第３話 事故
土曜日の朝、九時前だというのにマンション前の道路が騒がしい。
野々村の自宅マンションの住所がネット上に晒され、一週間前から反対派が集まっては抗議行動を起こしている。
野々村は、カーテンを開けベランダに出た。
三人の男と二人の女が路上に陣取っている。拡声器を使い「ＡＩの暴走を許すな！」「すぐさまＡＩを消去せよ！」と喚き散らしている。それぞれがプラカードを手にしているが、四階の高さと角度からでは「ＡＩ開発を規制せよ！」の文字だけしか読み取れない。
不法侵入を咎められぬようマンションの敷地には入らず、路上に広がり騒ぎ続けている。メンバーの一人が乗り付けたであろう自転車は、向かいの塀に立て掛けてあった。
その時、視界の左、南東の交差点から、朝の空気を切り裂くような急ブレーキ音が聞こえてきた。続けて、クラクション音がけたたましく鳴り響く。
接触事故でも起こしたのか、クラクションを鳴らす白色のセダンは交差点で停まっている。
警告を無視し、ダンプトラックが逃げるように交差点から離れていく。荷台に緑色の幌を被せたダンプは、スピードを上げ、道幅いっぱいに走っている。
ダンプは、活動家たちに向かっていた。
路上で叫んでいた左端の女は迫りくるダンプに気が付き、プラカードを投げ捨て、マンション敷地に向かって走る。
よろめきながら走るが、あと一歩というところで、女の姿は車体の下へと消えた。
ダンプが大きくバウンドした。
野々村は、呆然と見続ける。
ダンプは、立て掛けられた自転車を引っ掛け、なおも進む。塀を自転車で擦りながら、男女四人に向かっている。
塀を削る音が、響き渡った。
リーダー格の男は、塀に身を寄せかわそうとするが、僅かな隙間もなく、自転車と塀に挟まれる。
拡声器を通さぬ悲鳴が、聞こえてきた。
続けて、どすん、どすん、と鈍い音が二度聞こえ、男女の姿が消えていく。
逃げ道を失った右端の男は、道路とマンション敷地を仕切るフェンスによじ登り、難を逃れようとしている。
しかし、男の身体は、ダンプのサイドミラーに道路へと払い除けられ、後輪のダブルタイヤに沈んでいった。
ダンプが走り去った後には、赤い線が幾重にも引かれている。自転車のスポークで切り裂かれた身体、異常な方向に手足が折れ曲がる身体、頭部が潰れピクリとも動かぬ身体、それらが、五線譜に書かれた音符のように路上に残されていた。
ダンプは走り続け、ゆるく右にカーブする先の電柱に正面から衝突した。根元から折れた電柱を押しながら塀に乗り上げ、ようやく停止する。
電柱は、向かいの母屋を直撃し、青白い火花を散らした。
