離陸の滑走路、静寂の暗殺者
２０３０年８月27日、午後４時。長崎県、大村競艇場。
予選二日目を迎えた大村湾は、昨日までの穏やかなガラスの水面を捨て、牙を剥き始めていた。満潮に向かう潮の流れが湾外からの重厚な海水を押し込み、水面の浮力はさらに増大。通常のプロペラ調整では、加速しようとするたびに機体が跳ね、マブイが水面に霧散してしまう。
「大村モーターボート記念杯、予選第８レース！ ……見てください、この異常な光景を！ 全艇がインコースを嫌い、ホームストレッチの遥か後方、６０メートルハンデラインへと一斉に艇を下げ始めました！！」
実況の絶叫が、場内に集まった数万人のファン、そして世界中のネット視聴者の熱狂を代弁する。通常、競艇において１コースは最短距離を走れる聖域だ。しかし、この日の大村は違った。あまりに強い浮力が、低速での旋回をただの漂流に変えてしまう。勝機を見出すには、遥か後方から助走を取り、機体を水面から離陸させるほどの爆発的な加速が必要だったのだ。
「予選第８レース、スタート展示！ 全艇ダッシュ選択！ ６０メートルラインに５艇が横一線に並ぶ、からくり競艇史に残る異常事態だぁぁ！！」
１号艇の速水誠は、愛機39号機のチルトを跳ね上げ、スーと共にその狂気のラインに並んでいた。隣を見れば、そこにはマブイを持たない「属性ゼロ」の猛者たちが不敵な笑みを浮かべている。
「誠、ここからの景色は格別バイ。マブイ0の俺たちが、どうやって重力と浮力を味方にするか、よーく見とけ」
山口支部の熱い先輩であり、マブイゼロの絶対的なベテラン・平野一貴が静かにエンジンを吹かす。その横には、俺の親友である瓜生俊樹。瓜生は愛犬パスタの頭を優しく撫でながら、一切の雑味がない集中力でスロットルを握りしめていた。
さらにその外側には、東京支部の刺客・濱田一翔。愛クワの黒チワワ「らん」をコクピットに乗せ、不敵に牙を剥く。
マブイを持つ者と持たぬ者。黄金の輝きと、無色の鉄槌。６０メートルの助走区間は、まさに生死を分かつ滑走路だった。
【からくり競艇公式YouTube『カササギ』Template更新】
＞ 【６０ｍの決闘】満潮の大村湾、全艇がインを捨て６０メートルラインへ結集！ 前代未聞の超高速ダッシュバトルを前に、世界中のタイムラインが完全凝視！！
「大時計の針が動く！ ……３、２、１、スタートォォ！！」
号砲と共に、６０メートルから加速した艇たちが、時速100キロを超える弾丸となって１マークへと突っ込む。水面を叩く衝撃音が雷鳴のように響き渡る中、突如として、その音が消失した。
「……消えた！？ ２号艇の石田、音がしない！！」
東京支部の刺客・石田健太郎の奥義『ナイトサイレンサー』だ。彼は大村湾の強い浮力を逆手に取った。マブイを完全に遮断し、排気音すら特殊なサイレンサーで消した石田の艇は、時速100キロの猛加速の中でも一切の飛沫を上げず、水面と空気の隙間を滑るように最短距離を突き進む。
摩擦係数ゼロ。重力と浮力が完璧に相殺された石田の走りは、爆音を響かせる俺たちのセンサーをあざ笑うかのように、１マークの内側を音もなく刈り取りにかかった。
石田の静かな差しに対し、外側から暴力的な旋回を仕掛けたのは濱田一翔だ。
「らん、跳ぶぞ！ 黄金の三冠王を、江戸の華で飲み込んでやる！」
濱田の31号機が海面をV字に切り裂く。奥義――『Vモンキー』。大村の重い海水が巨大な扇状の壁となり、１号艇である俺の視界を完全に奪い去った。
「くっ……視界ゼロだ！ でも、スーには見えてるよな！？」
フゴォォォォン！！
足元のスーが黄金の瞳を見開き、俺の脳内に直接、最適な航路を投影した。俺は野田あかりが整備した蔵野家伝来の金属性パーツを最大共鳴させた。跳ね上げた39号機が、６０メートルからの加速エネルギーをすべて上昇力へと変換する。
奥義――『スカイ・ハイ・大村カスタム』！！
「誠、飛んだぁぁぁ！！ 石田の静寂を、濱田のV字を、上空から飛び越えようというのか！！」
黄金の軌跡を描き、俺の機体が宙を舞う。
しかし、空は安息の地ではなかった。その時、イヤーモニターの無線に、他会場にいるはずのあかりが昨夜仕込んだ超音波センサーの自動システムが、彼女の残音と共にけたたましく警告を鳴り響かせた。
『師匠！！ 前を見ちゃダメっす！ マブイの波じゃなく、うちが仕込んだ超音波の反響で、石田の無音の隙間を感じるっす！！』
「あかりのセンサー……これか！！」
だが、眼下の水面では、平野先輩と瓜生が待ち構えていた。彼らネービラ組は、マブイを一切使わない重量級の走りで、水面に重い引き波の罠を発生させていたのだ。
上空からは濱田の『Vモンキー』が放った何十トンもの巨大な水壁が、空中を舞う俺の39号機を物理的な質量となって叩き落とそうと牙を剥く。そして着水点には、平野先輩たちの凶暴な引き波の罠。
着水した瞬間、その水壁に叩き潰されるか、引き波に足元を掬われれば、金属性の39号機はただの鉄屑となって大村の深淵に沈む。黄金の龍が、着水直前の空中ですべての退路を断たれた、まさに絶対絶命の瞬間――！
四冠への道。音を消した暗殺者、石田健太郎の背中を捉える前に、俺たちはこの大村の海の洗礼に、完全に押し潰されようとしていた。
