Re:サーキュレーション・サーガ

第一話⑦

ライオンに似た、全長五メートルはある魔物が、女の子の方へと近づいていく。女の子は足をくじいた様子で、座り込んでいる。立ち上がろうと、必死になる女の子にライオン似の魔物が咆哮をあげた。魔物の影が女の子に届き、女の子は涙を浮かべた。魔物は、自身の前足を上げ、女の子を叩き潰そうと振り下ろす。

「危ない！」

叫んだロゼが、女の子の元へ走る。それから間一髪のところで杖を使い、ドーム状のシールドを張った。薄緑色のシールドはロゼを中心に展開され、二人を守る。が、魔物の攻撃はおさまらない。魔物は何度も頭突きや前足による攻撃を繰り出す。

その光景を見ていた騎士団長は焦る気持ちを抑え、近くの魔物を蹴散らしつつ、ヴォルトとの戦闘に集中していた。

騎士団長が剣を振るい、目の前の小さな狼型の魔物を薙ぎ払う。すると、ヴォルトが宙へ飛んだ。それからヴォルトは騎士団長の真上まで距離を詰めると、雷を足に纏わせ、かかと落としを繰り出す。その攻撃を騎士団長は盾で防いだ。その瞬間、電撃が弾けフラッシュが起こる。距離を取るため、二人は互いに後方へと身を引いた。

「止めるんだ、ロゼ君！　その魔物は、君一人でどうにかできる相手ではない。戻るんだ！」

今なら、女の子を見捨てればロゼは助かるかもしれない。ロゼを説得する騎士団長の表情は焦りのせいか、険しい。

一方、ロゼは動かない。杖を握ったまま離さない。シールドの展開に集中していた。

「くっ。このままでは……」

騎士団長に、猿に似た魔物が後ろから飛びかかった。騎士団長は盾をぶつけ、すぐさま剣でなぎ倒す。

その僅かなやり取りの間に、ヴォルトが動いた。ヴォルトは無言で戦闘フィールドへと走る。

「待て、何をするつもりだ！」

ヴォルトは騎士団長の声に耳を貸さなかった。道を阻む、鳥や狼に似た魔物をかわし、ロゼと女の子を襲っているライオン似の魔物へと突き進む。

ライオン似の魔物は攻撃を続けていた。他の魔物は、ライオン似の魔物が怖いのか、距離を置いていた。ロゼたちの周囲にいるのはライオン似の魔物だけだ。

シールドの色が、薄くなっていく。攻撃を受け続けたせいだろう。シールドが壊れるのは、時間の問題だった。

「大丈夫。きっと騎士が助けに来てくれるはずだから。大丈夫だからね」

ロゼは自分の後ろに隠れている女の子を安心させるため、落ち着いた口調で話す。

が、騎士の大体は、ヴォルトという少年に倒されたか、避難の誘導に当たっているかだ。来るとしたら、騎士団長くらいだが、あれからどうなったかわからない。

ダメかもしれない。不安がよぎったそのとき、シールドにひびが入った。魔物が再び咆哮をあげた。

「えっ……？」

ロゼの瞳に、魔物に突っ込む二人の少年の姿が映った。

「はああああっ！」

魔物の顔面にめり込む、刀と拳。魔物は数回、横に転がりフィールドの端へと吹き飛んだ。水面が激しく揺れる。

ばしゃり、と地面に着地する二人。着地した際に、水しぶきが起きた。

「あんた騎士……じゃないよな。普通はこんなバカな真似はしないぞ」

と、ブリードがヴォルトに話しかける。ヴォルトは淡々と答えた。

「俺が騎士と戦ったために、魔物が逃げた。そのせいで被害者が出るのは、面白くない」

「なるほど、ね。まあ、わからないでもないかな。そういうの」

ひょうひょうとした態度のブリードに、今度はヴォルトが訊ねた。

「お前は？」

「ん？」

「そういうお前は何故ここにいる？　関係者ではないのだろう？」

「んー」

少し考えた後、ブリードは含み笑いをした。

「ただの気まぐれさ」

ヴォルトは首を傾げた。ブリードの言葉が理解できなかったのだ。

「がああああ」

ライオン似の魔物がゆっくりと起き上がった。まだ動けるようだった。ブリードたちを睨んでいる。

「俺の名前はブリード。あんたは？」

「ヴォルトだ」

「会ったばかりで悪いけど、協力してくれないか？」

「勝率が上がるのなら、別に構わない」

「あの、わたしも手伝います！」

杖を持って、二人の間にロゼが立つ。杖の先端に、クリマをはめ込んだ。

戦闘はできるらしい、と判断したブリードは「わかった」と言い、ヴォルトは無言で頷いた。

ライオン似の魔物が真正面から飛びかかる。ブリードとヴォルトはそれぞれ左右に分かれるように駆けだした。魔物はロゼに噛みつこうと突撃。ブリードとヴォルトには目もくれない。魔物の狙いはロゼのようだ。

しかし、ロゼはぎりぎりまで引き付け、シールドを展開させた。魔物はシールドに激突。頭を打った魔物はたまらず天を仰いだ。

「はあああ！」

次はブリードが追い打ちをかける。大きくジャンプして、魔物の顎を斬り上げる。

「があっ！」

滞空中のブリードに攻撃しようと、魔物は前足を振るおうとする。

しかし、

「やらせはしない」

ヴォルトが水面に両手を突っ込んだ。紫色の雷を放出する。雷は這うように水面を走り、魔物を襲った。魔物の動きが止まる。

「もらい！」

滞空しているブリードが、とどめの一撃を放つ。身をひねって、回転。大きく縦に刀を振るった。

「が、がああ」

顔を斬りつけられ、魔物が倒れる。まだ息があるようだが、立ち上がれないようだ。

三人はそれぞれ呼吸を整える。すでに大半の魔物は逃げたか、騎士に倒されたため、フィールド内にはあまり残っていない。

ロゼの後ろにいる女の子を母親が呼び、駆け寄る。動けない女の子を抱きしめた。

「今のうちに逃げてください」

落ち着いた口調を努めて、ロゼは母親に指示する。母親は頭を下げ、お礼を言った。

「いたぞー！　そこにいるのが侵入者だ！」

遠くから騎士が叫ぶ。他の騎士が三人に近づいてくる。これで事態は収束するだろう。三人は一息ついた。

「無理に突っ込まず、囲んでから連中を捕らえろ！」

「「……へ？」」

連中。その言葉に、ブリードとロゼがぽかんとした表情になる。ヴォルトが冷静につぶやいた。

「ん？　奴ら、何か勘違いをしているようだな。共闘したからだろうか」

「そんな……！」

「え、なに？　どういうこと？　全然わからねえんだけど」

「簡潔に説明すると、ここにいる三人は、大会を台無しにした犯人だと思われている。あの様子では説得は難しいそうだな。早急に撤退すべきだろう」

「あはは。それは大変だ」

「なら近くにある港へ逃げましょう。海へ出れば騎士を振り切れるかもしれませんし、時間が経てば誤解も解けていると思います。捕まったら何をされるかわかりません。急ぎましょう」

「連中を振り切れるなら、異論はない。俺も行こう」

「よくはわからないけど、仕方ないみたいだな」

それから三人は、闘技場の外へと駆ける。騎士が妨害するが、ヴォルトが電撃を放ち、強引に突破した。残りの騎士が追いかけるが、母親と女の子を見捨てるわけにもいかないため、何人かは二人の誘導に残った。

女の子が、逃走する三人に、ぶんぶんと大きく手を振った。