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第23話　ナビゲーション

　ふと、目を覚ます。

　時刻は、二時になっていた。

　パソコンの画面は点いたままになっている。

　メール受信を知らせるアイコンが点滅していた。

「部屋のパソコンが起動し『今すぐ助けて』と姉乃のメッセージが表示されています」

　野々村からのメールだった。

　常磐道の指示に従い、野々村にはネットワークを切断するよう返信した。

　野々村のマンションに向かう。

　有江が着替えを済ませロビーに降りる。常磐道と陽人は準備を済ませている。

　すぐにホテルを出発する。

「姉乃さんは、冥界から信号を送ったのですか」

　有江は、まだ身体に馴染まない防護服の袖を引っ張りながら、常磐道に尋ねる。

「いや、野々村さんをおびき出す罠ですよ。野々村さんがネットを接続したタイミングでメールを表示させたのでしょう」

「携帯に連絡を入れましょうか」

「野々村さんの部屋に電波は届きません。連絡用に量子通信機を置いてくるべきでした。メールを受信したということは……ネットワークを通じて悪霊が入り込まないか心配です」

　深夜の道は、空いていた。

　交差点の赤信号は点滅している。信号は操作されていないようだ。点滅信号を青信号に切り替えるのは、目立つのだろう。

　調世会本部が表示しているナビに沿って走る。

　大通りを避け、右折する。道なりに進む。

　街灯が少なくなり、暗く見通しが効かない道を走る。昨日の朝に野々村のマンションに向かった道でも、夜に戻った道でもない。

　道は、センターラインもない狭さになっている。

　大通りを避けるよう指示は出ているが、信号もない路地を案内するのは不自然だ。

　呑川《のみがわ》に出た。

　橋はなく、川沿いの車一台分の幅しかない道にぶつかる。

　ナビの表示と違っていた。

　左折側には、駐車されたワゴン車が路上にはみ出していて抜けられそうにない。右折はできるが、目的地とは逆方向だ。その先の橋を渡る経路は、相当な遠回りになる。狭い道幅では、敵の攻撃に逃げ場もない。

「戻りましょう」

　陽人はバックギアに入れた。右手後方に見えるリサイクル業者のヤードを借りようとしている。

　車は、門をくぐりヤード内に入った。

　ギアを入れ替え、車を転回しようとしたそのときだった。

　鋼鉄製のシャッターが、ガラッと音を立て落ちるように閉まった。

　ギロチンを落とされた車は、大きくバウンドし、ボンネットが大破した。