悪役令嬢の中身は。

言わないと。

あの日の私は、私ではなかったのだと。

貴方が、再び振り向いてくれた視線の先は…。

セレネとはじめて入れ替わった時から、婚約者様との仲は概ね良好だった。

先日先に卒業を迎えた婚約者様は、頻繁に遊びにくるようになったし、家族ぐるみのいいお付き合いだと思う。

なんの憂いもない日々なはずなのに。

私の心は重くなるばかり。

その理由はわかりきっている。

貴方が思い直してくれた相手が、誰なのか。

その事実を貴方に打ち明けたら。

貴方は怒るかしら。

また、婚約破棄しようとするかしら。

黙っていれば、いい。

言ったところで、信じてくれないかもしれない。

そんな思いが次々とわいてくるけど。

だけど、私は…。

私、は。

※※※※※

「さて、食事にはまだ早い時間だね。どうする？君がこの前欲しがっていた春用の服でも見に行くかい？」

「いえ、少しお話したい事がありますので。…そうですね、そこの公園に寄って貰ってもいいですか。」

話題のお芝居を婚約者様と2人で観に行った日。

私は打ち明ける決意をして、公園のベンチへと婚約者様を促す。

多少人通りが多いのが気になるけど、それはもう致し方無い。

どこかのお店だと騒ぎになってお店に迷惑をかけるし、家だとセレネに心配をかけることになる。

これから、怒られて、呆れられて、フラれるのだから。

「さて、こんなところでのお話って何かな？愛の告白ならいつでも歓迎だよ。」

ベンチにさっとハンカチを敷いて、私に先に座るよう促してくれる。

相変わらずこんなところはスマートな人だ。

「そうね、ある意味、告白だわ。残念ながら愛では、無いけれど。」

「愛では無い告白、ね。それは興味深いね。」

私は、説明した。

あの日のことを全て。

貴方が思い直してくれた相手は、私では無いと。

セレネだったと。

故意では無いけれど。

結果的には貴方を騙して婚約破棄を回避したと。

全て、打ち明けた。

─。

全て話終わった後、暫し訪れる沈黙。

そんなに長い間話していたのだろうか。

あたりは暗くなり始め、人通りも殆ど無くなった。

婚約者様は終始無言で話を聞いてくれていた。

表情はわからない。

私は殆ど俯いて話をしていたのだから。

人とお話をするときには、目を見て話しなさいと、セレネにいつも言っていたくせに、ね。

「…ねえ？今の君は、どっち？」

「…え？」

突然、降り注いだ言葉と共に、頬に手がかかり顔を上に上げさせられた。

「今の君は、セレネちゃん？それとも…。」

「私は、エアリス…です。」

「ふぅん？あの時と同じ表情しているのに？」

─泣いてるのに、僕のこと、好きって言っていた時と同じ顔。

その顔に、僕は惚れ直して、そして思い出したんだ。

出会った頃の君のこと─

言葉と共に、優しくキスが唇へと落とされた。

そして、更に婚約者様は言葉を紡ぐ。

「出会った頃の君は、元気いっぱいなのに、恥ずかしがり屋で、泣き虫だったよね。

今のセレネちゃんと似てるけど、ちょっとだけ、違うかな？

僕のこと大好きで、いつもついてきて、ふふっ、可愛かったな。

それが、終わってしまったのは…あぁ、そうだ。君が社交界デビューした頃だったよね。

何があったのかな？」

「…言われたんです。男好きみたいで、はしたないって。いつも、貴方に付きまとって、迷惑だろうって。」

そう、よく覚えている。

数名の女子に囲まれて、呼び出されて…。

その時は、ショックで、言われるがまま、婚約者様に迷惑にならないように、離れて。

その後に、その方々から色々聞かされた。

色んな方の噂話。

社交界デビューしたての私にとって、衝撃的な醜聞の数々を。

そして、思う。

今のままの私では、また彼女達の恰好のネタになってしまうと。

ならば、変わろう。噂にならないよう、完璧な淑女になろうと。

そして、今。

婚約者であっても、男性とは距離を置き。

噂話ばかりの女性とも距離を置いて。

孤高の女王様と呼ばれるようになった。

それでも、やっぱり小さい頃から好きだった婚約者様のことは、ずっと好きなままで。

セレネにだけは、いつも話をしていた。

「成る程、ね。君が離れてからやたらと僕のところにきていた娘たちかな？まぁ、いいや。今、聞きたいのはー。」

─セレネちゃんからじゃなくて。

君の口から、君の言葉で。

僕のこと

「好きって、言って。」

─僕も、好きだったんだ。

はじめてあった時から。

だから、君が離れていったのが、許せなかった。

笑顔が消えて、冷たい瞳をするようになって。

言葉を交わさなくなって。

僕のこと嫌いになったのかと思えば、時折、寂しそうな視線を送ってきて。

意味がわからなかった。

だから、婚約解消しようと思った。

誰でも良かった。

ちょうど擦り寄ってきた女がいたから、口実に使った。

別れようと決めたあの日。

まさか、中身がセレネちゃんだったなんてね。

でも、まだ半信半疑だけど。

だって、あの時の君は、完全に昔の君のだったから。

素直で可愛くて泣き虫な、僕のエアリス。

「…早く、言って？言わないと、また。」

キスするよ？

---

入れ替わりシリーズとしては、これで一旦完結です。

お姉さまの方がもう、ひっばれないから。

殿下とセレネちゃんを応援？してくださってるき方、スピンオフでお会いできたらと思います。

拙いお話でしたが、お読みいただきありがとうございました！！