死にたがり陰キャ男子の魔法少女な憂鬱

第４０話

「ユート君の好きな卵焼き、また作っちゃったんだよね」

　家を出たアイリは学校への道を急いでいた。

「アイリ！　緊急事態だ！」

　アイリのアプリが突然、緊迫した声を出した。

「え？　久々にバグデーモン！？」

「そうじゃないんだ。もっと大変なんだよ。ユート……ユートが連絡つかなくなっちゃったんだ」

　アプリは泣きそうな声になった。

「え！？　どういうこと？」

「ボクは直前で気付いて止めようとしたんだけど……」

「止める？」

「そうなんだ。ユート、多分きさらぎ駅行きの電車に乗っちゃったんだよ」

「きさらぎ駅？」

「ネット怪異の一種だよ。バグデーモンが作り出す。そこに行くと帰れなくなっちゃう……」

「それって……ユート君がさらわれちゃったってこと？」

「そういうことになる」

「スマホで連絡できないの？」

「通信がつながらないんだ。電車自体が異界なんだと思う。だから……」

「だから？」

「アイリごめん。ユートがどこにいるのか、もうボクにもわからないんだ」

「それって……」

「うん。君の友だちのエミと一緒だ。バグデーモンに拉致されたんだと思う。ボクがつながらないとユート、魔法少女に変身できないし」

「そんな……」

「それに連れ去ったのがあいつ、トールマンだとしたら……なかなか表に出て来ないし……」

「ずっと囚われたままになっちゃうってこと？」

「その可能性が高いよ」

「そんなの！　絶対私が許さない！」

「そうは言っても……」

「トールマンをおびき出す手はないの？」

「……ボクらもこないだまでヤツの存在に気づかなかったわけだし……」

「とにかく！　諦めるわけにはいかないから！　何か手を考えようよ。そうだ。他のみんなも招集できない？」

「あ、ああ、でもバグデーモンが現れたわけじゃないから……みんなだって学校とかあるし」

「魔法少女に変身して招集すればいいじゃない」

「バグデーモンをデバッグする時にしか変身はできないのは知ってるよね」

「だって……ユート君を誘拐したのはバグデーモンでしょ」

　アイリの声が震えていた。

「それはそうだけど……現実世界に干渉してないし……」

「ユート君を誘拐したんだよ？　干渉してるでしょ！？」

「ごめん。君の友だちのエミもそうだけど、誘拐されちゃったらもうお手上げなんだ。どこにいるのか、手掛かりさえないんだ」

「あ、そうだ！　だとしたら、エミもそこにいる可能性があるっんじゃない？」

「……可能性はあるね」

「だとしたら一石二鳥じゃない。ユート君も、エミも、それに他にも誘拐された人がいるなら、全員助けられるってことでしょ？」

「ああ、アイリは前向きだなあ。でもね、異界なんだ。ボクも怪異ではあるけど、やつらが巧妙に隠した異界を探すのは無理なんだ」

「もう！　じゃあいいよ。私が自分で探すから」

「そんなこと言っても……だいたいアイリ、魔法少女に変身できないんだよ、今の状況だと」

「そんなこと関係ない。どこかにその異界に通じる場所があるってことでしょ？」

「ああ、まあ理屈としてはそうだけど……ボクが見つけられないのに……」

「ユートは絶対私が見つけて助け出す！　それしかあり得ないから！」

「うーん……そうは言っても」

　　　　◆

　同じ頃、俺はきさらぎ駅でスレンダーマンの出迎えを受けていた。

　まあ、背が高すぎて電車の中からだと胸から下しか見えないけどね。

「あ、あ、あれって何？　い、異常に背が高い人がいるけど……」

　池谷君、怖がるのは無理もないか。

　まあでも、これも俺のせいかもしれないし。

　フェイスを呼び込んじゃったのが始まりだもんな。

　俺は死んでもいいけど、池谷君だけはなんとか助けられないかな。

　……「かっこいいねユート」とか言ってくれないか、アプリ。

　つながってないんだもんなあ。

　俺、素で闘うのっていくらなんでも無理ゲーか。痛そうだしなあ。

「さて、きょうは魔法少女になっていませんね。まあ仕方ないですかね。あのアプリとやらとの通信が遮断されてしまってますから。でも君、それでもかわいいことには違いありませんね」

　スレンダーマンはしゃがみ込み、電車の中をのぞいてそう言った。

　いやもう、そんなこと言われてもぜんぜんうれしくないけど。

「うわあああああ！」

　池谷君は叫び声を上げてのけぞり、しりもちをついた。

　ああ、当たり前だよね。スレンダーマン、顔がないんだから。

「あのさ、俺の同級生を怖がらせないでくれる？　それに、俺が目的なんじゃないの？　なんで池谷君まで連れてきたのさ？」

　俺は精一杯、虚勢を張ってスレンダーマンに突っかかった。

「ああ、その方は、くねくねが見えたんですよね。まあ、魅入られてしまったと言った方が正しいのですが。くねくねの女王が、貢物として連れてきてほしいと望んだのでね」

　くねくねの女王？　たしか、くねくねはよく出てくるバグデーモンだとは言ってたけど。女王がいたの？　蜂かなんかなの？

「まあ、とにかくここに来たからには逃げられません。ただの人間ではね」

「うるさい！　俺は魔法少女だぞ！　お前らなんかに負けるか！」

　うう……ヘタレの俺、頑張ってるよな。

「ほう。その勇気、たいしたものです。まあ、そういうところも私が気に入った理由なんですがね」

　のっぺらぼうのスレンダーマンの口もとが緩んだような気がした。

　勇気？　そんなもんあるか！

　俺は死んでもいいけど、池谷君は将来があるんだ。

　助けなきゃならないんだよ！

「さあ、電車を降りてきてください」

　スレンダーマンの声が不気味に響いた。