの婚約者を公爵家から選ぶと発表されたあと、婚約者がいなかった公爵令息に、ルイティー以外の婚約者ができていったにもかかわらず、マーベリックとロコッドにはできなかったということくらいだ。
ルイティーのワガママな性格は、公爵家の人間には知られており、彼女の婚約者になりたいと思う令息は、ロコッドが現れるまでは一人もいなかった。
それならなぜ、ロコッドがルイティーの婚約者になれなかったのか。それは、ラゲクが養子縁組をしていないため、彼は公爵令息ではなかったからだ。そのことを国王も知っていたので、ロコッドが婚約を申し込んでも、資格がないからとは言わず、彼を気に入らないと言って却下していた。
そうこうしているうちに、ルイティーと結婚したくない公爵令息たちは、次々と婚約者を決めていった。最終的に残ったのは、マーベリックを含む三人。残りの二人はまだ十歳と五歳の子供だった。
ちなみにマーベリックの婚約者が中々決まらなかった理由は、ヨーカとラゲクのせいだった。ラゲクはマーベリックたちの婚約者選びをヨーカに一任していた。最初、ヨーカは婚約者選びをしているふりをして何もしていなかった。急いで探さずともロコッドが選ばれると思い込んでいたからだ。ロコッドとルイティーを近づかせるのに必死で、ラゲクからマーベリックの婚約者についての話を聞かれても「見合う人がいない」と嘘をついていた。
ヨーカが焦り始めたのは、ラゲクから婚約者がいないのはマーベリックとロコッドだけだと言われた時だ。彼女には友人がおらず、実家からも厄介者扱いされていたため、そんな話を教えてくれるのは、ラゲクしかいなかった。
「ミアーナ、お前は二人が浮気していたと思うか？」
ラゲクに尋ねられ、ミアーナは我に返ると、ぱあっと華やかな笑顔を見せた。
「俺からも質問するが、ロコッドを許すつもりはあるか？」
マーベリックからの問いかけには、笑顔が一瞬にして消え失せ、無表情というよりも虚無感を漂わせる顔になった。マーベリックとラゲクには彼女がロコッドを『許さない』と意思表示したのだとわかった。
「三組の夫婦の話をする前に、彼らには出ていってもらう」
ラゲクが側近たちに目を向けると、がっくりと肩を落とす者や、自分にも責任があることを棚に上げて、ヨーカを睨みつける男もいたが、素直に部屋から出ていった。
「さ、三組の夫婦というのは、どういうことです？ まさか、私と旦那様の話もするということですか？」
「当たり前だろう」
「だろうな」
「でしょうね」
震える声で尋ねたヨーカに、ラゲクが頷くと、マーベリック、ミアーナの順で首肯した。
「そんな！ 私は離婚されるようなことはしていません！」
「息子が浮気しているのに止めなかっただけでなく、他の人間に口止めまでして二人の仲を応援していたのだろう？ そんな妻はいらない」
ラゲクに厳しい口調で説明され、ヨーカは黙り込んだ。部屋の中は静まり返ったが、その静寂を破ったのはミアーナだった。彼女は笑顔でロコッドを促す。
「さあ、私たちは場所を変えてお話をしましょうか。私たちの今後を先にはっきりさせてから、お父様にあなたへの処分を発表していただきたいですからね」
「ま、まさか、ミアーナ、君は僕を見捨てるのか？」
問われたミアーナは目を瞬かせたあと、笑顔で質問を返す。
「見捨てるという言い方もどうかと思いますが、あなたを助けなければならない理由はありますか？ ありませんよね？」
「ううっ」
ロコッドにも罪悪感というものがあったらしい。黙り込んだロコッドを促し、ミアーナは別室に移動することにした。
