第３７話
「あのさ、ユート」
歩きながら後ろも向かずにアイリが少しトーンの低い声で俺に話しかけてきた。
「え？」
「さっきはさ、ごめんね」
「え？ ……えーと」
「中学生のユイナとカノンがいたでしょ」
「え？ あ、うん」
「二人を怖がらせるわけにいかないからさ、ユートのこと、いじっちゃってごめんね」
「え？ どういうこと？」
「だからさ、あのヒサルキ、異常だったのはわかるよね」
「あ、ああ……」
「私、初めて死ぬかもって思った。これまでのバグデーモンとはぜんぜん違ったんだ」
「あ……うん」
「やっぱり何かフェイズが変わったんだと思う。エミリとミウもそれに気づいてたみたい」
「あ……ああ」
「だから三人で目くばせして、ユイナとカノンの不安をごまかすために君を使っちゃったんだ。ホントごめん」
「あ……それはいいけど……」
「うん。私だって今も怖くてしょうがないんだよね。あのときユートが突進してきてくれたでしょ」
「え？ ああまあ……」
「あれがなかったら私、死んでたと思う」
「え？ いやそんなことは……」
「そうでしょ？ アプリ」
「え？ あ、ああ……うーん………ギリギリでなんとかなったかも……かなあ……うーん」
ＡＩのくせになに言いよどんでやがるんだ……でも、ホントに危なかったってことだよな。
「もう、正直に言いなさいよ」
「ああ……その可能性もあったね」
「うん。でもあの時さ、ユートの姿を見て私も勇気を振り絞らなきゃって改めて思って、今も自分に言い聞かせてるんだよね」
う……そんなこと言われちゃうとやっぱ重いんだけど……でも勇気って言ってるのにアプリ黙ってる。一応空気読むんだな。
「で、ヒサルキをあれだけ狂暴にした黒幕はあいつ、トールマンかなと思ってるんだけど」
「あ……うん、俺もそう思う」
「ただ……トールマンは強いのにほとんど殺意がなかったでしょ。そこがちょっと引っ掛かるんだよね。もしあれと同じぐらい強くてもっと凶悪なバグデーモンが他にもいるんだとしたら、私たちじゃ手に負えないし……やっぱり最悪のことを考えちゃうんだよね」
えええ！？ 俺は死んだっていいけどさ、アイリたちはだめだろ。そうだろ、アプリ？ なんか考えろよ！
「うーん。困ったね。君たちがやられちゃったら後がないよ。っていうか、トールマンとか凶悪なバグデーモンに対抗するために、ユートが魔法少女に選ばれたんじゃないかなってボクは思ってるんだけど。運命だね」
こないだも似たようなこと言ってたけど……それならやっぱ半分ぐらい俺が原因じゃんか。俺が死んだらなんとかならないの？
「ならないよ。それに転生なんてないからね」
「あ、一言余計なんだよお前は！ 転生なんて言ってないだろ！」
「転生か……私も転生して逃げ出したい気分かな、今は」
「え？ ……いやそれは……」
「はは、そうだよね。私はエミを助けなきゃならないんだからね」
「そう、そうだよ」
「うん、ありがとユート。これからも相棒としてよろしくね」
アイリは体ごとくるりとこちらを振り向き、にっこりとほほ笑んだ。
「あ、ああ……うん」
「あのさ、ユート」
アイリはまた前を向いてさっきと同じ言葉を俺にかけた。
「私、君に出会えてホントに良かったって思ってる」
「え……」
「今はちんちくりんだけどね」
「うええ……もう、そればっかりじゃん」
「あ、やっと反論したね、ちんちくりんに」
「え？ ああ……まあでも俺はどうせダメなやつだし、チビだからさ、ちんちくりんでいいよ」
「ふーん。じゃあ、最強のちんちくりんかな、ユートは」
「えええ……何それ……」
「だって私は最強の魔法少女だもん。その称号はあげられないからね」
「はあ……じゃあそれでいいです」
「あ、でも魔法少女になるとかわいいからね、ユートは。『最強のかわいい魔法少女だけどちんちくりん男子』にしようかな、称号」
「はあ……もうなんでもいいです」
「あはは、うそうそ。ユートはユートだよ」
「はあ……」
少し沈黙が流れた後、またアイリが口を開いた。
「私、男子って苦手だったんだけどさ」
「あ……うん」
「ユートのおかげでちょっと変わったかも。男子もかわいいってわかったし」
いやそれ、ほめてませんけど。
「はは、かわいいけどかっこいいよ、ユートは」
「え……」
いやそんなこと言われるの生まれて初めてだし……っていうか、こんなに女の子と話したのも生まれて初めてだよ……こないだはマッサージ受けながら俺、硬直してただけだし。
ってかなんで俺、アイリと普通にしゃべれてるんだ！？ さっきアイリにも言われたけどさ。俺史上、最大の謎事件が勃発か！？
「さて。きょうは学校サボっちゃうから、だいぶ時間があるよね。うちでマッサージとストレッチして、その後はちょっと強めのトレーニングやろうね」
「え？ いや、それはやっぱり……」
「鍛えないと凶悪化したバグデーモンと闘えないよ？」
「あ、まあ……」
やっぱり俺に選択権はなさそうだ。
「じゃあ決まりだね。きょうはベンチプレス軽く百回ぐらいでいいかな。だんだんレベルアップしていこうね」
ドキドキの恋物語が始まる……とは思わなかったけどさ、もうそれ、ハラスメント通り越して虐待なんじゃ……。
うう……やっぱ転生したいかも……。
「転生なんてないからね」
アプリ……。
「そうそう。私がユートを転生なんてさせないから。二人で未来を築こうね」
はあ……傍から聞いたら告白みたいに聞こえるけど……まあ、アイリのためにもう少し頑張ってみるよ。転生はいつでもできるからね。あ、今度は黙っとけよ、アプリ。
