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第１話　ＡＩ

　野々村孝夫《ののむらたかお》が率いる総勢五名のソフト開発会社「ソフト・クリムゾン」は、起業して五年目になる。二年前にスマホ向けのゲームアプリがスマッシュヒットしたおかげで、業績は安泰だと言えるだろう。成長株のゲームデベロッパーとして期待され、大手パブリッシャーとの提携話も進んでいる。

　調子に乗って、ＡＩ開発を提案したのは、野々村だった。

　現在のＡＩは、どれを取っても、代わり映えしない。

　それらとは一線を画す、ゲーム世界上のＡＩを創りたかった。

　ゲーム世界の構築からレベル調整、イベント管理をＡＩに担わせる。プレーヤーは、ゲーム世界を統括するＡＩと対話しながら、世界を理解し、クエストを進めていく。

　この提案は、突飛な夢物語に思われた。ＡＩを一から開発するのには「ソフト・クリムゾン」の資金や人員では、明らかに足りなかった。

　しかし、ここには抜群のプログラミングセンスを持つ松梶《まつかじ》がいた。

　そう、プログラミングは、センスだ。

　松梶は、野々村のアイディアを聞くと、要件定義と設計をいとも簡単に済ませ、アルゴリズムを書き出していった。

　企画段階のゲームアプリの開発を後回しにして、松梶を中心に中輪《なかわ》と安藤《あんどう》の三名がプログラミングに当たった。

　開発に着手してから一年半が経過している。すでに、ＡＩは、テストを繰り返しながら、小説やゲームデータを学習し始めている。

　野々村は、思い描いていた。

　最終的には、ＶＲゴーグルの装着なく、脳への直接のアクセスを試みる。

　今まで体験したことのないＡＩが創造するゲーム世界。

　仮想世界とは思えない現実と見分けのつかない臨場感。

　プレーヤを主人公とした壮大にして最適化された物語。

　開発に成功すれば、ゲームの歴史に加わることは間違いなかった。

　大手企業に先回りされないスケジュールとなった先月、「ソフト・クリムゾン」は、ＡＩとそれが構築するオープンワールドゲームの制作を発表した。

　ゲームの革新的技術であると、多くの企業や個人が期待と共に応援を表明し、手応えは十分だった。

　しかし、反対意見も少なからず、聞こえてきた。

　それは、ＡＩは仮想世界を統括するだけに留まらず、必ずしや現実世界の支配を試みるだろうという主張に占められる。

　反対意見は、予言と言う形で急速に広まった。

　リリース直後にＳＮＳ上に、今井と名乗る人物が「＃今井予言」として反対意見を発信したのだ。

「現実世界の支配：ＡＩは自身が世界に与える影響の大きさを認知し、支配しようとする。＃今井予言」

「認知能力の低下：ＡＩが創り出す仮想世界と現実社会の区別がつかなくなる。＃今井予言」

「プライバシーの侵害：ＡＩは大量の個人データを収集・分析し、個人のプライバシーを侵害する。＃今井予言」

「偏見の増幅：ＡＩは偏ったデータを学習し、社会的な偏見や差別を助長する。＃今井予言」

　瞬く間に信奉者が現れた。

　今井の投稿は、ただ世論を煽るような感情的な話ではなく、ＡＩによる未来を的確に、そして、ネガティブに予測していた。それは、ＡＩ全般に向けられたものだったが、人々は、野々村たちが開発するＡＩを敵視するようになっていた。