宝石の精霊が異空間で宝石クイズをする話
【ストーンアテナ（Stone Athena）】
宝石に宿る精霊が、地球を守る為に人の姿となった状態。
世界は、地球侵略を目論む宇宙人一族の脅威にさらされていた。
人間たちが応戦し戦況は有利ではあるものの、いたちごっこが続いており、敵を掃討しきれずにいる。
そこで人々は、地球が作り上げた神秘の存在である宝石に力を借りることにした。
各国それぞれにストーンアテナを召喚していたが、ここ日本では、国産宝石の代表ロッククリスタル（無色透明の水晶）の精霊と交渉をし、様々な国産宝石たちが援護してくれる運びとなった。
日本国産のストーンアテナは、瞳の光彩に桜の模様があるのが特徴である。
◇
僕の仕事は神和。
ストーンアテナの主として政府から拠点用の屋敷を与えられ、要請に応じてアテナたちを戦場等に派遣するのがその役目。
元々鉱物や宝石が好きで志願し、無事にストーンアテナを召喚できたという訳だ。
「今日の新しい出動要請は一件だけか。誰に行ってもらおうかなあ」
「主様、お茶をお持ち致しましたわ」
「ありがとう、ロードナイト」
ロードナイトか。
昨日は別の宝石に行ってもらった所だし、彼女に頼もうかな。
「ロードナイト、今日出動できそう？ 場所はちょっと遠いけど、宇宙人の数は少ない案件で出動要請が来てるんだ」
「勿論、大丈夫ですわ。お任せくださいませ」
「じゃあ、お願いするよ。ペアの希望はある？」
「わたくしが決めて宜しいのでしたら、ディアちゃんが良いですわ」
「オブシディアンね、分かった。君たち、仲良いよね」
そこでふと、僕はあることを思い出す。
「……寄り道しないで、まっすぐ帰って来るんだよ？」
「まあ、主様ったら。そんなこと致しませんわ」
「いや、この間したでしょ。たまたま別のストーンアテナ部隊と遭遇したからって、写真撮りまくってきたじゃん……」
「あれは本当に幸運でした。まさか他所属の、日本産ストーンアテナにおける四大宝石アテナちゃんに逢えるなんて……念の為に一眼レフを持参していて正解でしたわ」
「出動の際に、念の為持っていくものじゃないよね？ それに、よそ様のアテナの邪魔しちゃ駄目だよ」
「双方ともに宇宙人討伐の任務が済んだ後、出逢いましたのよ。先方に撮影の許可はちゃんと取りましたし」
「君だってストーンアテナなのに、何だってそうストーンアテナオタクなの……」
「それは、アテナちゃんたちが強くて美しくて最高に素敵だからですわ！！」
「そっかあ……」
僕も宝石たちは大好きだし大切だから、気持ちは分かるけれども。
「主さん、頑張って」
「オブシディアン！」
「まあでも、主さんだって一眼レフ買ってあげたりしてるんですから、これくらいは想定範囲内じゃないですか？」
「いやいやいや……！ オブシディアンにもソーラーマスコットの玩具あげたけど、持ち歩かないでしょ」
「あれは眺めて楽しむ置き物なので……」
「ではそろそろ、わたくしたちは出動致しますわ。ディアちゃん、参りましょう」
「はあい」
「オブシディアン。ロードナイトが寄り道しそうになったら、ちゃんと止めてね！ あと無事に帰ってきてね！」
「善処します」
こうして二人は出動していった。
戦力的には何も問題ないのに、僕は何を心配しているんだろう……？
◇
ロードナイトとオブシディアンの前に、宇宙人たちが現れた。
「行きますわよ！ サーペント・ローズ！！」
ロードナイトの操る薔薇の蔓が宇宙人を捕らえて粉砕し、
「レプス・アロー！」
オブシディアンの放つ黒い硝子の矢が宇宙人を突き刺せば、宇宙人たちは塵となって消える。
「絶好調ですわ！」
「終わったから帰る……」
この二人は実のところ、『日本産アテナイレブン』と呼ばれるくくりに入る程度には強いストーンアテナたちだった。
「あっ、あそこにいるのはもしや……」
そんな折。
声を上げるロードナイトに、オブシディアンが振り返る。
「どうしたの？」
「日本産四大宝石のガーネットさん、サファイアさん、トルマリンさん、トパーズさんですわ！ また会えるなんて、わたくしは何て運がいいのかしら……！」
「この間会ったアテナたち……じゃないよね。勿論ウチの屋敷の皆さんでもないし」
「ええ、また別の個体のようですわね。尚更、ラッキーですわ」
ロードナイトはそう言って、新たに出会った四大宝石たちに近づいていく。
「もー……私、ここで待ってるよ？」
「分かりましたわ！ すぐ戻ります！！」
「足はや……って、あれ？」
その時オブシディアンは、妙な引っかかりを覚えた。
（何かあのアテナたち、エネルギーが変？ この間の他所属の四大宝石は、凄く綺麗なエネルギーだった。あんな風に淀むほど疲れてるとか……？）
オブシディアンが見つめる先で、ロードナイトが件のアテナたちに声をかけようとしている。
「お待ちになって、皆様。突然失礼致しま……」
その瞬間、不意に四大宝石のストーンアテナの姿が消えて。
禍々しい時空の歪みが口を開ける。
「え」
「ドナちゃん！」
オブシディアンが急いで駆け寄り、ロードナイトの腕を引っ張るが……
「きゃあーっ！！」
「わあっ！」
力及ばず、二人は時空の歪みに吸い込まれていった。
――そうして目の前に現れたのは、人気がないのに騒がしい煌びやかなステージ。
『美しい宝石が欲しいかえ？』
『宝石を手にするには、相応の知識がなければのう』
『お前たちに宝石を持つ資格があるのかどうか、見定めてやろうぞ』
こじんまりとしたドクロがふよふよ浮かんできて、そんなことを言ってくる。
「……うっざ」
「何ですの、これは？」
「コレは知らないけど、さっき時空の歪みに落ちたから、変な所に来ちゃったんじゃないかな」
「あのアテナちゃんたち、罠だったんですのね……ごめんなさい、ディアちゃん」
「いいよ、私も気づかなかったから。とりあえず、早く帰りたいからやってみる？」
オブシディアンに促されてロードナイトが顔を上げると、ドクロは消えてステージには大きなボードが出現していた。ボードには次のように書かれている。
――宝石クイズに挑戦しよう！ 正解すると素敵な扉が開くぞよ。
「素敵な扉……？」
「元の場所に帰れるかなと思って。出口よく分かんないし」
「なるほど、そうですわね。やってみましょう。アテナちゃんに関することで、わたくしに答えられないことなんてありませんわ！」
「さすが」
そんな訳で何故か二人は、異空間で宝石クイズをすることになった。
【第一問】
薔薇が名前の由来になっている宝石は、次のうちどれ？
１．メノウ
２．ロードナイト
３．ムーンストーン
「本人を前にしてよく言う」
「全くですわね。この三択なら、わたくししかおりませんわ」
正解：ロードナイト
【第二問】
ガーネットの和名は何と言う？
１．柘榴石
２．紅玉
３．桜石
「ガーネットさんが自作するザクロジュースは、絶品ですのよ！」
「美味しいよね」
正解：柘榴石
【第三問】
西瓜のような色をした『ウォーターメロン』は、次のうちどの宝石？
１．トパーズ
２．サファイア
３．トルマリン
「スイカ電池ってあった気がする」
「電気を起こせるなんて、トルマリンさんは本当に凄い宝石ですわ」
正解：トルマリン（ウォーターメロントルマリン）
【第四問】
トパーズの名前の由来と言われている言葉は、次のうちどれ？
１．探求
２．羅針盤
３．安定
「トパーズさんの好奇心旺盛さって大好きですの」
「安全靴履いてるし、探し求める為の装備が完璧だよね」
正解：探求
【第五問】
ダイヤモンドの次に硬い『硬度9』の宝石は、次のうちどれ？
１．トルマリン
２．サファイア
３．ガーネット
「秘めたる強靭な能力。はあ、尊い……」
「サファイアさんは耐久性を表す靭性なら、ダイヤさんより上なのが凄いと思う」
正解：サファイア
【第六問】
刃物としても使われていた宝石は、次のうちどれ？
１．黒水晶
２．黒玉
３．黒曜石
「この選択肢の、黒いの集めました感」
「ディアちゃんは、かっこいい宝石ですわ！」
正解：黒曜石 （オブシディアン）
【第七問】
次のうち、水晶にないものはどれ？
１．幻影水晶
２．玉鋼水晶
３．松茸水晶
「水晶はバリエーション豊かで、奥深い宝石なのですわ」
「形とか模様とか、覚えきれない……」
正解：玉鋼水晶（幻影と松茸は存在します）
――そこで問題は途切れ、周囲の景色は一変した。
「わ、出れた。清々しい空気」
「はー、ホッとしますわあ……」
「時空の歪みが消えてるね」
「長く同じ場所には留まらないらしいですし、出られて本当に良かったですわ」
二人が安堵のため息を吐いていると、背後から声がかけられる。
「よく頑張ったな、君たち」
「「クリスタルさん！」」
そこにいたのは、日本産宝石代表のロッククリスタルだった。
「引っ張り上げようと思ったが、自力で出られそうだったから見ていたんだ。今後は気をつけるんだぞ。歪み自体は自然現象だが、中に落ちた悪意が餌を見せておびき寄せようとすることもある。今回のように」
「はーい……」
「肝に銘じますわ……」
「ふふ。では君たちの屋敷まで送ろう」
ロッククリスタルはそう言うと、二人を屋敷の玄関まで送ってくれた。
◇
「ただいま戻りましたわ、主様」
「ただいまです」
「お帰り。二人とも、お疲れ様。怪我とかない？」
「大丈夫ですわ」
「大丈夫です」
「そっか、無事で良かった」
玄関先でそんな会話をしていると、後ろから賑やかな足音が聞こえてくる。
「ロードナイトもオブシディアンも、お帰り」
「やっと帰ってきたね！」
「遅くまでお疲れ様です」
「だいぶ疲労が溜まっていますね。ヒーリング致しましょう」
別の任務で各地へ行っていたトパーズ、ガーネット、サファイア、トルマリンが、口々に帰宅した二人を迎えた。
「えっ皆様、お集まりになって……何かあったんですの！？」
「皆さんより遅くなっちゃったんですねえ、すみません」
「ガーネットたちの戻りが思いのほか早かったからね。皆で待ってたんだよ」
僕が応えていると、トルマリンが素早く二人にヒーリングを施してくれる。
「何と……有難き幸せですわ！ 是非この幸福を十枚程には収めたいので、一眼レフを取って参ります！」
「写真もいいけど、おやつ食べない？ フルーツサンド美味しいよ！」
「そうそう。出動の後は美味しいものを食べるのが一番さ」
ガーネットとトパーズに引き止められると、流石のロードナイトも動きが停止する。
「ドナさんの好きなコーヒーゼリーもありますよ」
「オブシディアンさん御用達のカステラも、勿論用意しています」
「えっ、『コトノハ』のカステラですか？」
そしてサファイアとトルマリンが続ければ、今度はオブシディアンが先に反応した。その様子を見てやってきたのは、優雅な仕草のネフライト。
「そうだよ。美味しそうだったから、僕にもお裾分けしてくれると嬉しいな」
更にネフライトの後ろからは、メノウ、アメジスト、スピネルも顔を覗かせる。
「私はドナちゃんと一緒にコーヒーゼリー食べます！」
「ふふ、今日はおやつが沢山で迷っちゃうわね」
「ショートケーキも、美味しそうでした……」
そんなこんなで、僕らは全員でおやつタイムにすることになった。
満足そうな皆を眺めていると、僕も心が温かくなる。
こうして今日も、僕の神和としての日々は過ぎていくのだった。
―おわり―
