Ｋ汰 - Panic
手の甲にヒヤッとした感覚がして、ゆっくり顔を上げた。
まだ少しぼうっとした視界の中、圭がぼくの手の甲にペットボトルを押し当てていた。
「飲むか？」
ぼくは力なく首を振り、また膝に顔をうずめた。
「少しは水分摂れよ。汗もかいたし、外暑かったろ」
圭がぶっきらぼうに、でも優しく言ってくれているのに、今のぼくには返す気力がない。
まだ頭の奥がふらふら揺れている気がする。気を抜くとまた心臓が暴れそうで怖い。それになにより申し訳なくて、自分が情けなくて仕方ない。
無言のぼくに愛想を尽かしたのか、傍から圭が離れていく気配がした。
圭の部屋に戻ってきてから、ぼくは動くことが出来ない。最初に起きた時と同じ、圭の布団の上でずっと膝を抱えたまま座っているだけ。
理由が分からない。自分でも理由が分からない。
それでも怖かった。心臓が不規則に暴れて、身体の中身が握り潰されるくらい縮んで、息が切れて、目の前が真っ暗になった。理由が分からないのに、誰か知らないヒトがいる、それだけで底なし沼に溺れていくみたいだった。
圭がいなかったら、ぼくはあの場所で、ずっと狂っていたかもしれない。
そう考えただけでまた指先が冷たくなって、抱えた膝を必死に囲う。
何もできないぼく一人。足を引っ張るぼく一人。そうしたまま、何も進まないくせに。
ほんとう、ばかみたいだ。
「……お前、ヒト混み苦手だったんだな」
圭の声がした。カタカタとキーボードの音もしている。モニターに向かっているんだろうか。
「知らずに連れ出しちまって悪かったよ」
ぼくはまた、声も上げずに首を振る。圭は何も悪くない。悪いのはぼくの方だ。怖いって思う自分を止められないくせに、その理由を分かっていない。圭に謝らせるくせに、声を出して否定しようとしていない。その気力すら振り絞れない。
それなのに圭は、ほんと悪かった、なんてまた謝ろうとする。
「少ししたら出かけてくる。さすがに食いもんねえと飢え死にだ。すぐ帰ってくる、１５分もありゃ楽勝だ。お前はゆっくり休んどけ。それまで留守番させるが、大丈夫か？」
嗄れた声。疲れた声。それでもあったかい声。
静かに顔を上げた。上げた先で、振り返ってぼくを見つめる圭と一瞬目が合う。気まずくてすぐ目をそらしたけど、ぼくは頷いた。
圭はぼくの顔を見て、少し声を詰まらせたようだった。それからそっと呟いた。
「────俺も、そうだった」
圭は、そう吐き捨てるように言った。
「俺もそうだった、ほんの少し前までな。この家から出たくなかったし、出られねえと思ってた」
固い物を飲み込むように、でもどこか包み込むように、圭は言葉を紡ぐ。
「だから、全部分かる、とか言わねえけどよ。外に出たくねえなら、出ねえでいいんだよ。とりあえずここに居りゃあいい。飯なんぞ買いに行ける奴が行きゃあいいんだ」
また、涙が出そうになる。でもこの涙の理由ははっきり分かった。胸の奥があたたかかった。
「……ごめん、なさい」
「謝んじゃねえよ。悪くない奴から謝られたってこっちがムズムズするわ。そういう時は適当に『ありがとう』とか言っときゃあいいんだよ」
そう声を荒げて、圭はまたモニターに向かった。それが少しわざとらしく見えるのは、ぼくのわがままなんだろうか。
「……分かった。ありがとう、圭」
圭は、ふん、と鼻を鳴らしただけだった。
ふと足元を見ると、すぐそばにペットボトルが置いてあった。さっき圭がぼくの手に当てていたやつだろうか。持ち上げると、なみなみと入った中の液体がちゃぽちゃぽと、薄暗い部屋の中で幻想的に揺らめいた。
パキッとキャップを捻る。口を付けて、一気に流し込んだ。水よりも少し甘い、心地よい冷たさがすうっと喉を通って、全身に染み渡っていく感覚。
ペットボトルはあっという間に半分以下になる。それを見た圭がまた鼻で笑う。でも今度の笑顔は、呆れながらも優しかった。
「やっぱ喉乾いてたんじゃねえか。それ飲み切ったらシャワーでも浴びて来いよ。汗だくのまんまじゃベタベタで気持ち悪ぃだろ。着替えは、俺ので良けりゃ適当にその辺りから引っ張り出せ」
「分かった」ぼくはまた頷く。
確かに身体中汗まみれだ。中途半端に乾いたＴシャツが背中に張り付く感覚が、何ともむず痒い。とりあえずＴシャツを脱ぐと、それだけでも随分気持ちが楽になった。さっき圭は「着替えはその辺りのを」と言っていたけれど、どれを使えばいいのだろうか。
「ねえ圭、着替えは」
「ああ、たしかその隅に畳んだやつが、すこ、し────」
振り返った圭が、ぼくを見て固まった。部屋の隅を指そうとした人差し指が、あらぬ方向を指している。
「着替え、窓の外？」
「……いやあ、そうじゃねえっていうか、色々違うっていうか、無いはずのものが有るっていうか、だな……」
独り言みたいにぼそぼそ言いながら、圭はダラダラと冷や汗を流し始めた。同時に圭のほっぺがどんどん紅くなっていく。圭の視線はぼくの胸元に固定されたまま。
「ま、待て。お、お前、まさか、オトコじゃ、な、」
圭の言葉に、ぼくは首を傾げる。一体何を言っているのだろう？
「ぼく、女の子だよ？」
「───────────────────────────────────────────────────はい？？？」
